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吴老狗说"下回来教你训狗"，霍仙姑以为他就是随口一提。

结果过了三天，陈叔在门口喊她，说有人送了个口信来。她出去一看，门口地上压着一张纸，纸上寥寥几个字："明天辰时，南门口码头。带小三来。——五。"

字写得不算好看，但横平竖直，撇捺收得干净，不像没念过书的人。

霍仙姑把那张纸翻来覆去看了好几遍，折好，放进了枕头底下那块棉布旁边。那天晚上她比平时早睡了一个时辰，第二天天不亮就醒了。外面雾蒙蒙的，霍锦惜的房门还关着。她给小三套了根布绳子，悄悄从后门溜了出去。

南门口的码头在湘江边上，平日里是卸货装货的地方，大大小小的木船泊在岸边，挑夫们扛着麻包来来往往，吆喝声从江面一直传到街面上。霍仙姑到的时候，码头上已经热闹起来了，但吴老狗不在岸上。

她牵着小三在码头上找了一圈，正要以为被他耍了的时候，听到江面上一声口哨。

她转过头。江边泊着一条小船，不大，乌篷的，船尾坐了一个人，正朝她招手。

吴老狗今天穿了一件薄棉的灰褂子，头上扣了顶草帽，看着像个打鱼的。他嘴里叼着根草茎，两条腿悬在船舷外面晃荡，小船随着江水轻轻摇。

"上船。"他说。

霍仙姑牵着小三在岸边站了两息。小三第一次见水，吓得缩在她脚后，爪子扒着地面不肯往前走。霍仙姑弯腰把它抱起来，小心翼翼地踩上船板。

船晃了一下。她脚下不稳，晃了晃身子，吴老狗伸手扶了一把她的胳膊肘，等她站稳了，那手就松开了。

"坐稳了。"他转身坐到船尾，拿起桨，往水里一划。小船离了岸，慢悠悠地往江心飘去。

霍仙姑抱着小三坐在船舱里，看着岸上的码头越来越远。江面宽阔，春末的日光照在水面上，碎成一片亮晶晶的白。风从江上吹过来，带着水腥气和潮湿的木头味。

"你带我去哪儿？"她问。

"去对岸。"吴老狗划着桨，声音平平的，"对岸有块空地，人少，狗撒开了跑也不碍事。"

霍仙姑没再问。她低头看小三，它缩在她怀里，爪子紧紧抓着她的衣襟，耳朵贴着头皮，整个狗抖得像筛糠似的。她轻轻拍了拍它的背，小声哄："不怕，不怕，你爹是唐僧，唐僧走南闯北的，你怕什么水？"

小三哼唧了两声，把脑袋往她胳肢窝里钻。

吴老狗在船尾笑了一声，声音被江风带走了大半，霍仙姑还是听见了。她抬头瞪了他一眼，他脸上已经收住了笑，只是嘴角还残着一点弧度。

船行了小半个时辰，靠了岸。对岸是一片野地，长满了青草，几棵歪脖子柳树零零散散地立在江边，再往里就是一片密密的芦苇荡。没什么人，只有远处江面上偶尔漂过一两条打鱼的船。

霍仙姑把小三放到地上。花狗崽脚一沾泥，犹豫了片刻，试探着往前迈了一步，又一步，然后撒腿就跑了起来，在草地上连蹦带跳，追着一只蝴蝶蹿出去老远，一头栽进草丛里，半天才冒出头来，嘴里叼着一根草茎。

"你看，它不像刚才那么怕了吧。"吴老狗把船系在岸边一棵柳树上，拍了拍手上的泥，走过来蹲下，从怀里掏出一小块猪肉干，朝小三晃了晃。

小三远远看见了，四只小短腿倒腾得飞快，冲过来一口叼住肉干，蹲在他面前嘎吱嘎吱地嚼，尾巴摇得几乎把屁股都带起来了。

"狗崽长到两个月，是训练的好时候。"吴老狗盘腿坐在地上，拍了拍身边的草，示意霍仙姑也坐下，"你喂它的时候叫它的名字，让它把名字跟吃的连起来。小三，这名字不难喊，你每次喂之前先喊三声，让它记住了。"

霍仙姑在他旁边坐下，隔了大概一臂的距离。草垫着，不算软，但江边的地潮湿，坐下去能感觉到草下的土有些凉。小三嚼完了肉干，又凑过来舔吴老狗的手指，舔完他的又凑到霍仙姑手边来舔。

"记住了就能叫得动它？"

"嗯。还有一个法子——你给它系根绳，带它出去走，走几步就停下来叫它，它回头看你，你就给它吃的。多练几次，它就知道你在叫它的时候得过来。"

吴老狗说着，从兜里又掏出一小块肉干，站起身来往后退了几步，蹲下来朝小三拍了拍手："小三！"

花狗崽听见自己的名字，耳朵一竖，扭头看他。吴老狗手里的肉干晃了晃，小三欢快地蹿过去，又得了口吃的。

"你来试试。"吴老狗把剩下的一块肉干递给霍仙姑。

霍仙姑接过来，也学着吴老狗的样子退了十来步蹲下，朝小三招了招手："小三！"

花狗崽正追着草叶上的一只蚂蚱，听见声音回头看了她一眼。蚂蚱一蹦，它的注意力又被勾走了，扭头去追蚂蚱，压根没理她。

霍仙姑蹲在原地，手举着肉干，尴尬地等了两息。小三追蚂蚱追得不亦乐乎，根本没有过来的意思。

吴老狗在旁边看着，嘴角又动了动。他走过去，弯腰把那只蚂蚱捉了，丢远，小三的目光跟着蚂蚱飞出去，吴老狗趁机从背后推了它屁股一把，把它往霍仙姑的方向推了两步。

"再叫。"他说。

"小三！"霍仙姑又喊了一声。

这回小三终于转过头来，看见她手里的肉干，犹豫了一下，小跑着过来了。霍仙姑大喜，把肉干递给它，顺手揉了揉它的脑袋："好狗好狗！"

吴老狗走回来重新坐下，看着霍仙姑蹲在那儿揉小三的脑袋，脸上那种表情——嘴角微微弯着，眼睛半眯起来，像在看什么让他心情不错的东西。

"你笑什么？"霍仙姑回头，正好撞上他那副表情。

吴老狗收了收嘴角，偏过头去："没什么。"

霍仙姑看了他两息，把目光收回来，继续揉小三的脑袋。小家伙吃完了肉干，心满意足地趴在她脚边，开始舔爪子上的肉渣。

江风从水面吹过来，拂过柳树梢，发出一阵细碎的簌簌声。远处有一条运沙船慢悠悠地驶过，船上的旗子在风里哗啦啦地飘。江对岸长沙城的天际线在春末的薄雾里显得模糊而柔软。

"你以前经常来这儿？"霍仙姑问。

"嗯。以前训练狗都来这边，后来忙了，来得少了。"吴老狗从地上拔了一根草茎叼在嘴里，"这儿安静，狗不会丢。城里面太杂了，狗认路不行，容易走丢。"

"唐僧也会走丢？"

"它倒不会。它聪明，认路比人强。"吴老狗嚼了嚼草茎，"但它容易跟人跑。上回跟挑粪的跑了三条街那事，我没骗你，是真的。"

霍仙姑笑了出来。她笑起来的时候眼睛会弯成两道月牙，下巴微微收着，嘴角翘起的弧度不大，但整个人就松下来了，不像平时那样端着。

吴老狗看了她一眼，这回没把目光移开。

"你笑起来比板着脸好看。"他说。

霍仙姑脸上的笑顿了一下，随即耳朵尖开始烫。她低头假装拍小三身上的草屑，故意没接这个话。

吴老狗也不追，就那么坐着，嘴里叼着草茎，望着江面。风吹过来把他草帽的帽檐吹得往上翻了翻，他伸手压了压，也没抬头。

两个人都没说话，就那么坐了一会儿。江面上有水鸟飞过，翅膀掠过水面，激起一圈细小的涟漪，很快又被江水推平了。

"吴五爷。"霍仙姑忽然开口。

"嗯？"

"以后别叫我霍姑娘了。"

吴老狗偏过头来看她。她的脸侧对着他，下巴微微抬着，目光落在江面上，语气平平静静的，像是在说一件很平常的事。

"那叫什么？"

"叫名字就行。霍仙姑，或者仙姑。"她顿了顿，"姑娘姑娘的，听着生分。"

吴老狗沉默了几息。他把嘴里的草茎取下来，丢进江水里。草茎落在水面上，被江流卷了一下，打了个旋，漂远了。

"好。"他说，"仙姑。"

他叫"仙姑"两个字的时候，声音跟平时不太一样。不高不低的，最后一个字的尾音没落干净，轻飘飘地荡了一下，被江风带走了。

霍仙姑没回头看他，可耳朵尖上的烫意一直蔓延到耳根去了。她假装被小三舔了手痒痒地缩了一下，把注意力全放在那只花狗崽身上。

小三浑然不知大人之间的暗流，翻了个身把肚皮亮出来，爪子在空中胡乱蹬着，等她挠它肚子。

霍仙姑挠了两下，又听见吴老狗在身后轻轻笑了一声。很短，几乎听不见，像从鼻子里哼出来的。

"你笑什么？"她回过头。

"没笑什么。"吴老狗站起来拍了拍屁股上的草屑，"该回去了，再晚你姑该起疑了。"

他走到柳树边解船绳。背对着霍仙姑的时候，肩膀微微耸动了一下，像是在忍什么。

霍仙姑抱起小三跟上去，踩上船板的时候船又晃了一下，这回吴老狗没扶她，她就自己晃了晃站稳了，在小船中央坐下来，把小三搁在腿上。吴老狗在船尾划桨，小船慢慢离开岸边，往对岸回去。

江面上的风比来时大了一些，吹得霍仙姑的辫子散了几缕，贴着脸颊飞。她抬手把碎发别到耳后，余光瞥见吴老狗在看她，她一回过头，他的目光已经移到江面上去了。

"吴老狗。"她忽然叫了一声。

"嗯？"

"你叫我名字的时候，别笑。"

吴老狗愣了一下，随即嘴角又翘了起来："我没笑。"

"你笑了。"

"你看错了。"

"我没看错。"

吴老狗不说话了，把脸转过去划船，可那嘴角的弧度一直没收下去。霍仙姑也不看他了，低头挠小三的下巴，把脸藏在小三的毛脑袋后面，自己也没忍住，笑了出来。

船在江面上慢悠悠地漂着，桨声哗啦、哗啦，混着远处码头的吆喝声和江风拂过水面的响动。

小三在她腿上睡了过去，肚皮一鼓一鼓的。霍仙姑低头看着它，忽然觉得这半天过得比她在霍家待的一个月都长。

江风把她耳朵尖上的热意吹散了一些。可那根弦还在颤，比以往颤得都更稳、更长了。

船靠了岸，吴老狗先跳下去系船，霍仙姑抱着小三站起来。她一只脚踩上码头的时候，听见吴老狗在身后说了一句："下回还来吗？"

霍仙姑回头。他站在岸边，手里攥着船绳，草帽摘下来拿在另一只手上，头发被江风吹得乱糟糟的。他看着她的目光很稳，跟平时那种随随便便的样子不太一样，是认真的，定了格的。

"来。"霍仙姑说，"你教我训狗，我总得学完。"

吴老狗把草帽扣回头上，往下一压，遮住了大半张脸，只露出下巴和嘴角。那嘴角的弧度又翘起来了。

"行。"他说，"下回教你闻味儿。"

霍仙姑没问他"闻味儿"是什么意思。她抱着小三转身往码头上走，走出一段距离才敢回头，远远地看见吴老狗还站在岸边，小船在他身后轻轻晃荡，草帽压得低低的，看不清脸。

她收回目光，步子加快了些。

小三在她怀里醒了，打了个小哈欠，拿湿鼻头拱了拱她的下巴。

"你跟你爹一样。"霍仙姑小声说，"看着老实，其实滑头。"

小三当然听不懂。它又打了个哈欠，把脑袋往她怀里一拱，继续睡了。