暗流

苏明哲定下的三日期限一晃而过。

苏绾攸没有主动递出任何消息，依旧守在别院内。

只是表面平静之下，她安排青禾持续探查城南客栈动向，静待对方亮出底牌。

青禾带回打探到的讯息，神色凝重。

“苏明哲手下近期频繁在王城街巷走动，不少茶馆酒楼都出现了关于您的流言，传闻您暗中私通中原，伺机向北渊内部输送情报。”

苏绾攸缓缓合上手中书卷，眸色清淡。

“这只是开端。他劝说不动我，便打算借舆论困住我。流言最容易煽动人心，待到议论声势壮大，他自然会抛出后手。”

苏明哲的算盘打得清晰，不光要毁坏她的名声，更要借着这些虚实难辨的传闻，离间她与魏凛之间本就脆弱的平衡。

与此同时，侯府书房。

暗卫躬身禀报收集而来的线索。

“城中流言持续发酵，除此之外，有目击者证实，昨夜青禾独自前往苏明哲落脚的客栈，停留近两刻钟方才离开。”

魏凛指尖轻轻敲击桌案，心绪纷乱交织。

他不愿意仅凭市井传言去定论苏绾攸，可侍女深夜私会苏家密使一事，像一根刺扎在心间。

往日二人对峙、交谈的画面不断翻涌，他分不清她诸多从容说辞之下，究竟藏着几分真心。

“前往别院。”

不多时，魏凛踏入庭院。

苏绾攸恰好立于廊下，看见他沉凝的神色，心中已然猜到来意。

魏凛没有多余寒暄，开门直击重点。

“如今王城流言四起，还有人亲眼看见青禾夜访苏明哲。你有什么说法？”

青禾立刻上前辩解：“侯爷，我前去只是暗中探查对方谋划，绝没有传递任何讯息！”

“探查，还是暗中互通消息？”

魏凛视线牢牢锁在苏绾攸身上，语气带着压抑的试探，

“渡口之时，你同我保证不会做出损害北渊的事。如今种种迹象摆在眼前，很难不让人心生疑虑。”

苏绾攸迎上他充满怀疑的目光，心头泛起淡淡的滞涩。

她早已习惯旁人的揣测算计，可眼前人的不信任，依旧让她感到些许不适。

“若是我有心勾结苏家，不必留下如此显眼的破绽。”

苏绾攸语调平稳，却暗藏张力，

“青禾此行是私下侦查，我未曾想要隐瞒，只是还未寻到合适时机告知你。”

“时机？”

魏凛往前半步，两人距离骤然拉近，气息彼此交缠，

“等到流言传遍整个王城，所有人认定你通敌，才算是合适的时机吗？”

他语气算不上厉声斥责，可那份挥之不去的隔阂，清晰横在二人中间。

但他没有彻底斩断余地，眼底依旧残留一丝不愿放弃的挣扎，并非全然冰冷的对峙。

苏绾攸微微抬眼：“在侯爷眼中，所有表象，便可以直接定为真相？”

“我希望并非如此。”

魏凛声音放缓了些许，拉扯感在此刻尽显，

“我愿意听你完整的解释。只是苏绾攸，不要用搪塞的说辞敷衍我。”

他没有单方面判定她有罪，却也无法轻易抹去眼前所有疑点。猜忌存在，可心底深处，依旧残存不愿决裂的念头。

“眼下无论我说什么，侯爷心中早已有了先入为主的猜想。”

苏绾攸轻轻侧过身，避开他直视的目光，

“多说无益。苏明哲意图挑拨，我们若是率先内讧，正中他下怀。”

“你倒是看得通透。”

魏凛低低吐出一句，情绪复杂难辨，

“可你有没有想过，旁人可以置身事外，我不能。身居此位，任何潜在的隐患，我都无法视而不见。”

他一边受流言驱使心生猜忌，一边又下意识不愿将她推向对立面。一边提防，一边又忍不住想要靠近，进退两难。

“我明白侯爷的难处。”苏绾攸淡淡应声。

短暂的沉默笼罩庭院，晚风卷起地上落叶，无声盘旋。

魏凛凝望她片刻，终究没有继续逼迫追问。

“我不会仅凭流言定夺你的对错，但我会持续留意事态走向。苏明哲此人不择手段，你多加小心。倘若当真身陷险境，不必独自硬扛。”

话语依旧带着分寸感十足的提点，暗藏一丝不易察觉的关切。

即便心存误会，他依旧无法做到冷眼旁观她落入圈套。

说完，魏凛转身准备离开。

脚步即将踏出院门时，他停下，没有回头，声音轻飘飘传过来：

“我给你时间自证。只是不要让我等得太久。”

马车缓缓驶离别院。

青禾望着远去的方向，满心焦灼。

“小姐，魏侯爷依旧心存怀疑，我们要不要立刻搜集苏明哲勾结朝中反对派的证据，向他澄清一切？”

苏绾攸摇了摇头。

“此刻他正被疑点困扰，贸然呈上证据，只会被视作我用来脱罪的手段。现在拿出一切，为时过早。”

“那我们只能被动等待苏明哲继续出手吗？”

“他急于拿捏住我的把柄，必然会继续行动。”

苏绾攸望向天边沉沉暮色，眼底思绪翻涌，

“这场误会难以一时消解。我与魏凛之间，眼下只剩拉扯，没有全然的信任。”

侯府马车内，魏凛靠着车厢闭目养神。脑海之中反复回放方才苏绾攸沉静的模样。

理智不断提醒他警惕风险，心底却始终有一个声音，不愿相信她会背叛。

猜忌与残存的在意彼此拉扯，他一时之间，也寻不到两全的答案。

苏明哲布下的局，已然成功在二人之间撕开一道缝隙，而更大的风暴，还在悄然酝酿。