2

霍仙姑再去张大佛爷园子的时候，是十天之后。

她没让霍锦惜知道。这天霍锦惜去城西谈一桩布匹生意，走得早，回来要天黑。霍仙姑换了身利落的短袄，头发随意扎了条辫子，跟看门的陈叔说了声"我去街上买点绣线"，就出了门。

她确实是去街上买绣线的。只是买了绣线之后，她拐了个弯，往北正街去了。

北正街的茶馆她来过几次，陪霍锦惜来的，但那时候她没留意过谁坐在哪。她到了茶馆门口，也不进去，站在街对面的墙根下，假装在看一个卖糖人的摊子。

她也不知道自己来干什么。

就是那天晚上在马车里翻了半宿的烙饼，天亮的时候忽然想到——他们说吴老狗常在北正街那家茶馆门口坐着。

霍锦惜说的。那天在园子里跟人闲聊的时候提了一嘴，说狗五爷那人不爱坐屋里，就爱蹲茶馆外头的地上，跟他那几条狗一起。

霍仙姑当时听了也没往心里去，可那话自己就在脑子里扎了根，翻来覆去地长，十天就长成了一大片。

糖人摊子的老头问她要不要买一个，她摇头。老头看了她两眼，也不再搭理她，自个儿把熬好的糖稀往石板上浇。

霍仙姑站了快一炷香的工夫，腿都站麻了，正想走，余光瞥见茶馆斜对面的地上蹲着个人。

那人背对着她，蹲在一棵老槐树底下，正用一根草茎逗脚边的一条黄狗。那人穿件灰扑扑的短褂，裤腿卷到小腿肚子，脚上一双布鞋沾满了泥。瞧着不像什么体面人，倒像个在街边等活干的力工。

可那条黄狗旁边还蹲着一条花狗，花狗旁边趴着一条黑狗，三条狗安安静静地围着他，谁也没叫，谁也没跑。

霍仙姑盯着那背影看了一会儿，心跳忽然快了半拍。

她绕过糖人摊子，穿过街面，走到那棵老槐树旁边。三步远的时候，那条黑狗先抬起头来看了她一眼，耳朵一竖，尾巴开始摇。

灰短褂的人回过头来。

果然是吴老狗。

他嘴里叼着那根草茎，看见她，眉毛微微抬了一下，随即笑了。那笑很淡，眼角都没怎么动，只是嘴角往上弯了弯。

"霍姑娘。"他把草茎从嘴里取下来，顺手丢到一边，"你走错地儿了，霍家在东边。"

"没走错。"霍仙姑说，"我买绣线，顺路。"

吴老狗看了一眼她手里攥着的那包绣线，点点头："顺路顺到北正街来了，这路顺得可不近。"

霍仙姑不接这个话。她低头看那三条狗，黄狗和花狗都站起来凑到她脚边闻，只有那条黑狗——唐僧，她认出来了——坐在原地，仰着脑袋看她，尾巴摇得跟风车似的。

"你养了三条？"她问。

"五条。"吴老狗说，"还有两条在家里睡觉，懒得出来。"

他往旁边挪了挪，让出一块地，拍了拍地面："坐？地上脏，不过我身上也不干净，咱俩谁也别嫌弃谁。"

霍仙姑犹豫了一息，蹲了下来。她穿着新做的布鞋，蹲下去的时候把脚往里收了收，免得蹭到地上的灰。

吴老狗看了她一眼，没说什么，从身边的一个布袋里掏出一把炒黄豆，丢了几颗给那三条狗。三条狗争先恐后地去抢，花狗最凶，把黄狗拱了个跟头。

"你平时就在这儿坐着？"霍仙姑问。

"嗯。"吴老狗又往自己嘴里丢了一颗黄豆，嚼了两下，"这儿太阳好，又能看到街上人来人往的。茶馆老板人好，不赶我，我偶尔在他家买壶茶就当租板凳了。"

"不冷吗？"三月的风还凉着，他穿着短褂，比上次见面时单薄了不少。

"冷。"吴老狗坦然地说，"但狗不爱进屋子，我也没办法。"

霍仙姑看了他一眼，没忍住，笑了一下。

那笑很短，嘴角刚扬起来就被她压下去了。但吴老狗还是看见了，他看了她一眼，那目光比上回在园子里多停了一息。

"你今年多大？"他问。

"十六。"

吴老狗点了点头，没评价什么。他又往嘴里丢了颗黄豆，嚼了一会儿，说："十六岁就跟着三娘到处跑，挺不容易的。"

"你怎么知道我不容易？"

"我看人挺准的。"吴老狗又嚼了颗黄豆，"你坐在佛爷园子那会儿，从头到尾一个姿势，腰板挺得笔直。我坐一炷香就得换个姿势，你坐了一下午没动过。"

霍仙姑没说话。她低头看唐僧在地上打滚，肚子朝天，四条腿胡乱蹬着，笨拙又欢快。

"你姑知道你来这儿吗？"吴老狗问。

"不知道。"

"那等下她问起来你怎么说？"

"就说买绣线。"

吴老狗笑了一声，这次眼角动了动："小姑娘胆子不小。"

"我不是小姑娘。"霍仙姑抬起头来看他，"我是霍家下一任当家的。"

吴老狗对上她的目光，脸上的笑收了收，认真看了她两息。然后他又笑了，这回笑得很轻，眼睛微微弯起来，嘴唇抿着，像是把什么话咽回去了。

"嗯。"他说，"知道了，霍当家的。"

霍仙姑被他这一声"霍当家的"叫得耳朵尖又开始发烫。她把脸转开，假装去看街上的人。卖糖人的老头还在那儿，正把浇好的糖画递给孩子。几个力工挑着扁担从街面上过，扁担两头沉甸甸的，压得木杠吱呀吱呀响。

"你的狗为什么叫唐僧？"她问。

"因为谁牵跟谁走。"吴老狗说，"有一天我从外面回来，它跟着挑粪的走了三条街，要不是人家嫌它碍事把它赶回来，它差点就跟人去了西天。"

霍仙姑又笑了，这次没压住，嘴角翘了起来，露出一点点牙尖。

唐僧在地上打完了滚，爬起身，凑到霍仙姑腿边，把下巴搁在她的膝盖上。那温热透过棉裤的布料透进来，和上次在园子里如出一辙。

霍仙姑伸手摸了摸它的脑袋。狗毛又厚又软，比她想的暖和。

"它喜欢你。"吴老狗看着她摸狗的手，淡淡地说，"我这几条狗里，就数唐僧最挑人。它不喜欢的，给肉都不搭理。它喜欢的人，第一次见面就能趴人家脚上睡觉。"

霍仙姑没抬头，继续摸唐僧的脑袋，手指在它耳根后面画着圈。

"那它还挺有眼光。"她说。

吴老狗笑了一下，没接这个话。他又从布袋里掏了几颗黄豆，丢给黄狗和花狗，自己站起来拍了拍屁股上的灰。

"我得回去了。"他说，"家里两条还饿着，该喂了。"

霍仙姑也跟着站起来。她蹲得久了，腿有些麻，站起来的时候晃了一下，扶了一把老槐树的树干才站稳。

吴老狗看了她一眼，没说要不要扶，也没伸手，就那么等着她自己站稳了。

"你那绣线买贵了。"他说，"南门口那家便宜两分钱，下次别去这家买。"

霍仙姑低头看了看自己手里攥着的那包绣线，纸包上印着铺子的字号，确实是北正街那家老字号，一包绣线比南门口贵两分钱。

"你怎么知道南门口的便宜？"

"我常替我家那条母狗买布条扎辫子，买多了自然知道哪家便宜。"

霍仙姑愣了一下："你给狗扎辫子？"

吴老狗已经弯腰把布袋收好了，三条狗站起来围到他脚边。他拍了拍唐僧的脑袋，抬起头来冲霍仙姑笑了一下。

"下回你来，我让你看看扎了辫子的狗长什么样。"他说完，也不等她答应，转身就走了。

三条狗跟在他身后，唐僧走在最后，走了几步又回头看了霍仙姑一眼，尾巴摇了摇，然后小跑着追上了吴老狗。

霍仙姑站在老槐树底下，看着他走远。灰短褂的背影在下午的日光里晃了晃，拐进了一条巷子，不见了。

她低头看看自己手里的绣线，又看看地上那些没捡干净的黄豆壳。风从街口灌进来，吹得她耳朵尖凉飕飕的，可她心里那根弦又开始颤了。

她没回霍家，先去了南门口。

南门口那家杂货铺的绣线确实比北正街便宜两分钱。她站在铺子门口犹豫了一会儿，还是又买了一包。

拿着两包绣线回到霍家的时候，天已经擦黑了。霍锦惜还没回来，陈叔在院子里扫地，看见她进门，说了一句"小姐回来了"，也没多问。

霍仙姑回了自己屋里，把两包绣线并排放在桌上。北正街那包贵两分钱，南门口那包便宜。她把两包都拆开看了看，线是一模一样的，连颜色都没差。

她把南门口那包收进了抽屉，把北正街那包拿在手里翻了翻。纸包上有个小小的油渍，大概是买的时候摊子旁边的油锅溅上去的。

她把那个纸包放进了枕头底下。

然后躺在床上，盯着帐子顶，发了半天的呆。

耳朵尖不烫了，可那根弦还在颤。她翻了个身，把脸埋进枕头里，闻着那股淡淡的油墨和针线的气味，忽然想起吴老狗说的那句话。

"下回你来。"

他说了"下回"。

霍仙姑把脸从枕头里抬起来，冲着黑暗里的帐子顶笑了一下。那笑她自己都没察觉到，只是嘴角自己就翘了上去，收都收不回来。

她把那个纸包又从枕头底下摸出来，摸黑捏了捏，纸包里头的线轴还在，圆滚滚的，捏着有些硌手。她捏了一会儿，又把它塞回枕头底下，翻了个身，闭上了眼。

心口那根弦还在颤。但她觉得自己今天晚上应该能睡着了。