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第九章：以牙还牙

沉默，然后是每个人急促的吸气声。

实验室的冷光灯光照在四个孩子和一条狗的脸上，映出不同程度的震惊与苍白。多多盯着那份报告封面上那句诗，手指微微发抖，像是想把它捏紧又不敢用力。

“这不会是……类似于简先生那个……在海龟岛的实验室吧？”多多终于挤出一句话，声音里带着一种小心翼翼的后怕，“就是那种……狂热的科学研究？”

查理把报告放在操作台上，前爪搭在台面边缘，表情严肃得像一位站在审判席上的法官：“如果和简先生有关就麻烦了。简先生是鬼影迷踪的人。你们还记得海龟岛的事吧？”

提到“鬼影迷踪”的时候，每个人都下意识地绷紧了肩膀。那些关于海龟岛的回忆并不愉快——被操控的实验、欺骗、伪装成好人的敌人、险些无法回头的冒险。

“不对。”婷婷忽然出声，语气里有一种努力保持冷静的理性，“我们都知道鬼影迷踪是老雷欧创立的。雷欧现在返老还童成了埃克斯，但是鬼影迷踪的核心是在他老年时期才成形的。可这里是1970到1980年代的实验室——时间上根本对不上。”

她顿了顿，像是在整理脑子里那些错综复杂的线：“也就是说，在鬼影迷踪出现之前，就已经有人在潮汐村做这些事了。”

大家愣了一下，然后纷纷点头。确实——不管这个实验室是谁建的，它和后来那个以“鬼影迷踪”命名的组织之间，可能隔着不止十年的空白。

“所以这个实验室……可能比鬼影迷踪更早？”虎鲨挠了挠头，“那是谁建的？”

“不知道。但我们可以找找看。”查理率先转身，“扶幽，刚才你说那边还有一扇门？”

扶幽点了点头。他的目光从那份报告上移开，投向实验室深处另一扇紧闭的门。那扇门比实验室的其他门都要厚重，表面是冷灰色的金属，底部有一条微微泛着寒气的缝隙。

“……是一扇冷库门。”扶幽走上前，把手掌贴在门板上感受了一下，“里面温度很低。”

多多往前迈了一步：“打开看看？”

虎鲨在后面嘟囔了一句：“你们确定？刚才看到那些罐子我胃已经不太舒服了……”

但没有人后退。扶幽握住门把手，用力向下压。金属门轴发出一声低沉的、像是很久没有被打开过的摩擦声。冷气从门缝里涌出来，裹着一股刺鼻的、无法忽视的铁锈味。

门开了。

里面的灯没有亮，虎鲨举起手电照进去。光束在冰冷的空气中划出一道锥形的光柱，然后落在了——

所有人都停住了。

冷库里悬挂着数十具尸体。它们被整齐地排列在金属挂钩上，以站立的姿态悬在半空中，每一具都被掏空了胸腔和腹腔。皮肤呈现出一种失去血液后的灰白色，在冷光下泛着一种蜡质的反光。切口处已经干涸，边缘干净整齐，像是被极其锋利的手术刀切割过的。

旁边的解剖台上还残留着暗褐色的痕迹，金属台面被腐蚀出一道道深浅不一的蚀痕。

扶幽第一个撑不住了。他猛地后退了两步，靠在墙上发出一声沉闷的干呕。虎鲨的惨叫卡在喉咙里，他捂着嘴转开脸，肩膀剧烈地颤抖。婷婷死死捂住自己的嘴巴，眼眶通红，声音发颤：“这……这简直是——”

多多的膝盖一软，整个人跪坐在了地上。手电筒从他手里滚落出去，光柱歪斜地照在墙壁上，划出一道凌乱的弧线。“这简直……不是人干的事情……”他的声音像从喉咙深处挤出来的。

虎鲨吃过的零食此刻在他胃里翻江倒海，他扶着墙，整个人弯成了虾米状：“鬼影迷踪来了都要拜这些人为师吧……”

“所以……小落姐姐和这场科学研究……有关系……吗？”扶幽好不容易平复下来，声音还带着一丝沙哑。他问出了那个所有人都在想但没人敢先开口的问题，“她……自诩是潮汐村村民后裔……但时间线对不上。可是我们又在那张画上看到了一个和她长得……一模一样……的人。”

实验室里安静了几秒。只有头顶灯管的嗡鸣声在空气里来回碰撞。

“我在想……”婷婷忽然开口，声音比刚才低了一些，像是正在试探一个很危险的推论，“小落姐姐可能……不是‘小落姐姐’。”

“什么意思？”多多抬起头。

“你们还记得我们在陈塘村遇到的‘阿武’吗？”婷婷的目光一一扫过每个人的脸，“那个偷猎者伪装成阿娇的哥哥，戴了仿真人皮面具，骗过了所有人。”

多多的眼睛慢慢睁大了：“你是说——现在的落影，可能戴着人皮面具？”

“有可能。”查理接过话头，“确实存在一个叫‘落影’的人，但我们眼前这个‘落影’，不一定是本人。”

虎鲨猛地直起身：“那咱们直接把她按住，看看能不能揭下来不就行了！”

“先不要这么鲁莽。”婷婷不满，“万一弄错了呢？或者是她有后手呢？打草惊蛇就麻烦了。”

“那……”虎鲨挠了挠头，“那怎么办？”

“先搞清楚她到底想要什么。”查理说，“她来潮汐村，说是要找戒指。但如果戒指只是借口呢？”

多多从地上爬起来，拍了拍膝盖上的灰：“那我们多找找，看看能不能找到她真正想要的东西。”

几个人重新散开。婷婷踮起脚尖去翻看操作台旁边一排药柜里的瓶瓶罐罐，标签上全是化学名和编码，她看不懂，但还是拍了几张照。虎鲨绕到实验室另一侧，拉开一排抽屉，大多是空的，只有最底下那个抽屉里——放着一个白色的小U盘，和一叠叠好的报告。

“嘿，你们看这个。”他喊了一声。

所有人围拢过来。扶幽小心地拆开报告封面，那上面的第一行字让所有人的呼吸同时停住了。又是那句诗——

“灯暗孤村夜，塔遥潮汐闻。水连南海泪，母唤未归人。”

下面是一行更小的标题字：

“《绝密档案·灯塔水母生命体报告》”

“……灯塔水母。”多多喃喃地重复了一遍，“所以那首诗……每句诗的首字……根本就是‘灯塔水母’四个字拆开的？我还以为是灯塔和水母两个不同的词语。”

“她上次跟我们念的时候，说那是家乡的歌谣……”婷婷的声音带上了颤抖，“她不是随口说的。她是在暗示我们。”

查理站到报告前，开始快速阅览。

“潮汐村历史古老悠久，隐匿在南海之中。具体何时建成的，已成传说。当地人流传着一首歌谣——‘你欠水母一条命，水母还你一场潮’。于是赶潮人应运而生。他们依赖着海洋，与水母共存。一代代的赶潮人，汇聚成了潮汐村。”

它翻到下一页，语速不变。

“这里的村民异常长寿。小部分老人在濒死之时，能在某种特殊条件下重焕新生——可能是身体的部分器官从衰竭状态恢复健康。经调查发现，这和入侵物种‘灯塔水母’相关。”

“灯塔水母的濒死‘逆生长’机制：当遇到饥饿、受伤或环境恶化时，它不会死去，而是把身体重新吸收，缩成一个胞囊。这个胞囊会重新长出触手和身体，变回生命最初的水螅型幼体形态——相当于一只蝴蝶变回了毛毛虫，避开了死亡。”

婷婷轻声说：“所以……这就是‘返老还童’的原理……”

“报告说，不是所有个体都能触发这种逆转，”查理继续念，“这种能力主要在应激状态下触发，正常衰老的个体未必都会启动。”

“经过研究，从村民身上提取出了某种转分化基因开关，希望未来能用于修复人类受损的心肌细胞或神经细胞。但问题在于，这是‘治病’，而不是‘让人多活几十年’。”

“与此同时，灯塔水母每次逆转都会消耗能量，很多个体在几次循环后就会衰竭死亡。所以它所谓的‘永生’是有代价的。”

查理翻到最后一页，目光落在最后一段话上，语速变得更缓了：

“为了至高无上的科学研究，数十名科学家集结于此，共同组织这场‘水母与人的实验’。我们将深入探讨灯塔水母与人类之间的秘密联系，探寻是否存在逆转生命的开关，能否真正实现人类永生的梦想。”

读完最后一个字，实验室里像是被抽走了所有空气。

“这……根本……不是什么科学……”扶幽的声音第一次带上了一种压抑不住的愤怒，“这简直……就是惨绝人寰……的人体实验！”

“他们把整个村子的村民当成样本……”婷婷的眼眶已经红了，“福尔马林里的那些器官……被注射的村民的器官……”

虎鲨握紧了拳头：“我要是遇到这些科学家，一拳打一个！”

多多却没有立刻说话。他低头看着报告，嘴唇微微翕动：“我怎么感觉……有点耳熟呢？灯塔水母……逆生长……返老还童……”他皱着眉，像是在很深处的地方捞什么记忆，“好像在哪听过。”

但其他人都在义愤填膺地讨论那些科学家的残忍，没有人注意到多多那一瞬间的失神。

“好了，”查理把话题拉了回来，“现在重要的不是愤怒——是把线索串起来。落影来这里的目的是什么？”

“可能是窃取这里的研究成果？”虎鲨猜测，“她看起来太像好人了，说不定全是演的！”

“不一定，”婷婷摇头，“如果她是研究人员那边的，她不会表现得那么迷茫。她带我们来到这里之后，很多地方她也是第一次看到。”

“但她肯定知道些什么。”查理说，“她念那首诗的时候，不可能不知道‘灯塔水母’四个字藏在那里。”

多多沉默着，目光在实验室里扫了一圈。他忽然注意到操作台旁边的电脑——那是一台很旧的老式台式机，屏幕还亮着，像是有人不久前还在用它。

“那台电脑还能开机。”他走过去，弯腰看了一眼主机上的U盘接口，“扶幽，刚才那个U盘呢？插上去试试。”

扶幽从裤兜里掏出那个小小的U盘，小心地插入电脑接口。屏幕闪了一下，弹出一个文件夹目录。里面的文件不多，大部分是实验记录和人员名单，粗略扫过去都是“村民反抗”“镇压”“样本编号”之类的字样。

"这里有个视频。"扶幽的鼠标移到了一个视频文件上。文件的创建时间显示是1980年，但角落里有一行不起眼的记录——播放次数：5734次。

"为什么会有人把一个视频看了上千遍？"查理皱起了眉。

"可能是……用来反复研究的？"婷婷猜测。

"或者是用来反复回忆的。"多多说，"一个人看一千遍同一个视频，要么是走不出来，要么是不敢忘记。"

“点击看看？”虎鲨凑过来。

“可能是很残忍的东西……”婷婷犹豫了。

“作为侦探，最重要的不是破解吗？”查理蹲在电脑前面，目光很坚定，“要有勇气。点开。”

多多深吸一口气，移动鼠标，双击了那个文件。

画面跳出来的时候很模糊，像是一台老式摄像机录制的，带着明显的噪点和抖动。画面里的场景就是他们现在所在的这间实验室——只是当时看起来更新、更整洁。

镜头中央，有几个人被镣铐死死捆绑在椅子上，嘴被堵住了，眼睛里有恐惧也有愤怒。他们穿着白大褂。

“这些人是……那些科学家？”多多瞪大了眼睛。

"他们是那些科学家。"查理的声音冷了下来，"实验记录前面附了人员照片。他们就是主导这场人体实验的人。"

画面里的确就是报告照片上那些衣冠楚楚的研究者，但此刻他们衣衫不整，头发凌乱，被捆得像待宰的牲畜。

然后一个身影从画面边缘走了进来。镜头只拍到了那个人的下半身——一条深色的长裤和一双看不出款式的皮鞋。那个人在科学家们面前站定，从旁边的托盘里拿起一支注射器。

所有人都屏住了呼吸。

视频里，那个神秘人分别给每个被捆住的科学家注射了药剂。有人当场开始剧烈痉挛，口吐白沫，很快就不动了；有人侥幸活下来，但身体开始出现扭曲的、不自然的变化，皮肤上浮现出异常的色泽。

神秘人慢条斯理地换了新的药剂，一针一针地打在那些颤抖的科学家身上。

“这个人……”婷婷的手捂住了嘴，“是在给那些科学家……以其人之道还治其人之身？”

“他在用他们自己的药，注射到他们自己身上。”查理的声音极沉。

注射完最后一个人之后，神秘人往前走了几步，走到画面边缘，弯下腰摁了一下什么东西。一声轻微的机关响动传来。

然后视频戛然而止。

屏幕恢复了静止，只剩下那个文件夹窗口还开着。沉默在几个人之间拉得像一根绷紧的弦。

“……去看看。”查理率先站起来，往视频里神秘人弯腰的那个方向走去。几个人跟在他身后，走到实验室最深处一面看起来和其他墙壁没有区别的金属板前。

查理用爪子轻轻敲了敲那片区域：“这里的声音不一样——后面是空的。”

多多蹲下来，在墙面下方摸索了一下。他的手指碰到一个微微凸起的区域，轻轻一按——咔嗒一声，金属板上弹开了一个小小的暗格。

暗格里是两个并列的圆形凹槽。很小，直径大约两厘米左右。凹槽的边缘被打磨得很光滑，像是专门用来镶嵌什么东西的。

“这形状……”扶幽凑过来，眯着眼睛观察了好一会儿，“两个圆形凹槽……我怎么看都像是——”

“戒指。”婷婷替他接完了后半句。

“戒指。”多多重复了一遍，“落影要找的戒指——就是用来开这个暗格的？”

虎鲨挠头：“可是小落姐姐只说要找一枚戒指啊。这里有两个凹槽……”

“可能是对戒。”查理说，“她只说了要找一枚，也许她自己也不知道另一个的存在。”

“也说不定……她知道的比我们想象的多。”婷婷的声音变得很轻，“她来找戒指，就是为了打开这个暗格。里面有她真正想要的东西。”

几个人看着那两个空荡荡的圆形凹槽，一时间谁都没有说话。

又一阵冷气从冷库的方向渗过来，带着那种挥之不去的铁锈味。

多多站起来，拍掉手上的灰：“现在情况更复杂了。那些科学家被杀，看起来像是复仇——但这种以暴制暴的方式，真的比他们做的事情更高尚吗？”

“而且，落影要找的戒指，很可能是打开这个暗格的关键，”查理补充道，“如果暗格里藏着关于灯塔水母的核心研究资料……那她到底是想销毁它，还是想得到它？”

没有人能回答。

实验室里的灯管又嗡鸣了一声，像是在催促他们离开。

“先撤吧。”多多做了决定，“我们把U盘和报告带走，上面的东西已经够我们梳理一阵子了。戒指的事——等我们到了安全的地方再想。”

几个人开始快速收拾那些可以带走的东西。扶幽拔下电脑上的U盘时，屏幕闪了一下，熄灭前最后的余光里，显示着视频文件的缩略图——那个神秘人正弯腰去按暗格的瞬间，镜头的边角似乎捕捉到了一点点模糊的轮廓。

但没有人注意到。

几个人沿着隐藏楼梯往回爬的时候，多多走在最后面。他在黑暗中回头看了一眼那扇已经被关上的铁门，那排福尔马林罐、那些悬挂的尸体、那间冷库、那个被封住的暗格……

“查理，”他用只有查理能听见的声音问，“你觉得那个视频里的神秘人……会不会是落影要找的人？”

查理沉默了很久。它的爪子踩在冰冷的台阶上，每一步都很稳：“我觉得——那个神秘人，可能就是落影在找的人。而他要找的，和她要找的，是同一个答案。”

他们爬出灯塔底部的时候，海风扑面而来，带着咸湿的白日气息。阳光已经升高了，照在破败的潮汐村屋顶上，照在那座灰褐色的灯塔上——也照在落影正站在岸边眺望远方的身影上。

她听到脚步声，转过头来。晨光映在她苍白的脸上，她笑了一下：

“你们去这么久，我还以为你们发现了什么好东西呢。”

“没什么好东西，”多多挠着头，挤出笑容，“就是灰尘！全是灰尘！”

落影看着他的眼睛，看了很久。然后她轻轻点了点头：“那走吧，我们再去别的地方找找。”

她走在前面，踩着碎石路往村子的深处走去。衣摆在海风中轻轻摆动，脚步不紧不慢，像是走得再久也不会累。

DODO队的几个人站在原地，看着她单薄的背影，和那截从袖口露出的、布满了针孔的苍白手腕。

他们手里的U盘和报告在各自的口袋里，沉甸甸的，像是一块刚刚被挖出来的、还没有看清全貌的石头。

而关于潮汐村的一切，显然还远远没有结束。