19

从山坡回来的路上两人走得很慢。秋日散尽了雾气，天蓝得通透，土路两边稻田已经收了，只剩光秃秃的稻茬立在田里。吴老狗走在霍仙姑左手边，两个人的手拢在一起塞在他棉袍的口袋里，他的手指扣着她的手指，走一步晃一下，像两个刚学会牵手的小孩。

"你什么时候跟我姑说？"霍仙姑问。

"今天就去。"

"今天？"

"嗯。趁热打铁。我怕我明天就不敢了。"

霍仙姑侧头看了他一眼。秋日的光线落在他侧脸上，他的表情平平的，嘴角有一抹弧度，目光看着前方，步子不紧不慢的。可他的耳根那一片还是红的，从山坡上红到现在，一直没退下去。

"你在我姑面前也能说那么多话？"

"能。腹稿打了半个月了，够用。"

霍仙姑笑了一声，笑得肩膀抖了一下，牵动了他那只扣着她的手。他把她扣紧了些，两个人继续沿着土路往前走，走过了那棵歪脖子柳树，走过了那座青石拱桥，走过了南门口那家卖糖人的摊子。卖糖人的老头已经换了好几个了，这一任是个中年汉子，坐在摊子后面拿勺子往石板上浇糖稀，浇出一只蝴蝶，又浇了一只小鸟。

吴老狗在摊子前面停了一步，看了看石板上那些半干的糖画，从口袋里掏了两枚铜板递过去："师傅，浇一朵桂花。"

那汉子抬头看了他一眼，又看了看他身边的霍仙姑，什么也没问，低头舀了一勺糖稀在石板上浇了起来。糖稀金黄透亮，在他手里被浇成了五片花瓣的形状，花蕊处又点了一小坨，等糖画凝了，拿竹签贴上去，铲起来递给吴老狗。

吴老狗接过来递到霍仙姑手里。桂花糖画在秋日的光线里泛着琥珀色的光泽，五片花瓣微微透明，隔着一层薄薄的糖能看见竹签的纹路。

"你刚才银簪子也是桂花。"霍仙姑接过糖画，看着那朵琥珀色的花。

"嗯。你名字里有个仙字，桂花是开在天上的花。"吴老狗说得跟没事人似的，像在说今天天气不错。可他的耳根更红了，连后颈那一截都泛了一层淡淡的粉。

霍仙姑攥着那朵桂花糖画，左手被他扣在口袋里，右手举着竹签，那朵琥珀色的花在日光底下亮晶晶的。她低头咬了一小口，糖在舌尖化开，甜丝丝的，带着麦芽糖特有的焦香。

她嚼了咽下去，觉得喉咙里那股堵了半晌的潮意终于散了些。

"你从哪儿学来的这些？"她问。

"自己想的。"

"想了多久？"

"从那天你说下个月初三开始，想了半个月。"他把她的手从口袋里拿出来，攥着她的手让她把糖画举稳了，低头也在那朵桂花上咬了一小口，嚼了嚼，嘴角沾了一丁点碎糖。

霍仙姑看着他嘴角那点碎糖，忽然觉得这人比八年前学会了很多东西。八年前他只会蹲在灶台边上闷头煮面，耳朵红了自己都不知道。现在他会打银簪子、买糖画、说"桂花是开在天上的花"。她看着他那副努力装作若无其事的样子，他一边走一边伸手把嘴角那点碎糖蹭掉了。

"你学坏了。"她说。

"跟着你学的。"

"你以前不耍嘴皮子。"

"以前是想耍不敢。"

霍仙姑没话说了。她低头把那朵桂花糖画三两口吃完了，竹签子捏在手里走到巷口才丢进墙角的筐里。竹签上还黏着一丁点糖渣，黄澄澄的，在日光底下反着光。

他们走到霍家门口的时候吴老狗步子慢了一下，霍仙姑感觉到他握着她的手指紧了紧又松开了，然后他的步速恢复了正常，跟她一起迈进了大门。

陈叔在院子里扫地，看见吴老狗进来，抬头看了他一眼又看了看霍仙姑，什么也没问，低头继续扫地了。小三从廊下爬起来，颠颠地跑过来，拿鼻头拱了拱吴老狗的腿，吴老狗蹲下来揉了揉它的脑袋，站起来的时候步子稳当了。

霍锦惜在堂屋里喝茶。秋日的窗子半开着，一束光从窗缝里斜斜地落进来，把她面前的茶碗照得白瓷透亮。她看见两个人一起走进来的时候眼睛微微一抬，目光在吴老狗那件靛蓝棉袍的领口处停了一下，又滑到霍仙姑袖口里露出半截银簪的簪头上。

"坐。"霍锦惜下巴朝对面的椅子点了点。

两个人坐下来。霍仙姑坐在吴老狗旁边，隔着扶手半臂的距离。她的手指在袖口里蜷了蜷，端坐的姿势跟十六岁那年第一次在佛爷园子里坐着的时候一模一样，腰板挺得笔直。

吴老狗也坐得正。他背挺直了，两手搁在膝上，目光平视着霍锦惜，跟她对视的时候没有躲。

"姑姑。"他开口的时候叫了一声姑姑。

霍锦惜端着茶碗的手指顿了一下。她看了他一眼，把茶碗放下了，两只手交叠着放在桌面上。

"你叫我什么？"

"姑姑。"吴老狗说，声音稳稳的，"我今天来，是想跟您提亲。"

堂屋里安静了几息。霍锦惜交叠在桌面上的手指微微动了一下，可她脸上的表情没怎么变，那双沉沉的眸子在吴老狗脸上停了一会儿，又移到了霍仙姑脸上。霍仙姑的耳朵尖有一点红，可她没躲没低头，看着她姑姑的眼睛。

"八年前的事，你还记得吧。"霍锦惜说。

"记得。"吴老狗说，"八年前您让仙姑想清楚再决定。她想了八年，我想了八年。"

"这八年你在干什么？"

"养狗，下地，攒钱。"吴老狗说话的时候目光没有躲闪，"院子翻修了一遍，买了一小片地种菜。攒了一些银钱，不多，够办一场像样的婚事了。"

霍锦惜端起茶碗又喝了一口，慢慢地咽下去。她把茶碗放回桌上，目光在两个人之间来回扫了一遍。

"你入了霍家之后，还下地吗？"

"下的。有活就接，没活就在家。跟以前一样。"

"霍家的生意你碰不碰？"

"不碰。仙姑说了，我走我的路，她走她的路，汇在一处就行。"

霍锦惜往椅背上靠了靠，两只手从桌面上收回来交叉着搁在身前。她看着吴老狗，看了一会儿，嘴角那一丝几乎察觉不到的弧度慢慢地浮现了一瞬，又被她抿平了。她转头看向霍仙姑。

"你挑的日子？"

"今天。"霍仙姑说，"他先提的。我同意了。"

"我问你挑的日子。"

霍仙姑沉默了一息，然后说："腊月十八。我找人看过了，宜婚嫁。"

霍锦惜点了点头。她站起来走到堂屋门口，日光从外面照进来把她整个人笼在光里。她背对着两个人站了一会儿，像是看着院子里那片在秋日里安静下来的老樟树。

"腊月十八。"她重复了一遍，"还有三个多月。够备东西了。"

霍仙姑坐在椅子上，觉得胸口那块压着的东西忽然松了。她看着姑姑的背影，那个瘦长的身段站在日光里，肩背的线条微微塌了一瞬，又直起来了。

"陈叔。"霍锦惜朝院子里喊了一声。陈叔应了，从院子角落走过来。

"去库房看看那匹红绸子还在不在，去年收的那匹。在的话拿出来晾晾。"

陈叔愣了一下，然后低头应了，转身往库房走了。霍锦惜站在门口，侧过头来看了堂屋里坐着的两个人一眼，目光在吴老狗脸上停了一拍。

"晚上留下来吃饭。"她说，"让厨房加个菜。"

吴老狗坐在椅子上，背挺得笔直，嘴唇抿着，可嘴角那抹弧度已经翘起来了，翘得眼角都弯了。他站起来朝霍锦惜躬了躬身，声音比刚才稍稍高了一点："谢谢姑姑。"

霍锦惜摆了摆手，转身往院子里走了。背影在秋日的日光里渐渐走远，走到走廊拐角的时候她停了一步，抬手拨了一下鬓边的头发。那个动作很轻，很快，可霍仙姑看见了，她看见她姑姑拨完头发之后抬手蹭了一下眼角。

她坐在椅子上，看着走廊尽头那个人影消失在拐角。她旁边的吴老狗还站着，两个人的手在扶手旁边碰到了一起，他的手指伸过来扣住了她的，扣得紧紧的，掌心出了一层薄汗。

"你紧张了？"她轻声问。

"嗯。"他也轻声答，"手心全是汗。"

"我姑说加个菜。"

"听见了。"

"她还让陈叔去库房找红绸子。"

"听见了。"

霍仙姑侧头看他。他侧脸对着她，秋日的日光从窗缝里照进来落在他的眉骨上，他的嘴角翘着，那弧度比他在山坡上亲她的时候还大。他耳根那一层红蔓延到了整个耳朵，薄薄的、透亮的，日光底下像两片刚刚烧热的薄瓷。

"你笑什么？"她问。

"没笑。"他说。

"你嘴角都翘到耳朵根了。"

吴老狗没答话。他把她扣着的那只手拉过来放在自己的膝上，低头看着两个人交握的手指，他的拇指在她手背上一圈一圈地蹭着，动作很轻，像在描什么图样。

"仙姑。"他低着头叫她。

"嗯。"

"腊月十八。"

"嗯。"

"你的院子朝南的那间屋，能不能分给我放狗？"

霍仙姑坐在他旁边，被他握着手，看着他低头蹭她手背的侧脸。她嘴角也翘起来了，跟她姑姑一样，一点点的弧度，很轻很快，可收不住。

"行。"她说，"给你一间放狗。你自己睡狗棚也行。"

吴老狗在她手背上蹭着拇指的动作停了一下，然后笑了，笑出了声。那笑声在堂屋里轻轻地响着，被秋日温吞的光线裹着，传到院子里去。陈叔正好抱着那匹红绸子从库房出来，听见笑声抬头看了堂屋一眼，又低下头，抱着红绸子往后院走了。

红绸子在日光底下泛着柔和的光泽，是新收的，丝线密实，轻轻一抖就在日光里漾开了一层层细碎的水波纹。

那天晚上吴老狗留下来吃饭。霍锦惜让厨房加了条红烧鱼和一碟粉蒸肉，又烫了一壶黄酒。三个人坐在堂屋里，霍锦惜给吴老狗倒了杯酒，吴老狗双手接过来喝了，霍锦惜又给他续了一杯。

"腊月十八要办的事多。"霍锦惜说，"我让老陈去张罗，你有空也过来搭把手。"

"好。"

"聘礼你看着办，不用铺张。霍家不看重那些。"

"好。"

"你那些狗——"

"我带四条来。剩下那条老的不挪了，留在老院子养老。"

霍锦惜点了点头，夹了一筷子鱼放进嘴里嚼了咽了。她又抬头看了吴老狗一眼，目光里有种说不上来的东西，像是对着一个自己看了很久才看明白的人终于点了下头。

"小吴。"她叫他，声音比平时轻了半分，"以后日子是你自己过。过成什么样，你自己心里有数就行。"

吴老狗端着酒杯的手顿了顿，然后把那杯酒举起来一饮而尽。酒杯搁回桌面的时候他的眼眶边缘有一点红，可他的声音稳当。

"姑姑放心。"

霍仙姑坐在旁边，看着自己姑姑和吴老狗对面坐着的模样，秋夜的烛火把两个人的轮廓都照得柔和。她低头扒了一口饭，米饭的热气扑在脸上。堂屋外面秋虫在叫，小三趴在她脚边打了个盹，尾巴偶尔扫一下她的脚踝。

她嚼着饭，觉得这顿饭跟以往任何一顿都不一样。她低头又扒了一口，抬头的时候吴老狗正好在看她，烛火把他的眼睛映得亮亮的。他看见她抬头，嘴角微微翘了一下，然后转过头去继续跟霍锦惜说话了。

霍仙姑低下头继续吃饭。那根银簪被她别在发髻上，簪头上那朵桂花的轮廓在烛火里泛着柔和的光。她伸手轻轻碰了一下簪头，指尖蹭过那五片花瓣的边缘，光滑的、温凉的。窗外的秋虫又叫了一阵。她心口那根弦颤着，轻轻的、稳当的，像有人已经学会了怎么拨它，每一次都拨在最好的位置上。