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太子提着食盒与茶盒，穿过宫道回了坤宁宫。殿内沉香淡淡，皇后正倚在软榻上翻看礼单，见他进来，眉眼便舒展开来。

“儿臣参见母后，母后万福金安。”太子将东西轻轻放在榻边小几上，行礼如仪。

皇后搁下礼单，目光落在那两个包得妥帖的盒子上，笑道：“益儿，你这大包小包提了些啥？给哀家瞧瞧。”

太子亲手将食盒打开，取出那笼还温着的小笼包，又捧过茶盒，揭开一层软锦，露出里头墨绿油润的茶叶：“是媛儿的义妹，在京城开粥铺那个苏姑娘孝敬您的武夷山大红袍。她记着您爱吃她做的小笼包，特意新蒸了让儿臣带回来，母后快趁热尝尝。”

皇后眼中掠过一丝讶异，随即化为笑意，拈起银箸夹了一个：“这苏姑娘真是有心了。哀家还记着上回媛儿带回来的那味儿，清鲜不腻，倒比御膳房做的更合胃口。”她咬了一小口，汤汁鲜香，面皮柔韧，眉目间便染上几分真切的满意，“嗯，就是这个味儿。”1

太子侍立一旁，又亲手为母亲斟了盏温热的茶，待茶叶在盏中舒展，方低声道：“母后觉得好，她便安心了。那些朝廷命官给粥铺乱送拜帖、明里暗里使绊子的事儿，儿臣已让岳父处理妥当。今日父皇在早朝上动了怒，当面训了几个人，明旨让他们安分守己，非有诏令不得滋扰百姓营生。往后那粥铺，总能清净些了。”

皇后慢啜了一口茶，茶香醇厚，回味绵长，她点了点头：“你父皇此举甚是。那些人仗着几分权势便不知收敛，总得有人敲打。那苏姑娘是个本分营生的，有你们照拂着，也算有了倚靠。”她抬眼看向太子，语气温和，“晚儿那孩子，哀家虽只听媛儿提过，却也知她性子稳重，手艺也好。你岳父岳母既认了她做义女，寿宴上公示于众，往后她的亲事，你们也该上点心。这般品性的姑娘，总得许个好人家的。”

太子颔首应下：“儿臣与媛儿也是这般想。晚儿妹妹聪慧勤谨，一手好厨艺更是难得，岳父岳母也疼她，定要为她择一门妥帖的亲事，绝不委屈了她。”他顿了顿，又道，“今日去铺子里，见她虽忙，神色却安稳。有侯府与东宫的名头在，再无人敢轻觑她，她便能安心做她的营生，过她的日子了。”

皇后闻言，眼底露出几分欣慰：“如此甚好。媛儿有这般姐妹，也是她的福气。这茶与包子，哀家收下了。你回去告诉媛儿，让她常带晚儿进宫来坐坐，哀家也瞧瞧这姑娘。”她指尖点了点那茶盒，笑道，“这大红袍选得极好，可见是用心了。往后她若有难处，不必拘着，只管让人递话到宫里便是。”

太子躬身道：“儿臣代晚儿妹妹谢母后恩典。她得知母后这般看重，定然欢喜。”他又陪母亲说了几句闲话，见天色渐晚，方才告退。走出坤宁宫时，晚风拂过，带着些许凉意，太子却觉得心头安稳。母后的认可，父皇的雷霆手段，再加上寿宴上即将公开的身份，这一重重屏障，足以护得苏晚儿往后岁月安稳无忧。他想起铺子里那个低头搅粥、神色平静的纤细身影，唇角微扬，只盼她能一直这般，守着她的粥锅，过她心安的日子。而东宫与侯府，自会为她挡下世间风雨。