第十二章 下乡布局，抢先一步

马车稳稳停在城南巷口的时候，日头已经爬到半空。

苏晚辞别周伯，拎好契约副本走回晚味铺。一夜赶路身上带着风尘，她没有来得及歇口气，先把和周家签下的两份合约收好，一份妥善存放木箱，另一份单独誊抄，留作日后核对。

柳珍一早便守在铺中等候，见她平安归来，悬着的心总算落下。递过来一盆温水，看着苏晚洗去脸上尘土，才低声开口。

“方才巷里不少人都在议论，王虎今日一早就收拾行囊出城了，带着银两往各个村子跑，打算尽可能签下周边农户。听说他放出话，只要愿意同他订下供货约定，收购价直接往上抬一成五。”

苏晚拧干帕子，指尖微微一顿。

“果然行动很快。”

短期提价，是最直接粗暴的抢占手段。周边十几个村落里，不少普通农户看见眼前更高收益，很难不动心思。若是让王虎先一步把大片田地攥在手中，往后晚味铺就算想拓展货源，可选余地会被挤压得极小。

柳珍面露担忧：“我们人手太少，就只有你一个人来回奔走。他手下可以分出三四名伙计分头去往不同村子，速度远快于我们，怎么抢？”

“硬拼人手我们拼不过。”苏晚坐到桌边铺开一张粗糙的乡间简图，指尖顺着图上小路慢慢划过，“可他的短板同样明显。他只肯给出短期高价，不愿意定下保底契约。农户心里最怕收成不稳、商贩秋后压价，这份顾虑，就是我们可以抓住的机会。”

她快速定下方案，今日休整半日，明日一早就动身下乡。不去跟风抬价和对方比拼收购价钱，而是挨村沟通，拿出两年保底收购的条件，和有意向的农户订立纸面约定。

只是来回跑十几个村落单凭她一人，耗时太久。苏晚想起河湾村的里正。那位老人为人公道，在附近乡邻之间颇有声望。若是能托他帮忙传话，联络附近几个村子靠谱农户，便能省下大半奔走时间。

打定主意，吃过简单午饭，苏晚再次雇了马车折返河湾村。

找到里正居所时，老人正坐在院子里晒草药。听完苏晚的来意，里正放下手中竹匾，细细斟酌许久。

“姑娘，我可以帮你捎话给附近三四个村子的农户。只是有一桩难处，不少农户听过王虎给出的价钱，心里已经偏向那边。单凭一张保底契约，未必能够说动所有人。”

“我明白其中难处。”苏晚态度诚恳，“劳烦老人家帮忙传个消息，我愿意去往各村晒谷场，当着全村人的面讲清楚两份合作方式之间的利弊。愿意试一试的农户，我们便可详谈签约；不愿意，我绝不纠缠。”

里正见她行事坦荡，没有半分威逼利诱，最终点头应下。

一下午时间，口信顺着乡间小路传到临近三座村子。消息传开，不少农户都听说城里来的年轻东家，打算在晒谷场讲供货约定。

第二日清晨，苏晚带上提前备好的空白契约，早早抵达最近的青溪村晒谷场。

日头渐渐升高，干完清晨农活的农户陆续聚拢过来。人群三三两两站定，低声交谈，大多抱着观望心态。

没过多久，两名身穿短褂的男子匆匆赶来，正是王虎派出来下乡谈合作的伙计。二人看见晒谷场围聚人群，立刻上前，高声宣扬自家掌柜给出的收购价格。

“愿意和我们王掌柜签约，今年收菜价格直接涨一成五，现银结算，绝不拖沓！”

话音落下，人群当中一阵骚动。不少庄稼人眼里露出向往，彼此低声商量。

苏晚静静站在一旁，没有立刻开口争抢。等伙计说完，所有人目光都落在她身上，她才缓步走上晒谷场高台。

“我不会开出比他更高的现价。”她开门见山，一句话就让底下农户安静下来，“我能给到大家的，是一份安稳。”

她抬手举起契约样本，逐条讲清条款：两年收购约定，每月市价结算，行情跌落之时设有保底价，收货当场结清银钱。地里遭遇虫害涝灾，可提前支取小额预支银钱渡过难关。

“眼下多出来一成五的收入，看着实在诱人。可大家不妨想一想，商户不会长久亏本收菜。等到全村农户尽数绑定王虎，来年收成之时，价钱由他一人说了算。到时候压低收购价，家家户户只能被动接受，没有别的销路可选。”

一番话说得平实，没有华丽说辞，句句戳在农户最担心的地方。

晒谷场上气氛悄然变化。有人动心，也有人依旧犹豫。

一名中年庄稼人高声发问：“保底约定写进契约，若是你日后反悔，我们乡下人，又能去哪里说理？”

“契约可以请各村里正一同签字见证。”苏晚立刻答复，“一旦违约，便可拿着合约前往镇上巡检处告状，白纸黑字，自有官府评判。”

眼见不少农户心思动摇，两名伙计急了，不停在人群之中游说，许诺额外好处。可他们拿不出长期保障，只能反复强调当下更高的价钱。

半个时辰过去，青溪村一共有七户农户愿意和苏晚签下供货契约。其余人家，选择观望或是直接投奔王虎那边。

签下契约之后，苏晚不敢停留，立刻动身赶往下一座村落。

一连跑了整整三日。

每日天未亮便出发，日落之后方才返程回城。脚底磨出薄茧，身上衣衫沾满尘土。最终算下来，一共有二十余户分散各村的农户和晚味铺定下长期供货协议。

虽说没能垄断整片区域货源，却稳稳拿下一批踏实可靠的种植人家，足够支撑铺子接下来大半年的售卖需求。

等到苏晚赶回城南老巷，消息已经传到王虎耳中。

这一趟下乡，他手下伙计签下的农户数量的确更多，可大多是冲着短期高价而来，根基并不稳固。反观苏晚手里这批农户，全部签下两年保底契约，短时间之内不可能被轻易抢走。

王虎坐在酒楼后堂，听完伙计的禀报，指尖狠狠捏碎手里一颗干果。

他本想靠着高价直接锁死周边货源，一举压垮晚味铺。没想到对方另辟蹊径，靠着一份长期安稳合约，硬生生撕开一道口子。

“高价留不住人心。”王虎低声自语，眼底生出别的盘算，“既然乡下货源拦不完全，那就换一条路子。城里食客爱吃腌菜，可除了普通百姓，城中大大小小酒楼才是最大买家。只要我拿下城中酒楼供货生意，晚味铺就算握着再多农户，也只能做街巷散户生意，永远做不大。”

新的目标，在他心底定了下来。

晚味铺之内，苏晚清点完契约，稍稍松了一口气。稳住农户渠道只是第一步，想要铺子长久经营，的确需要打通酒楼订单。可她还没有来得及着手拜访城中酒楼，一条消息传入耳中——王虎已经抢先动身，挨个登门拜访城里大小酒楼，想要独占酒楼腌菜供货生意。

两大商贩，战场转眼从乡间田野，转移到城内酒楼之间。