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灶上的粥正滚得稠糯，米香顺着掀开的门板漫到街口，苏晚儿正拿长勺搅着锅里最后一锅海鲜粥，就听见门口传来一阵拖沓的脚步声。春桃正端着碗往外摆，抬头瞥见两人，眉头一皱，凑到苏晚儿耳边低声道：“姐，那不是你老家来的二叔二婶么？怎么寻到这儿来了？”

苏晚儿手里的长勺顿了顿，勺沿磕在锅边，发出清脆一响。她抬眼望去，果然见二叔穿着件半旧的靛蓝布褂，袖口磨得发白，二婶挎着个脏兮兮的布包袱，正伸着脖子往铺子里瞅，见她看过来，脸上立刻堆起笑，却又笑得有些讪讪的。

“晚儿啊，可算找着你了！”二婶抢先一步跨进门槛，那股子热乎劲儿像是忘了当年是怎么把她从苏家老宅赶出去的，“你娘走得早，你爹又没个正经营生，我跟你二叔这些年可没少替你操心。听说你在省城开了这铺子，生意还挺红火，我们这心里啊，就跟喝了蜜似的！”

二叔也跟着点头，搓着粗糙的手掌：“是啊，晚儿，你出息了，二叔二婶脸上也有光。这不，家里那两个小子，老大二十了，老二也十八，都到了娶媳妇的年纪，可咱家那几亩薄田，哪来的钱说亲？我们琢磨着，你如今是大老板了，手头宽裕，怎么也该拉扯拉扯自家兄弟吧？”

苏晚儿放下长勺，用帕子擦了擦手，脸上没什么表情，只淡淡开口：“二叔二婶倒是好记性，还记得有我这么个侄女。当年我爹病重，我跪在苏家祠堂求一碗米汤，是谁说‘嫁出去的女，泼出去的水’，把我连夜赶出来的？”

二婶脸上的笑僵了僵，随即又扯开，伸手去拉苏晚儿的手腕：“哎哟，那不是那时候家里也紧巴么？再说了，哪有侄女记长辈过错的道理？你看你如今这铺子，多气派，我们也不是白要你的钱，就当是……当是你孝敬二叔二婶的。你帮着把两个弟弟的亲事办了，往后他们还能帮你打理铺子，那不是一家人一条心，黄土变黄金么？”

“打理铺子？”春桃忍不住插了嘴，手里还攥着抹布，“二婶这话可就说差了，我们铺子里的事，都是苏娘子带着我们几个一点点摸索出来的。那两个表弟，我可听人说过，在老家是出了名的游手好闲，连自家的地都懒得锄，还能帮着打理铺子？”

二叔的脸色沉了下来，瞪了春桃一眼：“哪有你这丫头说话的份儿？晚儿，你看看，这就是你教出来的人？连长辈都不放在眼里！”

苏晚儿往前站了半步，把春桃挡在身后，声音依旧平静，却透着股冷意：“二叔这话，我可不敢当。当年我爹没了，我连口热饭都讨不到，是街坊邻居给的剩粥剩饭，是柳娘子收留我，教我做绣活，是张娘子帮我寻这铺面，是周婆子手把手教我熬粥的火候。我的命是这些人给的，我的铺子，也是这些人帮着撑起来的。至于二叔二婶，当年既没给过我一口饭，如今也别想着来分我这碗粥。”

二婶见软的不行，索性一屁股坐在门槛上，拍着大腿哭起来：“哎哟我的天呐！这世上还有没有天理了？侄女发了财，当长辈的来求口饭吃，反倒成了我们的不是？早知道你这么没良心，当初就该让你冻死在街头！”

“二婶这话可就说错了。”张娘子挎着绣篮走过来，身后跟着柳娘子和几个街坊，她声音不高，却字字清楚，“当年晚儿姑娘在街头快冻僵的时候，是我们在场这些人凑了件旧棉袄给她裹上的。二叔二婶那时候在哪呢？哦，在忙着分她爹留下的那两间破屋吧？”

柳娘子也冷着脸开口：“苏娘子如今的日子，是她起早贪黑熬粥熬出来的，是一颗米一粒枣实打实挣来的。你们空着手来，张嘴就要钱给儿子娶媳妇，这天底下，哪有这么便宜的事？”

街坊们也跟着点头，有人低声说：“就是，平日里晚儿没少帮衬我们，谁家有个难处，她都记着。可这两位，平日里连面都见不着，一听赚了钱就来了。”

二叔二婶见众怒难犯，又见苏晚儿脸上半分情面也无，那点泼皮无赖的劲儿也泄了。二叔拉了拉二婶的袖子，低声道：“行了，别在这儿丢人现眼了，这丫头如今有靠山，咱们惹不起。”

二婶不甘心地爬起来，狠狠剜了苏晚儿一眼：“好，你有能耐！你记着，这世上可没白吃的饭！”

苏晚儿看着他们踉跄着走远的背影，轻轻舒了口气。春桃攥着她的手，有些后怕：“姐，他们以后不会再闹吧？”

“不会了。”苏晚儿摇摇头，转身走回灶台，揭开锅盖，那粥香更浓了，“咱们把日子过好，比什么都强。”

正说着，聚仙楼的东家果然准时到了，见铺子外檐下支着条桌，坐了不少熟客，不由笑道：“苏娘子这铺子，人气是越来越旺了。”苏晚儿笑着迎上去，给他盛了头一碗粥，米粒熬得开了花，汤汁稠得能挂住勺。她心里那点因二叔二婶掀起的波澜，早被这满街的烟火气熨得平平整整。

往后几日，二叔二婶果然没再来，街坊们却来得更勤了，都说苏娘子的粥熬得实在，人更实在。秋杏把那张修好的凳子擦了又擦，周婆子淘米淘得比往常更仔细，张娘子还特意绣了块新帘子挂在铺子门口，上面是几颗饱满的米粒，针脚细密，像极了苏晚儿熬在粥里的那份心意。苏晚儿站在灶台边，看着锅里翻滚的米汤，只觉得这日子，就像这粥一样，熬得够了火候，自然就香了。