【囚我上瘾】故土

一个月后，嘉德罗斯宣布巡视守望殖民地。

名义上是“视察边境建设”，但格瑞知道，这是为他安排的行程。

朝议上，当他轻描淡写地说出这个决定时，目光似有若无地扫过站在王座旁的格瑞。

“你要同行。”嘉德罗斯在会后对他说，“看看你的子民在新的土地上生活得如何。”

格瑞沉默地点了点头。

他知道这不是仁慈，而是另一场展示，看，你的同胞在我的统治下活着，所以你该感恩，该顺从。

但无论如何，他要去。

临行前一夜，女官送来新的衣物，不再是侍从服，而是一套简约的深灰旅行装，外罩墨绿色斗篷，颈间的银环依然在，但嘉德罗斯给了他一个项圈式的黑色皮领，套在银环外，遮住了大部分金属，只露出正中央的宝石。

“不太显眼。”嘉德罗斯亲自为他调整皮领的搭扣，“殖民地的人看到你戴着囚具，会影响他们对帝国的信任。”

格瑞任由对方的手指在自己颈后动作，没有回应。

“还有这个。”嘉德罗斯退后一步，从侍卫手中接过一柄带鞘的短剑，递给格瑞。

剑鞘朴素，剑柄缠着黑色皮革。格瑞握住剑柄，抽出一寸，未开刃，但重量和平衡感都是军用品水准。

“象征性的武装。”嘉德罗斯说，“让殖民地的人看到，你在我身边有一定地位，但记住……”

他伸出手，指尖点了点格瑞颈间皮领下的宝石。

“一旦你试图用它做任何出格的事，银环会立刻释放电流，而殖民地的守卫，会在你倒地后的三分钟内，随机处决十个人。”

格瑞将短剑收回鞘中，系在腰间。

“明白。”

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行程持续三天。圣空王都到守望殖民地有三百里，队伍规模不大，嘉德罗斯，格瑞，八名贴身侍卫，四名文官，以及一队二十人的轻骑兵护卫。

路上，嘉德罗斯大部分时间在马车里看文书，偶尔骑马与侍卫同行，格瑞被允许骑马，但马匹是经过特殊训练的军马，只听侍卫长的口令。

 第三天午后，他们看到了殖民地的边界。

那是一片开阔的河谷地，远处是连绵的灰蓝色山脉，那是守望故国的北境群山，如今已成圣空帝国的边境屏障，河谷中散布着简陋的木屋和帐篷，开垦出的农田像一块块补丁，覆盖着稀疏的作物，一条浑浊的河流穿过谷地，河岸上有人在洗衣服，几个孩子在浅滩玩耍。

队伍的到来引起骚动。

殖民地的守卫，迅速列队迎接，而远处的守望遗民们停下手中的活计，远远望着，眼神复杂。

嘉德罗斯没有下马，只对侍卫长吩咐了几句，很快，一名中年文官被带来，他是殖民地的主管，一个面色疲惫的圣空人。

“带他看看。”嘉德罗斯用马鞭指了指格瑞，“给他半个时辰，你们跟着，保持距离。”

然后他调转马头，在侍卫簇拥下走向守卫营地，显然，真正的“巡视”另有内容。

格瑞被留在原地。

他深吸一口气，空气中混合着泥土、炊烟和牲畜的气味，这是他熟悉的故土气息，现在却掺杂了陌生的，属于征服者的气息。

“请随我来，大人。”主管文官的语气恭敬而又疏离。

他们走向聚居区。

第一眼看到格瑞的是一位在菜园里锄草的老妇人，她直起腰，眯起浑浊的眼睛看了几秒，手里的锄头咣当落地。

“将军……是格瑞将军吗？”

她的声音颤抖，带着浓重的北境口音。

 格瑞停住脚步，他认出了她，北境松林村的织布匠，曾为军队缝补过帐篷，那时她的背还没这么驼，眼睛还看得清细密的针脚。

“是我，阿嬷。”他用守望语回答，声音不自觉地放放轻。

老妇人蹒跚地走过来，枯瘦的手抓住他的手臂，她的手很脏，指甲缝里满是泥土，但把格瑞抓的很紧。

“他们还说你死了……说你在王都……”老妇人的眼泪滚落，在布满皱纹的脸上冲出沟痕，“活着就好，活着就好啊孩子。”

 她仰头看着他，那双几乎失明的眼睛努力聚焦：“他们没折磨你吧？吃得饱吗？这衣服……穿得暖吗？”

一连串的问题，朴素而直接，最本能的关怀：孩子，你过得好吗？

格瑞的喉咙发紧，他握住老妇人的手，感受着那粗糙的皮肤和脆弱的骨骼。

“我很好，阿嬷。”他说谎，“您呢？这里……生活怎么样？”

老妇人摇摇头，但很快又点点头：“能活，能活，就是冬天冷，被子薄……但比打仗好，比死人好。”

她用力捏了捏他的手，然后松开，抹了把脸：“你去看看大伙儿吧，他们……都想你。”

消息传得很快。

当格瑞走到聚居区中央的空地时，已经有几十人围了过来，大多是老人、妇女和孩子，青壮年男性很少，格瑞知道，他们被分散到矿场或边境工事去了。

人群沉默着，只是看着，眼神里有喜悦，有悲伤，有疑惑，也有隐藏的责备。

 然后一个高大的身影挤开人群。

那是个独臂的男人，左袖空荡荡地扎在腰侧，格瑞认出了他，曾是亲卫队的小队长，熔岩峡谷一战中失去了手臂。

“将军！”男人用仅存的右手重重拍在格瑞肩上，然后是一个用力的拥抱，他的力气很大，几乎让格瑞踉跄，“我就知道你还活着！狗日的圣空人，敢骗我们说……”

他意识到说错话，猛地住口，松开手臂后退一步，看向不远处监视的侍卫。

格瑞摇摇头，伸手按住男人的肩膀：“雷克，你的家人？”

“都在。”雷克咧嘴笑了，笑容里满是风霜，“老婆，两个小子，一个闺女，就是小子们总问……问爹爹的手去哪了。”

他的声音低下去，但很快又振作起来：“不过活着就好！将军，你也是，活着就好！”

接着是更多的人。

一个曾是炊事兵的中年妇女塞给他一块烤饼，硬硬的，但还温热：“将军以前最爱吃我烤的饼，尝尝，还是那个味儿不？”

一个白发老匠人，曾是军械处的铁匠，什么也没说，只是用力拍了拍他的背。

一个年轻女子，怀里抱着婴儿，对他深深鞠躬：“谢谢将军……要不是您投降，我和这孩子都活不下来。”

格瑞一一看过去，一一回应，他的手被握了无数次，肩膀被拍了无数次，那些粗糙的、长满茧的手掌，那些朴素的、带着哽咽的问候，像温热的潮水，冲刷着他一个月来冰封的心。

然后他看到了孩子。

几个五六岁大的孩子躲在大人身后，偷偷看他，其中一个男孩尤其胆大，一点点蹭过来，仰起小脸。

“你就是光刃将军？”男孩的眼睛亮晶晶的，“我爹爹说，你的剑会发光，一下能砍倒十个坏人！”

旁边的母亲赶紧拉孩子：“别胡说……”

格瑞蹲了下来，视线与孩子齐平，男孩身体很瘦小，脸颊凹陷，但眼睛很清澈，格瑞伸出手，犹豫了一瞬，然后做了一个几乎出自本能的动作……

他托住孩子的腋下，轻轻将他抱了起来。

男孩惊呼一声，随后咯咯笑起来，格瑞调整姿势，让孩子坐在自己左臂上，右手扶着他的背，这个动作太熟悉了，在军营里，在行军途中，在战事间隙，他抱过无数士兵的孩子。

“你爹爹说得不对。”格瑞对孩子说，声音温和，“光刃一次只能砍一个坏人，而且……最好不要有需要砍坏人的时候。”

男孩似懂非懂，小手好奇地摸了摸格瑞颈间的皮领，又去碰他肩头的斗篷扣。

“将军以后会保护我们吗？”男孩问，天真的问题像一把钝刀。

格瑞的手臂微微收紧，孩子的重量那么轻，像一片羽毛，他能看到周围人群期待的眼神，那些眼睛里重新燃起的、微弱的希望。

他张了张嘴，但最终，他只是将孩子轻轻放回地面，揉了揉他的头发。

“要听妈妈的话。”他说，然后站起身。

半个时辰快到了，主管文官在不远处做了个手势。

格瑞看向人群，老人们还在看着他，同龄的幸存者还在等他说话，孩子们还在用崇拜的眼神仰望他。

他深吸一口气。

“活下去。”他用最大的声音说，确保每个人都能听见，“不管多难，活下去。”

人群安静下来，然后有人开始点头，有人抹眼泪，有人握紧身边人的手。

格瑞转身，走向等候的文官和侍卫，走出聚居区时，他最后回头看了一眼。

那个被他抱过的男孩还站在原地，用力对他挥手。

格瑞抬起手，也挥了挥，然后他继续向前，再也没有回头。

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回到守卫营地时，嘉德罗斯正在听主管汇报，看到格瑞，他挥手让主管退下。

“感受如何？”

格瑞站在他面前，斗篷上还沾着殖民地的尘土。

“……他们还活着。”他最终说。

“而且过得不错，不是吗？”嘉德罗斯站起身，走到格瑞面前，伸手拂去他肩头的一片枯叶，“有食物，有住处，没有战乱，这证明我的统治比你们的王室更有效。”

格瑞没有反驳，他知道争论没有意义。

嘉德罗斯的手指停在他肩上，没有移开。

“那个孩子，”他忽然说，“你抱他的动作很自然，以前经常抱孩子？”

格瑞的身体僵硬了一瞬。

“在军营里……有时会。”

“喜欢孩子？”

“他们是未来。”

嘉德罗斯笑了，那笑容里带着某种格瑞看不懂的情绪。

“未来。”他重复这个词，手指从格瑞肩上滑下，沿着手臂，最终握住他的手腕，“但他们的未来，现在握在我手里，就像你的手……”

他收紧手指。

“现在握在我手里。”

营火噼啪作响，远处，殖民地的方向传来模糊的歌声，是守望的民谣，关于归家的游子和永不熄灭的炉火。

嘉德罗斯松开手。

“明天回王都。”他说，转身走向自己的帐篷，“今晚你睡我隔壁，殖民地的夜晚……不太安全。

 格瑞站在原地，看着他的背影消失在帐篷帘后。

他抬起手腕，那里还残留着被握过的灼热感。

而耳边，仿佛还能听见那个孩子天真的问。

“将军以后会保护我们吗？”

他闭上眼睛，夜风吹过营地，带来故土的尘埃，落在他脸上，像一场无声的哭泣。