第十三章：追兵

骡车又往前走了一里多地，后面的灰点已经隐约能看出人形轮廓来了，排成一条稀疏的横线压过来。约莫七八个人，速度比刚才快了一些，像是在确认方向之后开始加速。许昭已经不再回头看，他把手按在剑柄上，步子迈得又稳又沉，周远和赵恒也各自攥紧了兵器，只有骡车上的赵恒还攥着缰绳，车的速度维持在刚刚好的幅度，不至于颠碎那四个刚醒过来不久的人。

林北走在车旁，握着铁棍的那只手搭在棍尾，手指松松地拢着。他往后看了一眼，那七八个灰点之间的距离正在缩短，领头那个身形瘦长，灰袍在风中鼓起来，像一个被风灌满的布袋子。那身形他认得——昨晚灰袍老者身旁那个瘦高个。另一个矮胖的影子也跟在后面不远处。林北收回目光，脚步没有加快也没有放慢，保持着一个散步的节奏走在骡车旁边，像是后头那些正在逼近的东西跟他毫无关系一样。

又走了大约一炷香的工夫，身后的脚步声变得清晰可闻了。七八个人的步伐整齐紧凑，踩着土路发出沉闷的踏踏声，混在车轮的轱辘声里像是多了一层鼓点。领头那人的声音从后面传过来，隔着几十步的距离喊了一句："站住。"

许昭停了一步，但林北没有停，骡车也就继续往前走着。后面那人又喊了一声："我说站住！把车上那四个人留下，饶你们不死！"声音里带着一股子狠劲，跟昨晚灰袍老者说话时那种从容淡定截然不同，像是憋了一整夜的怒火正等着往外倒。许昭转头看向林北，林北冲他微微摇了摇头。骡车没有停。

后面那七八个人加快了脚步，距离从几十步缩短到了二十步，又从二十步缩到了十几步。领头那瘦高个忽然从腰后抽出一件东西——一柄灰黑色的短刃，刃口泛着跟昨晚圆环上相似的那种暗沉光泽。他握刃的手腕一翻，短刃脱手而出，旋转着朝骡车的车轴方向射来，力道又准又狠，要是被切中，车轴一断骡车就得瘫在半路上。林北侧身一步跨过去，挥了一下手中的铁棍。铁棍尖端擦过短刃的侧面，力道掌握得恰到好处，既没有用力过猛把它打飞，也没有让短刃从棍边滑过去。短刃被棍身一带，方向偏了一寸，擦着车轴飞过，"夺"的一声钉在路边的土里，刃身没进去半截。骡车继续往前走，像是什么都没有发生。瘦高个看着那根铁棍的眼神变了，脚步不由自主地慢了一拍。

这时候前方路边出现一道岔口，岔口往北是一条更宽的大道，路面夯实平整整，两边的树也种得整齐。大道边立着一块界碑，青石质地的，上面刻着三个字："青霄界"。许昭看到那块界碑的时候眼睛亮了一下，低声对林北说："前辈，往北走就是青霄宗的地界了。只要进了界碑范围内，宗门巡守常会在这一带巡逻，这些人不敢跟进来。"林北点了点头，骡车拐上了那条更宽的大道。身后的脚步声在那块界碑前戛然而止。瘦高个带着那七八个人在界碑外面站住了，一帮人隔着几十步的距离望着骡车越走越远，没有人敢跨过那条线。矮胖子攥着拳头骂了句粗口，被瘦高个抬手按住了。瘦高个盯着骡车方向看了好一阵，脸色铁青着低声说了句："撤。"七八个人在界碑前掉头，沿着来路往回走了。

骡车拐上青霄界的大道之后速度没有放慢，沿着平整的路面继续往前走。路边开始出现标着宗门标记的石桩，隔一里便有一个，桩顶刻着云纹图样，在日光下泛着淡淡的白光。越往前走，路面越干净，连道旁的杂草都有人修剪过，整整齐齐的。走了大约半个时辰，远处地平线上出现一片连绵的建筑轮廓，依山而建层层叠叠，飞檐翘角在日光下泛着青光，山门前的广场上隐约能看见三三两两的人影往来走动。许昭指着那片建筑说："前辈，那就是青霄宗。我们到了。"

骡车在山门前的广场边停下，许昭上前跟守门的弟子说了几句话，又亮出了身份令牌。守门的弟子看见车里那四个面色苍白昏迷不醒的人便进去通报了，没多久出来一个中年执事，查看了四人的伤情后立刻安排了人帮忙抬了进去。林北在广场边上站着看他们把四个人抬进去，又看了一眼青霄宗的山门——石砌的门楼高大厚实，门楣上刻着三个遒劲有力的大字，旁边两排石柱上各盘着一条石雕的龙纹。他从布袋里摸出最后一块干枣放在嘴里嚼着，站了好一会儿才转身问许昭："有地方歇脚吗？"

许昭连忙道："前辈跟我来，外门有客舍可以安置。我去跟长老禀报一声，您先休息。"他领着林北穿过山门，绕过几座殿宇，来到一处清净的小院。院里有三间瓦房，院子不大但收拾得干净，墙角种着一丛修竹，风过时沙沙地响。林北进了左手那间屋子，把葫芦从腰间解下来放在桌上，铁棍靠墙搁着，布袋搁在床头。他在床沿坐了一会儿，推开窗看了看外面的景致——窗外正对着山坡上一片葱郁的树林，枝叶间能看见山下的田野和远方的天际线，视野开阔。他觉得这地方比客栈好，安静，透气，像一个能让人安安稳稳待下来的地方。

许昭去了一会儿就回来了，说宗门已经安排了人照顾那四个人，又说他去拜见了一位相熟的长老，对方想见一见林北当面道谢。林北想了想说行，就跟着许昭出了小院往山上走。青霄宗依山而建，石阶层层叠叠地从山脚一直铺到山顶，两侧种着高大的古柏，枝干虬结苍劲，树皮上长着厚厚的青苔。两人沿着石阶往上走了一段，来到一座不高的殿宇前。殿门敞着，里面一个须发花白的老者正坐在蒲团上煮茶，见他们来了便起身迎了两步，拱手道："这位就是许昭提起的林道友吧？贫道林守正，忝为青霄宗外门长老。多谢道友出手救下那四人，免去一场大祸。"他说着又要行礼，林北连忙摆手说不用客气碰巧遇上罢了。

林守正请他坐下，倒了杯茶递过来。林北接了茶抿了一口，入口清甜带着一股松木的香气。林守正坐下来之后又问了一些安平城那边的情况，林北把前因后果大致说了一遍，从闻到怪味儿到夜里跟踪再到地窖救人，最后说到灰袍老者带着魂幡跑了。他说话的时候语气平平淡淡的，像是在讲一件隔了很久的事。林守正听完沉默了一会儿才说："魂道修士向来行踪诡秘，安平城那个邪修既然已经把魂幡炼了大半，恐怕不会就此收手。道友若是再遇上，千万小心。"林北点了点头说知道了。

从殿里出来的时候日光正好，照在石阶上暖融融的。林北和许昭沿着石阶往下走，路过一片开阔的练功场时看见几个年轻弟子正在场中对练，剑光在日光下划出几道亮闪闪的弧线。林北放慢步子看了几眼，觉得那些剑法挺好看的，但他也没看懂其中的招式和门道，只是看个热闹。看了几息便收回目光继续往下走。回到小院的时候周远和赵恒正在院子里坐着晒太阳，见他们回来便站起来说那四个人已经安置好了，吃过了药也都睡下了。林北嗯了一声在院子里的石凳上坐下来，把腰后的铁棍抽出来横在膝上低头看了一会儿。棍身上的铁色在日光下显得沉着细密，摸上去凉凉的，跟昨天在安平城巷子里用它挥出去时一样普通。

他坐了一会儿忽然想起一件事情来，转头问许昭："你那个长老说，魂道修士修行的地方往往都有阵法掩盖气息，要在那个范围内放一个固定的法器才能维持隐匿效果。那个老者的药铺底下暗室里有一个阵盘，他跑了之后应该会带上，对不对？"许昭点头说是。林北又想了一下，说："那魂幡炼了一半，被他带走了。但是暗室里还有别的东西没有？比如控制那个地窖阵法的核心装置，或者其他跟魂幡祭炼相关的东西？"许昭说："当时我们走的时候没有仔细搜。那间暗室空荡荡的，只有墙上残留的阵法刻痕和一些杂物。但是有没有暗格或者别的夹层，我们没有翻。"

林北敲了敲膝盖，像是在想什么。他想了一会儿说："那个老者经营了三年，经营的东西不会只是地面上一间药铺和一个地窖。这些日子他肯定在别的地方也留了东西。但是安平城现在已经不是他的地方了，只要他不敢回来，那些留在暗室里的东西就会一直在那里等着人去翻。"许昭眼神动了一下："前辈的意思是……"林北说："那个魂幡用的是九个人的魂魄，被我们救回来了四个，他只剩五个。那面幡废了大半。如果他真的要卷土重来，那就得重新找齐九个生魂从头开始炼。那至少要再花三年。按照那个老头的性子，他不会甘心花三年从头来过，他会想别的办法来补上缺失的四个人——比如抓到更强的修士，用一个抵两个的那种。"林守正长老方才说，魂幡想要补全缺失的生魂，有一个法子更快——用修为更高的修士的魂魄替代，修为越高的修士魂魄越强，一个金丹修士的魂魄抵得上三四个凡人。如果那老者真的被逼急了，他很可能铤而走险去对附近的散修或者小宗门的人下手。

许昭的脸色沉了下来。林北摇了摇头又说："但那是他的事情了。我们现在管不到那么远。先把那四个人安顿好，他们养好伤之前什么都做不了。"他把铁棍靠在石桌边上，又说了一句："我可能还得往前走。你先帮我打听一下，往北走的话有什么大点的地方。城也好，镇也好，能住人的就行。"许昭想了想说："往北走大约八百里有一座大城叫天枢城，是中域最大的几个城池之一。城内有传送阵可以通往各地，散修和宗门的势力交汇处，来往的人多，什么都能买到。前辈如果想找一个长住的地方，天枢城周边倒是有不少山林僻静之处。"

林北点了点头："那好，等我歇两天就过去。"他没有说要带那四个重伤的人一起走，也没有说要留在青霄宗等他们康复。他只是说了"歇两天"就走，语气平常得跟说明天该给院子里的树浇水一样。许昭听了心里动了一下，但什么也没有说。

当天晚上青霄宗给林北安排了一顿素斋。饭菜清淡但做得精细，一盘清炒野菜配豆腐，一碟腌萝卜，一碗热乎乎的菌菇汤。林北坐在小院屋里就着窗外的月光吃了饭，把汤喝得干干净净。吃完了他把碗碟收拾到院子里的水槽边上泡着，回屋洗了把脸，踢掉鞋子靠坐在床头。月光从窗外照进来落在桌上，葫芦的表面被月光镀了一层淡银色的光晕，安安静静的。他靠了一会儿伸手拍了拍葫芦，隔着葫芦壁轻轻拍了两下，像是在跟里面那些看不见的小家伙们说今晚可以安心睡了。葫芦表面温温的，没有震动也没有发光。他收回手躺下来，把被子拉到胸口的位置盖好。窗外的竹林被夜风吹着沙沙地响，像有人在很远的地方用极轻的声音翻书。月光透过竹叶的缝隙在墙上漏下一片细碎晃动的影子，像水波一样在墙面上慢慢地荡着。林北看着那些晃动的影子看了一会儿，眼皮慢慢合上了。