寒夜拒心

秋狩宴席散场，夜色裹着山间寒意漫了上来。

沈悦悦赌气独自走在回侯府的山道上，周遭侍从都被她遣开，只有零星秋虫鸣叫，枫叶被夜风卷着，砸在肩头，凉得刺骨。她脑子里反复回放着太子淡漠的眼神、宾客讥讽的窃笑，还有沈月舒从容淡然的模样，心口郁结的火气迟迟散不去。

身后马蹄声由远及近，缓缓停在身侧。

萧然掀开车帘，车厢里燃着暖炉，还备着厚实的狐裘披风，正是白日里被她丢在侯府库房的那一件。他亲自下车，踏着满地红叶走到她身前，将披风展开，想要裹住她单薄的肩头。

“夜里山风伤人，先披上。”

沈悦悦侧身猛地躲开，披风从他手中滑落，坠在枯叶之上。

“靖王还要纠缠到什么时候？”她脊背紧绷，眉眼满是厌烦，“今日在行宫，你贸然出头，如今京中已经传遍，说我沈悦悦靠着王爷攀关系，痴心妄想高攀太子，我苦心维持的体面，全被你毁了。”

萧然弯腰拾起披风，指尖微微收紧，眉目间染着疲惫：“我只是不愿看你受辱，从无想坏你名声的心思。悦悦，萧峰心系你嫡姐，这件事满朝文武心知肚明，你执着于此，最后只会伤痕累累。”

“成败尚且未定，你凭什么断定我不行？”沈悦悦抬眼，眼底是被自卑催生的倔强，“嫡姐拥有一切，家世、才情、太子的青睐，我什么都没有，若是连争都不敢争，这辈子永远只能做她的影子！江南的闲适治愈不了我从小到大的委屈，只有权势，才能让我挺直腰杆。”

“权势是一把利刃，握得太紧，终会割伤自己。”萧然的声音放得很轻，带着近乎哀求的恳切，“我靖王府的侧妃之位，不必勾心斗角，不必讨好旁人，我可以把所有偏爱都给你，嫡庶之别，旁人闲话，我全部替你挡下，难道还不够吗？”

这是他放下王爷身段，最直白的心意表露。早年的少年期许，数年的默默相守，在今夜尽数摊开。

可沈悦悦只觉得这份安稳太过平庸，配不上她想要的万丈荣光。

她向后退了两步，拉开二人之间的距离，一字一句，字字如冰锥刺向萧然：“靖王，你的王府困不住我。我想要的是东宫凤印，是皇后尊荣，不是一座只能避世的宅院。往后请王爷恪守分寸，不要再来寻我，免得耽误你自己，也耽误我的前程。”

说完，她不再停留，提着裙摆快步往前走，任凭冷风灌进衣领，也不肯回头看一眼身后落寞的男子。

萧然站在原地，手中的狐裘披风渐渐沾染了夜露的寒凉。脚下红叶层层堆叠，如同他们这些年层层叠叠的过往，从幼时枫树下的一块桂花糕，到年少的相守闲谈，再到如今形同陌路的割裂。

他望着少女消失在山道拐角的身影，长长吐出一口白雾，满心滚烫的情意，在深秋寒夜里，一点点冷却冰封。

贴身侍从青砚策马赶来，看着自家王爷孤寂的身影，低声劝道：“王爷，沈家二姑娘执念太深，您何苦一再为难自己？不如就此放下，回归王府静养。”

萧然轻轻摇头，目光望向永宁侯府的方向，嗓音沙哑：“再等等，等她撞过南墙，知晓前路艰险，或许就能回头。”

他依旧心存侥幸，以为浮华梦醒，她会记得枫树下的旧时光，记得有人愿意为她舍弃朝堂纷争，相守流年。

他尚且不知，这一次狠心的回绝，是沈悦悦朝着深渊踏出的关键一步。

回到永宁侯府，沈悦悦径直去往嫡母院中。嫡母端坐榻上，把玩着玉扳指，听闻她今日在秋狩的所作所为，嘴角勾起算计的笑意。

“既然靖王对你情根深种，太子那边又难以靠近，不如两头周旋。”嫡母慢条斯理开口，“借着靖王的势力抬高身价，再伺机博取太子注意，不管最后嫁入东宫，或是入靖王府，于侯府都是稳赚不赔的买卖。”

这番话正中沈悦悦的心思。

她眼底闪过一丝算计，原本对萧然的愧疚彻底消散。

是啊，萧然的情意，完全可以成为她向上攀爬的踏板。

窗外枫树摇晃，落叶簌簌落地，预示着往后所有温情，都会被功利碾碎，待到繁华落幕，只剩下满目萧瑟，独葬故人于深秋。