贝海石越想越觉得这事有猫腻

镇江的秋意，比往年来得更早了一些。

长乐帮总舵庭院中的几株老槐，叶子已经开始泛黄，风一吹便簌簌落下，铺了满地。贝海石站在廊下，望着那些飘落的叶子，手中端着一碗药，却迟迟没有喝。他已经这样站了许久，久到碗中的药汤彻底凉透，久到廊下的影子从西边挪到了东边。

慕容复死了——这个消息传回镇江已经七日。七日来，长乐帮上下人人松了口气，连那些平日里最紧张兮兮的外堂弟子，走路都挺直了几分腰杆。可贝海石却始终觉得，有什么地方不对。

他想起那日谢烟客遣人送来的信。信很短，只有一行字：“玄铁令之事已了，慕容复已死。”落款是谢烟客的私印。信使没有多留，放下信便走了。贝海石反反复复看了那封信很多遍——字迹确实是谢烟客的，刚劲有力，力透纸背，一笔一划都带着摩天居士惯有的冷峭。可正是这份“太正常了”，反倒让他心里生出几分说不清道不明的不安。

谢烟客杀人，会专门写信来告知吗？

他想起多年前在摩天崖上见过谢烟客出手的样子。那时候他还年轻，带着八名香主趁谢烟客内力耗尽之际上山掳人，结果被谢烟客一招突袭秒擒。他记得谢烟客那双眼睛——冷得像摩天崖顶的石头，看人的时候没有任何温度。那样的人，杀了一个人之后，会特地写信来报告吗？

“贝先生。”陈冲之的声音从廊道尽头传来，打断了他的思绪。陈冲之快步走到近前，压低声音道：“派去凌霄城的人回来了。”

贝海石转过身来：“怎么说？”

“雪山派那边……戒严得很紧。”陈冲之斟酌着用词，“我们在外围打探了几日，没能混进城去。但从几个下山的采买弟子口中套了些话——他们说，前些日子确实有人在城外动过手，松针落了一地，城门口的石板上还有血迹。”

“血迹？”

“嗯。他们说那日之后，城中的白衣人便再也没有出现过。”陈冲之顿了顿，“雪山派上下对此事讳莫如深，没人敢提。”

贝海石沉默了片刻，将手中那碗已经凉透的药放在廊下的石栏上：“没有出现过……不代表死了。”

陈冲之一怔：“贝先生的意思是——”

“谢烟客说慕容复死了，那他就一定出了手。”贝海石缓缓道，“但谢烟客说死了，就当真死了么？你见过谢烟客杀人么？”

陈冲之摇了摇头：“属下不曾亲眼见过。但江湖上人人都说，摩天居士言出必行……”

“言出必行，和‘杀得干脆利落’，是两回事。”贝海石打断了他，“谢烟客重言诺，玄铁令的要求他一定会完成。可完成的方式——他若只是将慕容复打成重伤、对外宣称已死，也算完成了要求。”

陈冲之面色微变：“那……慕容复有可能还活着？”

贝海石没有回答。他负手立于廊下，望着庭院中飘落的黄叶，目光幽深。秋风从庭院深处穿过来，吹动他的衣袂，带来一丝初秋的凉意。

“派人继续盯着凌霄城。”他开口，声音比方才低了几分，“不要靠近，远远看着就行。若慕容复真的还活着，他不可能永远不露面。另外——传令沿江各分舵，留意可疑的白衣人。不管他是死是活，只要他还在这片江湖上，就一定会留下痕迹。”

陈冲之领命而去。贝海石独自站在廊下，又站了很久。他想起那日在峡谷之中，慕容复白衣飘动、长剑横胸的模样。那时候他就知道，这个年轻人不是那么容易死的人。谢烟客确实强，碧针清掌也确实独步天下——可慕容复的斗转星移，专克定式武学。谢烟客的松针再多、再密，也逃不出“借力打力”四个字。那两个人若当真生死相搏，百余回合之内未必能分出胜负。

贝海石忽然觉得胸口一阵隐痛。他按住心口，缓缓吸了一口气，又缓缓吐出。多年的旧疾在秋日里总是格外难熬，咳嗽的频率越来越高，有时整夜整夜地睡不着。他转身走回书房，在案前坐下，铺开一张新纸，提起笔来。

笔尖悬在纸面上方，却迟迟没有落下。

他要写什么？写给谁？慕容复若是真的死了，他该写什么？慕容复若是还活着，他又能写什么？贝海石搁下笔，靠在椅背上，闭目片刻。窗外传来几声鸟鸣，清脆短促，像是秋日里最后的喧闹。

他忽然想起很多年前，自己刚刚接掌长乐帮大权时的情形。那时候他还年轻，以为凭着自己的医术、武功、智谋，可以在这片江湖上翻云覆雨。后来他扶持石中玉、石破天两任傀儡帮主，在长乐帮的权位上坐了这么多年，以为自己早已习惯了算计与利用。可此刻，当他终于除掉了那个最大的对手时，他却发现自己并没有预想中的轻松。

玄铁令已经收回，谢烟客的承诺已经完成，长乐帮的危机暂时解除。石破天不再是帮主，赏善罚恶铜牌即便送到，也落不到一个“已辞去帮主之位”的人头上。慕容复若真的死了，他确实少了一个心腹大患。可若慕容复没死