第十一章 细丝穿针（1）

从青凤帮回到宫中时天边已经泛了蟹壳青。夏知予在密道的转角处停了片刻，贴着冰凉的石壁听外面的动静。巷子里只有早起的鸟在叫，没有脚步声也没有咳嗽声，那些生面孔似乎还没上工。她抓住这个空档无声钻出铁门，将密道入口恢复原状，一路提气疾行回到朝阳殿后墙翻入。春桃正在廊下打盹等她，见她回来了赶紧将一件披风递过来，

夏知予接过披风裹住身子，压低声音问，

春桃摇头，一面替她解开沾了露水的外衣，一面低声回话，

夏知予接过食盒，底下压着张婉容邀她去相府的纸条。她将纸条看了两遍，嘴角微微一弯。春桃凑过来瞥了一眼，识趣地没问，只手脚麻利地把凉透的热水换了新的，端到妆台前伺候夏知予净面。

夏知予望着铜镜中春桃替她梳发的侧影，心里忽然涌上一些旧事。春桃是七年前被分到朝阳殿来的，那时候她还不叫春桃，叫小环，才十二岁，瘦瘦小小的一个，分来那天瑟瑟缩缩地跪在殿前磕头，连话都说不利索。夏知予起初没怎么注意她，只当是个寻常的小宫女。直到有一次夏知予深夜从密道回来时被这个小丫头撞了个正着——那时候她还不太熟练，翻窗的时候踢翻了窗台上的一只瓷瓶，碎响惊醒了睡在偏殿的小环。

小环举着灯过来看见窗边站着个黑衣人，吓得手里的灯差点摔了。夏知予摘了面巾露出脸来，两人四目相对，小环僵在原地愣了足足五息。然后她忽然扑通跪下去，把灯笼往地上一扣遮了光，声音发抖却压得极低，

夏知予那时候就知道这个丫头靠得住。后来她才慢慢了解到小环的家世——父亲原本是京郊一个私塾先生，因得罪了当地一个豪绅被人构陷入狱，不到一年便死在牢里，母亲带着她和弟弟流落街头病饿而死，她才八岁的弟弟被人牙子拐走不知去向，她自己则被卖进宫做了杂役。夏知予听完沉默了很久，后来托了人暗中查访了好几个月，才在河北一处庄子里找到了那个被转卖了好几次的弟弟，花钱赎出来安置在了青凤帮名下一处安稳的庄子上。那事她没跟春桃多说，只告诉她"你弟弟找到了，好好地活着"，春桃哭了整整一个时辰，从那以后便把她这条命都拴在了夏知予身上。

夏知予信她，比信这宫里任何人都多。这些时候她深夜出入密道的所有遮掩，十次里有九次是春桃替她挡的。这个从前连话都不敢说利落的小宫女，如今已经练出了一套铜墙铁壁般的圆谎功夫——皇后娘娘派人来问就答"公主歇下了"，太傅催功课就说"公主昨儿挑灯读到半夜今早贪了会儿眠"，碰上实在推不掉的召见便装病、装困、装身子不适，一套套滴水不漏。朝阳殿里里外外打扫的粗使宫女也都是春桃一手挑过来的，个个嘴巴严实，夏知予不在时整座殿就跟个铁桶似的谁都敲不进来。