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第二天吴邪起了个大早，铺子门还没开他就坐在柜台后面发了一会儿呆。窗外的天色灰蒙蒙的，像要下雨又还没下下来的样子。他起来烧了壶水泡了茶，端着杯子坐回柜台后面，把昨晚睡前理出来的几件事在心里又过了一遍。

解雨臣那边棋盘已经找到了。白子二十二颗，位置固定。棋盘底下刻了一个日期和一个地名——"长沙·三合茶楼"。那个日期他昨晚回来之后翻了翻手机里的资料，没查出什么名堂，但不像是随手刻的。

他喝完半杯茶，掏出手机给解雨臣发了条消息："我今天下午再过去一趟。棋盘上的白子你拍了照片没有？"

过了几分钟解雨臣回了："拍了。你要的话我发你。"

"发我。"

手机震了一下，一张高清棋盘俯拍图传了过来。吴邪把照片放大看了看，白子的位置分布得很清楚。他截了图存进备忘录，又翻出之前拍的那张棋盘底面照片——"长沙·三合茶楼"那行小字在日光下清晰可辨。

他把两张照片并排放着看了半天，心里那个"白子的布局可能有意义"的念头越来越重。二十二颗白子分布在棋盘上不是均匀的，右上角三颗聚在一起，左下角五颗沿着边线排开，中腹那些散落的位置也各自有各自的间距。说是一局棋吧，又不太像正常下的路数。说不是棋吧，白子又确确实实落在棋盘的交叉点上，每一颗都踩在格子里。

他看了一阵子没看出什么头绪，想了想，给胖子发了条消息："胖子，你还在杭州没？"

过了十来分钟胖子才回："在呢，办事儿呢。怎么了？"

"我这边有样东西想让你帮忙看一眼。你懂老物件，帮我看看能不能看出什么名堂。"

"什么玩意儿？你发个照片我瞅瞅。"

吴邪把棋盘照片发了过去。过了好一会儿胖子回了一条语音，吴邪点开听，胖子的声音含含糊糊的像是在嚼什么东西："天真，这棋盘上的白子怎么摆得这么怪？右上角那几个跟左下角那几个离这么远，中间空了一大块。你这是下棋还是画地图呢？"

吴邪心里一动，回了一条："你看着像地图？"

"我看着像，但我也说不上来。这东西你得让我亲眼看看，照片看不准。"胖子说，"你约个地方，我过去找你。"

吴邪想了想，回了他一句："那明天中午吧，城西那家老茶馆，安静人少好说话。我约上小花一起——就是我那个发小解家的人，棋盘在他手上。"

"行，明天中午到。"

第二天中午吴邪提前到了茶馆，选了靠里的一间卡座，要了壶茶等着。没过一会儿胖子就推门进来了，裹着一件厚外套，进门先左右张望了一圈，看见他就大步走过来。

"天真，你要给我看的那棋盘呢？"

"小花带过来。"

胖子坐下来给自己倒了杯茶灌了两口，放下杯子的时候解雨臣也进来了。他手里拎着那个裹了棉布的棋盘，在吴邪旁边坐下，朝胖子点了点头。

"王先生？"

"叫我胖子就行。"胖子搓了搓手，眼睛已经盯上了桌上那个裹着布的扁匣子，"花爷，咱们先看货成不？"

解雨臣把棋盘放在桌上，掀开棉布。紫檀木的棋盘露出来的时候，胖子"嚯"了一声凑近看了看，又看了看上面摆好的白子，没有马上上手碰，先看了好一会儿。

"这是老东西。"他说，语气比刚才正经了几分，"紫檀的，包浆厚实，摸得都有年头了。上面这些白子——"他指了指棋盘上的二十二颗白子，"花爷，这些子是后来摆上去的还是本来就搁在这上面的？"

解雨臣说："收箱子里的时候就已经摆好了。应该是几十年前放的。"

胖子"嗯"了一声，又低头看了一会儿。他的目光从右上角扫到左下角，又从中腹看到边线，手指没有碰棋盘，但嘴里一直在小声念叨着什么，像是在数数。

"数完了没？"吴邪问。

"二十二颗。"胖子直起腰，"右上角两颗落在星位上，左下一颗也在星位上。这三颗放的位置跟旁边那些不太一样，它们跟其他子之间隔得开一些，像是特意留出来的。"

"你能看出它们为什么要这么摆吗？"

胖子挠了挠头："天真，这东西你让我看我能看出个老物件好不好，可你要问我这布局是什么意思——"他摊了摊手，"你也知道我这个人，看东西全靠感觉，要我讲出个子丑寅卯来，我不行。我就觉得这些白子摆出来像什么东西，但具体像什么我一时半会儿说不上来。"

他说着又把棋盘转了个角度看了一会儿，然后指了指中央那块空出来的区域："你们看这儿，白子围了一圈把中间空出来了。这中间的位置要是放点什么东西，正好在中央。可什么都没放。像是在等人往里面搁东西。"

吴邪和解雨臣对视了一眼。胖子说的跟他俩之前的猜想对上了——棋盘中央那块空出来的区域像是被白子特意围出来的。

"胖子，你觉得中间这块空位，像不像咱们在北边那间铺满骨头的厅里绕开没踩的那块地方？"

胖子听了这话愣了一下，低头又看了看棋盘，想了好一会儿才开口："你这么一说……好像是有那么点像。但那地方你让我记细节我记不住，我就记得张姑娘让我们绕着走，中间那片地方没踩。"他又看了看棋盘，"这空当的大小和形状跟那个厅中间那片空地差不多。但你要问我是不是一模一样，我说不准。"

"你看出来的这些已经够了。"解雨臣开口了，他把棋盘重新裹好放在一旁，"王先生今天过来帮忙看了这一趟，让事情有了点方向。"

"花爷别客气，我跟天真什么交情。"胖子摆了摆手，又喝了口茶，"不过天真，你让我看这个棋盘，是想找出这东西跟北边那地方有什么关系？"

"我猜有关系。"吴邪说，"但我还不确定是什么样的关系。"

胖子想了想，说了一句："你要想知道它到底是不是地图，你得找到当时摆这盘棋的人问。可摆棋的人一个走了，一个不在了。你们手里就这些东西——棋盘、白子、日期、地名。"他拍了拍棋盘裹着的棉布，"我觉得你们缺的不是答案，是中间那一步。"

"哪一步？"

"知道它是什么之后该去哪儿的那一步。"胖子说，"棋盘上这白子的布局如果真是地图，那它标的是哪儿？你们得找到这个。找到了地方，自然就知道这棋盘到底在说什么了。"

胖子这话说得简单，可吴邪心里清楚这简单的话恰恰切中了要害——棋盘摆在这儿，白子在这儿，可它标的是哪里、跟什么对应、下一步该往哪走，他一样都不知道。

"那得找到更多东西来对。"解雨臣说。

"对啊。"胖子站起来抻了抻腰，"所以你们慢慢找。我反正这几天都在杭州，有什么需要我帮忙的只管说。别的我不敢打包票，跑腿出力的事我熟。"

吴邪把棋盘收好，三人又坐了一会儿喝了会儿茶才散。胖子先走的，出门之前回头冲吴邪竖了个大拇指："天真，有进展了叫上我。"说完大摇大摆地走了。

茶馆里安静下来。吴邪看着桌上那杯已经凉了的茶出了一会儿神，然后把棋盘重新裹好，放回解雨臣手里。

"先放你那儿。"他说，"我再翻翻我爷爷那些箱子，看看还有没有能对得上的东西。"

解雨臣接过棋盘："行。你那边有发现了告诉我。"

两人一前一后出了茶馆。杭州冬天的风清冷干爽，吹在脸上有些刺骨。吴邪沿着街走了一段路，脑子里转的还是胖子那句话："你们缺的不是答案，是中间那一步。"

中间那一步。知道布局是什么、在哪、跟什么对应。张海姝留了纸条让他数星位上的白子，可数完了之后呢？"三"这个数字对应的三样东西——铜牌、书、棋盘——他已经凑齐了，可它们之间怎么串起来、串起来之后指向哪里，他还差一步。

他低头看了一眼布包，里面那半块铜牌隔着布料硌着他。

那一步，也许还在吴老狗那些木箱子深处压着。