暗哨

所有人都在一瞬间伏低了身体。

灌木丛不算高，但加上雾气，足够把我们几个藏住。黑瞎子蹲在最前面，右手已经摸到了后腰。张海客半跪在地上，手里的刀抽出了半截。胖子的呼吸声明显重了，但他没出声。张起灵就蹲在我左前方，身体像一张拉满的弓，随时能弹出去。

那声鸟叫没有再响第三次。

林子里安静得吓人。风停了，雾也不动了，天地间像是被按下了静音键。我屏住呼吸，竖起耳朵去听那个山梁上的动静。太远了，什么都听不见。

黑瞎子回头，用手指比划了几下。我读懂了他的意思：一个人，在山梁上，距离约一百五十米，风向对我们不利。张海客点了点头。黑瞎子又指了指张起灵，做了一个“绕后”的手势。

张起灵没有立刻行动。他看向我，目光里有个问句，你能不能在这里待住。我点了一下头，幅度小得几乎看不见。他这才动身，猫着腰钻进灌木丛，几乎没有发出任何声音。几个呼吸的工夫，人就不见了。

黑瞎子把我们都按在一处低洼地里，低声说：“别动，等。哑巴张摸上去，最多三五分钟。如果山梁上的人跑了，说明他们有暗号，我们只能撤。如果哑巴张把人放倒了，我们继续走。”

“他一个人去，行不行啊？”胖子压低声音，腮帮子上的肉绷得紧紧的。

“放心。”黑瞎子笑了一下，嘴上是这么说，手一直没从后腰拿开，“张起灵要是在这种林子里还能被人发现，那汪家就该改行打猎了。”

我们没有再说话。低洼地里的土是湿的，潮气从裤腿往上渗，膝盖以下很快就凉透了。我攥着刀柄，盯着面前一丛蕨类植物的叶子，脑子里控制不住地预演各种结果。

张海客的人在更外面的地方守着，按照约定，他们不会跟进来。如果这个时候汪家的哨子发现了我们，只需要用对讲机喊一声，我们就彻底暴露了。以汪家在这片区域布防的密度，暴露的后果就是被包饺子。

过了大概两分钟，也可能是三分钟，我分不清了，那段时间每一秒都被拉长了。山梁方向传来一声极轻的“沙沙”声，像是有什么东西滑过落叶层。黑瞎子举起手，让我们保持原位。然后我看到一个身影从灌木丛里浮出来，像一道黑色的影子，轻得没有重量。是张起灵。

他回来了。

张起灵蹲下来，声音压到了极低：“两个人，不是一个人。另一个在更上面，被树挡着。我放倒了下面这个，上面那个没有察觉。”

黑瞎子眉毛一挑：“放倒了？死的还是活的？”

“活的。打晕了。”张起灵说，“他是汪家的人，手背有鬼头刺青。身上有个对讲机，已经拆了。”

他说着从口袋里掏出一个黑色的小方块，是拆下来的对讲机主板。黑瞎子接过去看了一眼，赞了一声：“你倒是快。人呢？藏在哪了？”

“拖到石缝里了。短时间内醒不了。”

黑瞎子点头：“那咱们得快。他们换岗不知道多长时间，如果上面那个发现下面的人不见了，就糟了。从这里到黑水洞还有多远？”

“按你说的路线，快走的话二十分钟。”张海客说。

“那还等什么，走。”黑瞎子一挥手，率先窜了出去。

我们跟着他，沿着山沟往上走。此时已经顾不上脚步轻重了，能快就快。沟里的碎石在脚下哗啦哗啦响，动静大得让我胆战心惊。但没办法，黑瞎子说得对，如果等汪家发现哨子出了事，我们就真的走不了了。

走了不到十分钟，那条干涸的引水渠出现在眼前。水渠比我在上面看到的要深，大概有一米多，底部铺着不规则的青石，有些地方已经被树根拱得歪七扭八。黑瞎子跳进去，猫着腰往前走。我们跟在后面，水渠的壁正好能把人遮住，算是一道天然的掩体。

“这水渠是解放前修的，从上面的一处山泉引水到古宁村。后来村子废了，水渠也就干了。”黑瞎子边走边说，声音贴着地面传过来，又低又闷。

“你上次来就是走这里？”我问。

“对。沿着水渠往上，走到和另一条山沟交叉的地方，有一个石桥。桥下面就是黑水洞的支洞。我们从支洞进去，能绕到主洞。”

“支洞好走吗？”

黑瞎子回头看了我一眼，脸上的笑不像之前那么轻松：“一会儿你就知道了。”

二十分钟后，石桥出现了。

那是一道极简陋的石板桥，横跨在水渠上方，桥上长满了藤蔓，石板边缘风化得只剩下一半，看起来随时会塌。桥下是水渠的一个拐弯处，一侧的渠壁塌了一个口子，露出一个黑黝黝的洞。洞口不大，只容一个人弯腰通过。洞的边缘被黑色的水渍浸染，那些水渍不是一道一道的，而是一整片，从洞口往四周扩散，像一张摊开的黑色手掌。

“黑水洞。”黑瞎子停下脚步，指着那个洞口，“支洞。上次我们出来的时候，用石头堵住了一部分，现在看被人动过了。”

我凑近看了看，洞口周围的石头有被搬动过的痕迹，而且很新，石头的断口上几乎没有苔藓。张海客蹲下来摸了一把，说：“最近三天内被打开过。”

“汪家的人已经进去了。”黑瞎子说。

张起灵走上前，站在洞口，朝里面看了一会儿。洞里黑得不像话，手电照进去，光线像是被吞掉了一样。张起灵伸手在洞口边缘摸了一下，手指上沾了一层黑色的、黏糊糊的东西。他搓了搓手指，那东西很快干掉了，变成了一层灰白色的粉末。

“里面的水位退了。”他说，“最近两天没有下雨，地下水位低。现在进去，有一段是干的，再往里走会有积水。”

他说这话的时候语气很平静，但我听得出来，他的意思是：现在进洞，是可行的。

黑瞎子蹲下来，从背包里掏出几支荧光棒，折亮了一支扔进洞里。荧光棒滚进去，在黑暗中划出一道蓝绿色的光轨，最后停在几米深的地方，照出一小片湿漉漉的地面。地面是青灰色的，泛着一层油亮的光泽，看起来像是什么东西在上面爬过留下的痕迹。

“这洞里就一条路，没有分岔，”黑瞎子说，“往里走大约三十分钟，会到一条地下河边。河水就是黑的，里面全是那些丝状物。我们上次来的时候，过河花了不少力气，因为不能在同一个地方久留，水里的东西会往你身上钻。现在水位低了，河面窄了，能踩着石头过去，但你们做好准备，那水一旦溅到皮肤上，一定要马上擦掉。不能让水在皮肤上停留超过五秒。”

“那皮肤沾上了会怎么样？”胖子问。

“跟那个兄弟一样，从皮肤往里钻。等他到了血管，神仙也拉不住。”

胖子咽了口唾沫：“得嘞。那咱们这保护措施是不是得再整整？”他看了看自己身上的衣服，把袖口和裤腿又紧了紧。

张海客从背包里拿出几个塑料密封袋，又拿了一卷黑色胶带。我们用胶带把袖口、裤腿、领口全部缠死，再把鞋带系紧。看起来像是穿了件不讲究的防水服，虽然挡不住水浸透，但至少能拖延水接触到皮肤的时间。张起灵没有用胶带，他只把外衣脱了，露出里面一件紧身的深色长袖，然后把袖口挽到手腕以上。他看着我们说：“别让水碰到脸。”

一切准备停当之后，黑瞎子打头，张起灵跟在他后面，我排第三，胖子第四，张海客断后。五个人，依次钻进了那个黑得望不到底的支洞。

洞里的空气和外面完全不同。

一进去就是一股阴凉的风，从深处往外吹，像是洞里有什么东西在呼吸。空气里有股奇怪的味道，不臭，但很冲，像烧糊的塑料掺着湿石灰，还有一种铁锈气。我不得不把衣领拉起来遮住口鼻。脚下的地面很滑，不是水，是一层湿乎乎的、像油一样的东西。手电光照在上面，反光强烈得刺眼。

走了十几步，洞里的温度骤降。我裸露在外的脸和手都凉得发疼。荧光棒已经扔了，现在只有手电光在黑暗里切出几道颤抖的光柱。前方的路越来越窄，洞顶越来越低，我们不得不弓着身子，像一群老人一样在石头缝里穿行。石壁上有水珠不断滴下来，落在皮肤上冰得人一激灵。

“前面就是地下河了。”黑瞎子停下来，压着嗓子说了一句。我抬起头，顺着手电光看过去，前面出现了一片开阔的空间，洞顶突然拔高，人站起来都够不到顶。而在地面的最深处，静静地横着一条河。

河确实不宽，最窄的地方不到两米，踩着几块凸起的石头就能过去。但河水是黑的。那种黑，在手电光的照射下也不反光，像是把所有光线都吸进去了。水面平静得没有一点波纹，像是一块打磨过的黑色石板。河水里有东西在游动，不是整条，而是成片的丝状物，在水面下浅浅地漂着，随着微弱的水流慢慢摆动。

“这些丝状物比三年前少多了。”黑瞎子说，语气不像在安慰我们。

张起灵走到河边，低头看了一会儿，忽然伸手探进了水里。这个动作太突然了，我差点叫出来。他在水里停了几秒，抽出手，几缕黑色丝状物粘在他的手指上，迅速蜷缩起来，然后像被烫到一样从皮肤上脱落，掉在地上化为灰白色粉末。整个过程不到五秒。

“水位在下降，水压减小。”他说，把手甩干，“地下湖的水在退。”

“退到哪里去？”黑瞎子问。

“不是涨落。”张起灵的目光望向上游的黑暗处，“是有人在抽水。”