第六章：夜宿秀水镇

从卧牛峰下来的时候，日头已经落到了山脊线的那一头。橙红色的光从西边平铺过来，把整片丘陵染成一层暖融融的暗金色。林北走在山路上，影子被拉得极长，前面那个人影投在泛白的碎石路面上，脑袋几乎碰到了下一道坡坎。他把游记揣回怀里，又摸了摸布袋里那三只玉瓶，瓶身凉丝丝的。三只瓶子摞在一起，他在袋子里翻了个面让它们平躺着，免得挤碎了。

许昭走在旁边，忽然开口问了一句："前辈，那三瓶丹药您打算找人看？"

林北想了想："找到懂的就看看，找不到就放着呗。反正又不着急用。"他说得理所当然，仿佛揣着几瓶来历不明的古丹药跟揣着几颗野果子一样平常。许昭也就不再问了。他心里其实隐约觉得那三瓶丹药多半来头不小，但前辈这个态度摆在这里，他再多嘴反而显得自己沉不住气。

天完全暗下来之前，四人在一处避风的山坳里找到了一间废弃的猎人小屋。房子不大，一间正屋带半间偏棚，土墙草顶，门板歪斜着靠在门框上。里头积了厚厚一层灰，墙角堆着枯枝和烂树叶，但屋顶没漏，地上铺一层干草就能睡人。周远和赵恒手脚麻利地清理出一块空地来，许昭在外面生了堆火。林北靠着墙坐下，从布袋里摸出一块桂花糕掰了分给大家，又掏出那本游记就着火堆的光翻起来。

火光在书页上跳动，把那些潦草的墨迹映得忽明忽暗。他翻到一处记着"秀水镇，居者百余户，镇前有溪，水中多白石，日光照之如碎玉，故名"。林北读了两遍，觉得这地名挺好听，合上书问许昭知不知道秀水镇在哪。许昭想了想，说秀水镇在卧牛峰东南方向大约百里的地方，是个不起眼的小镇，他没去过但听人提过。

"那明天往那边走。"林北把书往怀里一揣，靠着墙闭上眼。火堆噼啪响了一阵，夜风从门板缝隙里钻进来，把火苗压得歪向一侧又弹回来。周远和赵恒轮流守着火，许昭坐在离门口最近的位置打坐。林北的鼾声很快就在小屋里响了起来，均匀绵长，盖过了柴火的裂响和远处林子的风声。

第二天早上出了小屋继续走。露水把路边的草打湿了一片，走过去裤腿就沾了一层水珠。走了大约半天，翻过几道低矮的山梁，视野前方果然出现一片缓坡下的镇子。镇子不大，稀稀拉拉的几十户人家散落在溪水两岸，灰瓦白墙的屋舍在树丛间半掩半露。镇口有一棵老柳树，柳条垂进溪水里，水面上浮着几片柳叶，水流不急不缓地淌着，水底的白石在日光下确实泛着碎银子似的光。

林北站在溪边看了一会儿，觉得这地方跟游记里写的差不多，干净清静，水流声听着就让人松快。他弯下腰掬了一捧水洗了把脸，水凉丝丝的，带着一股草木的清甜。他甩了甩手上的水珠，过了溪上的石桥进了镇子。

镇子小，主街一眼就望到头了。街边开着几家铺子，一个铁匠铺叮叮当当地响着，一家杂货铺门口挂着竹帘，还有个卖烧饼的摊子摆在街角，炭炉上搁着铁板，饼坯子贴上去滋滋地冒着油泡。林北走过去买了四个烧饼，一人一个，自己那份咬了一口，外皮焦脆内里软韧，葱花的香气在嘴里散开。他站在摊子旁边吃完了一个，又把第二个掰开慢慢吃。

摊主是个中年妇人，见他们面生多看了两眼，但没多问。林北吃完烧饼拍掉手上的渣，在镇上慢慢转了一圈。镇子后面有一片竹林，竹叶密密匝匝的，风一吹便是一片清响。竹林边上有几间空着的旧屋，门锁着窗闭着，台阶上落了一层竹叶，看着许久没人住了。他站在竹林边上看了一会儿，没有进去，转身往回走。

走到镇子中央一个小广场的时候，他看见一群人围在一棵大樟树底下。樟树粗得要三人合抱，树冠遮了一大片荫凉。树底下摆着张方桌，桌上摊着几块玉石毛料，料子灰扑扑的裹着石皮，看不出里面的成色。围着的人三三两两指指点点，有人弯腰拿起来对着光看，又放回去。桌后面坐着一个穿锦袍的中年男人，手里转着两颗铁胆，慢条斯理地招呼："看看看看，南边来的老坑料子，随便挑随便选，切涨切垮各凭眼力。"

林北凑过去看了几眼。他对玉石没什么研究，签到一万年倒是领过几块成色不错的灵石，但那种毛料他没碰过。他蹲下来拿起一块小的翻了翻，石皮粗糙，分量沉手，看不出什么门道来。他正要放回去，旁边忽然伸过来一只手把他手里的料子抽走了。林北抬头，是个穿青衫的瘦高个，手里已经攥了两三块料子，下巴微微抬着，斜眼看了他一眼。

"看又看不懂，别占着地方。"瘦高个丢了一句，转身把料子搁在桌上挑挑拣拣。

林北愣了一下，倒也没生气。他确实看不懂，也就没跟人家争。他站起来往后退了两步，站在人群外头看热闹。瘦高个挑了四块料子，跟锦袍男人论了半天的价，最后三十五块灵石成交。旁边有人起哄说切开来看看，瘦高个也来了兴致，让锦袍男人当场切开。锦袍男人从桌底下摸出一把小型的切石刀，灵力催动之下刀锋嗡地亮了一下，沿着料子上画好的线缓缓切下去。石皮应声而开，露出里面的质地——灰白色的肉底，夹着几丝淡淡的绿。围观的几个人凑近看了看，有人低声说了一句："一般。那几丝绿太浅了，不值。"

瘦高个的脸色沉了一下，但嘴上没说什么，把切开的石头收起来，又让切第二块。第二块打开也是灰白居多，第三块连绿丝都没有，纯白的肉底，倒是干净但没什么灵气。瘦高个的脸色越来越不好看，到第四块的时候他显然没什么信心了，但还是让锦袍男人切了。第四块切开的一瞬间，围观人群里有人"哟"了一声。料子中心透出一片匀净的浅青色，通透度不错，大约鸡蛋大小的一片。锦袍男人啧了一声："这倒是个惊喜。虽然不大，但色泽均匀，做个挂件足够了。"

瘦高个的脸色这才缓和下来，嘴角微微翘了一下，把那片浅青色玉石小心地收进怀里，又瞥了一眼围观的人。他的目光从林北身上掠过，停顿了半息。刚才他抽走料子的那个练气一层灰衣人，此刻正站在人群后面啃一根不知从哪买来的青皮甘蔗，嚼得腮帮子一鼓一鼓的，嘴角还沾着些甘蔗渣，整个人跟这场切石的热闹完全不在一个频道上。瘦高个扯了一下嘴角，收回目光，收好玉石走了。

林北把甘蔗嚼完吐了渣，从人群里退出来。他拍了拍手上的甘蔗汁，正打算去找许昭他们，忽然听见广场另一边传来一个年轻姑娘的声音："哎，你是不是昨天在茶棚……"

林北转头，一个十七八岁的姑娘站在几步远的地方，穿着浅蓝的布裙，手里挎着个小竹篮，篮子里装着几把青菜。她看清林北的脸之后明显愣了一下，赶紧把后面半句话咽回去了，低着头快步从他身边走过去。林北莫名其妙，回头看了她一眼，姑娘已经走远了，步子有些匆忙，像是在躲什么。

他没多想，继续往前走。许昭从街对面的杂货铺里出来，手里多了包干粮。他看见林北便过来汇合，说："前辈，这边没什么特别的了，再往东走的话前面有座小城叫安平，比秀水镇大些，要不要今晚赶到那边歇？"

林北看了看天色，日头刚过正午没多久，时间还很充足。他点头说行，走之前又回头看了一眼那棵大樟树。人群已经散了，桌子和毛料也收走了，只剩树底下孤零零几片落叶和一圈被踩实的泥土。一阵风从溪面上吹过来，樟树的叶子簌簌响了一阵，有一片枯叶打着旋落在他肩上。他伸手拈下来看了看，褐色的叶面纹路清晰，叶柄还是青的。他把叶子随手放进了溪水里，看着它顺着水流往下漂了一段，被一块白石挡住了，在水面上打着转。

四人沿着镇东的小路出了秀水镇，继续往东走。路越来越宽，两边的田地也渐渐平整起来，看样子安平城不会太远。林北走在前面，腰间的葫芦一荡一荡的。他走着走着忽然想起来了什么，低头拍了拍葫芦，像是跟里面的谁打招呼似的，拍了三下就放下来继续走。葫芦温温的。

葫芦里，老梅树灵的虚影原本正靠在树干上闭目养神，被那三下拍击震得晃了一晃。他掀了掀眼皮，朝混沌天穹望了一眼，又低下头去。煤球蹲在屋顶上舔爪子，尾巴尖一下一下敲着瓦片。大黄趴在井台旁边翻了个身，肚皮朝上晾着，黑子把脑袋搁在大黄的肚子上睡得正香。老松的树灵抱臂而立，纹丝不动，只有枝叶间几根针叶微微颤了一下，像是感应到了林北在外面走的路，又像只是被混沌空间里一缕无根的风搅动了。

白猫小白蹲在屋檐阴影里，忽然开口说了极轻的一句话："主人刚才从一棵樟树底下走过去的时候，那棵树的根往旁边让了让。"

老梅没睁眼："嗯。"

"给主人让路。"小白又说了一句，然后闭了嘴，把下巴搁在两只前爪上，眯起眼睛不再说话了。

老梅坐在竹椅上慢慢晃着，过了好一会儿才从鼻腔里哼出一个模糊的音节，听不出是认同还是别的什么。院子安静下来，只有桃树灵矮胖的身子偶尔在树根处翻个身，哼哼唧唧地嘟囔两句梦话。

葫芦外的路面上，林北已经走出好远了。日光开始从正顶往西偏斜，照在路面上把四人的影子收短又慢慢拖长。安平城的方向隐约能看见一片灰蒙蒙的城墙轮廓浮在地平线上，隔着一大片金黄色的麦田，风过处麦浪起伏，像是一匹铺开的绸缎被谁抖了一下。

林北站在田埂上看了看那座城，又低头看了看脚边的麦子。麦穗饱满低垂，他伸手拨了一穗揉开，麦粒在掌心里圆滚滚的。他把麦粒搓进嘴里嚼了嚼，是新的，带着阳光晒透了的干燥甜味。他笑了一下，拍了拍掌心的壳屑，迈步走进了麦田间的小路。