九门:返回长沙

队伍短暂休整完毕，山林间的血腥味渐渐被潮湿的雾气冲淡。张小鱼靠着古树调息，包扎好的伤口稳稳护住，气力缓过来不少。众人整装待发，正要循着凶兽逃窜的血迹往深山溶洞腹地推进，齐铁嘴主动请缨，独自往周边岔林探查地形，想提前摸清附近溶洞分支，避开潜藏的伏击与幻境陷阱。

这片山林地脉错乱，地表密林看似隔绝独立，地下却盘根错节、溶洞纵横。齐铁嘴一手持罗盘，一手拨开挡路的枝蔓，专注辨认山势走向与地气流转，没留意脚下腐叶下暗藏的悬空暗坎。脚下一踩空，整个人惊呼一声，径直失足坠了下去。

下方是一处覆满湿滑青苔的小型隐蔽侧洞，落差不高，落地松软，并未摔伤。

洞底幽暗阴凉，空气里混杂着草木腥气与淡淡的诡异药香。齐铁嘴摸出火石点燃随身火折子，昏黄火光瞬间照亮了整片狭小溶洞。

洞中央的石台上，静静摆放着一只古朴厚重的黄檀木古箱。木箱纹理深沉，经年潮湿却不腐不烂，表面刻满湘西上古图腾，锁扣早已锈蚀，却依旧死死封合，透着岁月沉淀的神秘感。

古箱四周的石缝里，丛生着大片细碎的幽紫色草本植物，茎叶纤细，沾着莹莹暗光，正是古籍记载的幻尸草。此草最善惑人心神，遇地气则散迷瘴，也是方才整片山林能布下连环幻境、拆分众人的根源。

而溶洞两侧的石壁上，更是布满了色彩斑驳、保存完好的古老壁画。

壁画以粗粝的岩砂绘成，一笔一划记录着上古湘西的秘事。画面之中，无数形态酷似窄娘娘的异兽，拖拽着巨大木箱，穿行在黑雾瘴毒笼罩的密林之中。古人手持法器引路，依靠这些异兽不惧瘴毒的特性，跨越生死林地，最终抵达一处云雾隔绝、与世隔绝的秘境。

壁画角落的古老篆字，清晰标注此地——虚弥境，又名隔世洞。

更让齐铁嘴心头巨震的是壁画末尾的水系图谱。蜿蜒的暗河脉络贯穿整幅岩画，一端连接湘西黑虎山溶洞群，另一端千里延伸，直指长沙方向，终点正是长沙隔世楼地底！

寥寥壁画，彻底印证了一个惊天真相：长沙隔世楼地下暗河，与湘西深山溶洞水系一脉相通，两地地底本就是一套完整贯通的巨型地脉网络。

事关重大，齐铁嘴不敢耽搁，仔细记下壁画所有细节、古箱样貌与幻尸草的生长形态，收好火石，循着洞壁借力攀爬，很快折返回到林间队伍。

众人见他突然折返，神色凝重、步履匆匆，皆是侧目看来。

齐铁嘴来不及喘息，立刻将自己跌落侧洞的所见所闻全盘道出：黄檀木古箱、惑神乱心的幻尸草、记载上古秘闻的壁画，以及最关键的，湘长两地地下暗河互通的地脉真相。

众人不敢在瘴气弥漫的林间久滞，匆匆收拾妥当。

澜音帮张小鱼重新加固包扎好身上重伤，其余负伤士兵也互相简易处理伤口，止血缠布，暂且稳住伤势。林间残留的凶兽尸身、战死兵士遗体被众人妥善收拢，择干净背风之地草草安葬。山野阴冷瘴毒侵体，停留越久越容易心神昏沉、旧伤复发，众人不敢拖沓，处理完一切后事，立刻整顿队伍，继续朝着湘西禁地最深处稳步行进。

可整整半个月过去，前路除了无尽密林、幽暗溶洞与重重瘴雾，再无半点有效线索。

没有日军工坊踪迹，不见巨兽山神踪影，吴老狗的下落更是彻底断联。整片湘西禁地仿佛一片死寂的迷域，将所有秘密死死掩藏，任凭众人如何探查推演，始终一无所获。

连日奔波探查，众人身心俱疲，士气渐沉。张小鱼重伤未愈，连日跋涉早已体力透支；士兵们久浸瘴气，大多头昏乏力；齐铁嘴的罗盘终日紊乱不定，根本无法定位阵眼。湘西这边的追查，已然彻底陷入僵局。

就在众人一筹莫展之际，随行通讯兵忽然快步上前，呈上一封加急电报。

是尹新月从长沙发来的急讯。2

电报内容简短却关键：新月饭店近日压轴收官拍品现世，名为仙蜕。她查到此物年代古老，与虚弥境、隔世洞古脉渊源极深，且暗藏与吴老狗日军陨铜实验相关的隐秘线索，极有可能破解眼下所有死局。

一条全新的突破口骤然出现。

张启山看完电报，短暂沉吟后当即决断。湘西腹地盲目搜寻徒劳无功，与其困死深山，不如折返长沙、拿下仙蜕、解锁线索，再择机精准破局。

命令下达，众人没有异议。连日无果的疲惫尽数压下，所有人迅速收拾行囊，调转方向，撤出湘西深山禁地，快马兼程，连夜奔赴长沙。

困住众人半月的深山迷局暂时搁置，所有人的目光，尽数落在了新月饭店那件神秘的古物——仙蜕之上。