锦阙权途上册2

暮春时节，庭院海棠盛放。

苏清沅带着侍女游园，恰好遇见廊下看书的沈砚辞。

两人并肩漫步花海，闲谈往后的打算。

沈砚辞坦言心声：“我无意争夺侯府爵位，也不想踏入朝堂漩涡。只盼再过数年，寻一处偏远州县，求得清闲差事，远离京城纷争。”

苏清沅停下脚步，转过身认真看向他。往日娇俏的神色褪去，目光沉静。

“你想安稳度日，可如今很难。”

“大房向来忌惮二房。沈砚昭心胸狭隘，经过换婚一事，他心中记恨你我。你没有功名傍身，一辈子困在侯府之内，永远要看大房脸色。将来若是产生冲突，你没有半分还手之力。”

苏清沅出身勋贵世家，自幼耳濡目染，看得通透。

没有权势，便只能任人拿捏。

“你聪慧过人，读书根基扎实，为何不去参加科举？博取功名，拥有属于自己的前程。等到你身居官位，不必依附永宁侯府，我们才能真正自在。”

沈砚辞心中震动。

他一心避世，从未仔细思索长远危机。他可以忍受委屈平淡，可苏清沅出身国公府，难道要陪着他一辈子困在侯府，仰人鼻息？

倘若将来大房蓄意打压二房，他拿什么护住身边之人？

苏清沅的一番话，如同一道惊雷，打破沈砚辞长久以来的避世想法。

他沉默许久，缓缓点头：“容我仔细想一想。”

那一夜，沈砚辞独坐书房，彻夜未眠。前世平淡的人生、今生侯府的倾轧、苏清沅眼中暗藏的忧虑，不断在脑海盘旋。

避世，终究不是长久之计。

深思熟虑之后，沈砚辞做出决定。

他准备参加科举。

消息传开，永宁侯府上下一片哗然。所有人都没想到，一向恬淡无欲的二房少爷，竟打算踏入科场。大房沈砚昭听闻消息，心中生出戒备。

下定决心之后，沈砚辞收束所有闲散心思，埋首典籍，日夜苦读。

苏清沅得知消息，十分欣喜，全力支持他治学。

她动用镇国公府人脉，四处搜寻市面上稀缺的古籍、历代科举策论；吩咐小厨房每日精心制作点心、茶汤，按时送到书房，不打扰他读书；约束院内下人，不许喧哗吵闹。

往日连一点委屈都不愿承受的娇小姐，心甘情愿收敛性子，安静等候沈砚辞入夜歇息。

漫长苦读岁月，两人相处愈发融洽。

沈砚辞读书至深夜，苏清沅会提着灯笼前来，陪他小坐片刻；遇到策论难题，他会和苏清沅探讨。苏清沅久闻朝堂局势，时常给出新颖思路。

名义上的夫妻，隔阂一点点消融，暧昧在日常相处中悄然滋生。

沈砚辞渐渐发现，苏清沅的娇气之下，藏着通透柔软的心。她看似挑剔，对待下人宽厚；看似任性，明辨是非，重情重义。

苏清沅也慢慢沦陷。比起傲慢自负的沈砚昭，沈砚辞沉稳体贴，懂得包容她所有小脾气。

不知不觉，当初定下“和离分开”的约定，两人都默契不再提起。

心动悄然而至，阴差阳错捆绑在一起的两个人，动了真心。

转眼夏去秋来，省城秋闱如期开考。

沈砚辞收拾行囊，将要离开京城赶赴省城。

临行前夜，月色如水，洒满庭院。

苏清沅独自站在海棠树下，心绪纷乱。

脚步声响起，沈砚辞走到她身侧。

“在担心秋闱？”苏清沅轻声询问。

沈砚辞摇了摇头，目光落在少女清丽脸庞上，语气认真而郑重：

“从前我只求一世安稳，避开纷争。可遇见你之后，想法变了。我想要功名，想要前程，不仅仅是为挣脱侯府束缚。我想要拥有能力，护你一世无忧。”

苏清沅心口一颤，脸颊泛起淡淡的红晕。往日骄纵尽数褪去，眼底盛满温柔。

“我等你回来。”

简单五个字，便是最好的答复。

晚风拂过花枝，落英纷飞。两人并肩而立，无声约定，静待秋闱结果。

沈砚辞转身踏上前往省城的路途。

苏清沅站在城门远处，遥遥目送马车远去，心中生出无限期盼。

官道车马颠簸，沈砚辞一路奔赴省城贡院。

远离京城侯府的是非纠葛，他心绪反倒沉静。前世多年养成的逻辑思维，搭配自幼苦读的圣贤典籍，古今视野相融，令他看待策论有着旁人难以企及的独到角度。

大靖秋闱考题，历来偏重农事、吏治、边防三大类。众多学子死守先贤注解，行文拘泥古板，沈砚辞却结合民生实情落笔，不空谈道义，重在可行之策。

三场考试结束，走出贡院之时，满城学子议论考题，沈砚辞静静旁观，心中已然有了分寸。

等待放榜的日子漫长难熬，他没有四处应酬结交同科士子，寻了一处清静小院闭门读书。闲暇时提笔写信，一字一句寄回京城，送往永宁侯府二房，细细告知苏清沅沿途见闻。

苏清沅收到书信，总要反复看上好几遍。府中不少贵女邀约宴饮，她大多推辞，守在院内等候消息。往日喜爱游赏玩乐的娇小姐，如今心心念念远在省城的夫君。

半月之后，秋闱榜单张贴。

人头攒动的贡院墙外，沈砚辞缓步上前，视线扫过榜单，落在中式举人的名单之上——沈砚辞，名列亚魁。

一举中举！

同科士子纷纷侧目，谁也不曾料到，京城永宁侯府那个素来默默无闻的二房少爷，初次下场便拿下如此亮眼的名次。

捷报快马疾驰传回京城。永宁侯府瞬间掀起波澜。

老侯爷愣在厅堂，久久不语。往日他只当二房之子胸无大志，谁能想到沈砚辞蛰伏多年，一朝发力一鸣惊人。

震动最深的当属大房。

沈砚昭手握捷报，脸色阴沉难看。他自幼被寄予厚望，文武兼修，至今尚且未能顺利中举。一直被他轻视的沈砚辞，如今一跃成为新科举人，声势暴涨。

苏明薇立在一旁，心中五味杂陈。她费尽心机调换花轿，如愿嫁入大房，可沈砚昭性情傲慢，夫妻之间素来冷淡。看着沈砚辞崭露头角，再想到风光无限的苏清沅，嫉妒如同藤蔓缠绕心底。

二房院内，苏清沅接到喜讯，当场喜上眉梢。素来挑剔娇气的少女难掩笑意，立刻吩咐下人置办酒席，犒赏全院仆役。她不在乎旁人异样的目光，大大方方向外人展露自己的欣喜。

京中贵妇圈子一时间议论纷纷，不少人笑着打趣镇国公：人人都说您家嫡女嫁错了人，如今看来，沅沅倒是押中了良人。

流言传入苏清沅耳中，她坦然受之。只有她清楚，当初是自己劝说沈砚辞踏入学海，这条通往功名的道路，是二人一同做出的抉择。

几日后，沈砚辞动身返回京城。踏入宅院那一刻，远远看见廊下等候的苏清沅。少女一身浅杏色衣裙，眉眼明媚，看见他归来，快步迎上前。

“我就知道，你一定可以。”

沈砚辞望着她眼底真切的欢喜，心底一片温热。乱世浮沉，能有一人真心期盼自己前程，何其难得。

次年开春，春闱如期而至。各地举人齐聚京城，争夺进士功名。

沈砚辞安顿妥当之后，潜心备考。苏清沅动用镇国公府资源，源源不断为他搜集历年春闱试卷、朝中重臣文章，为他铺路。

镇国公起初对这场错配婚事心存芥蒂，可几番观察，看见沈砚辞品行端正、沉稳有谋，对待自己女儿真心实意，心中偏见渐渐消散，偶尔也会召见沈砚辞，与他探讨时政。

三月放榜，沈砚辞成功考取进士。

殿试之上，皇帝亲自主持策问。谈及地方流民治理，沈砚辞引经据典，又结合现实提出安抚流民、开垦荒田的办法，条理清晰，言辞不卑不亢。陛下颇为赏识，将他位列二甲，授翰林院庶吉士。

正式踏入大靖朝堂。

初入官场，沈砚辞谨记低调二字。翰林院人才云集，多是世家子弟、寒门才子，各方势力交错。他不主动攀附权贵，不随意站队，每日勤勉当值，认真整理卷宗，处理文书。

现代思维赋予他独特优势，寻常官员繁琐拖沓的公务，他总能梳理出简洁高效的流程，短短数月，便得到翰林院掌院学士的看重。

另一边，苏清沅开始以翰林院官员夫人的身份，参与京城贵女交际。

依旧有人拿当年替嫁一事暗中嘲讽她，还有人暗自揣测，她出身国公府，定会借着身份打压旁人。

一次春日赏花宴，几位世家小姐言语含蓄，讥讽她出身虽高，却嫁了曾经无人看好的二房子弟。

苏清沅端起茶盏，神色从容，没有动怒，缓缓开口：“姻缘祸福，从来难以预判。昔日众人皆笑我错嫁，如今砚辞金榜题名，往后前程尚不可知。比起依靠家世，我更信自家夫君。”

一番话不卑不亢，瞬间堵住众人口舌。

消息传到沈砚辞耳中，夜晚归家，他笑着说起此事。苏清沅微微扬起下巴，带着一丝熟悉的娇矜：“谁敢欺负我，我自然不会退让。不过我不会肆意惹事，免得拖累你在朝堂行事。”

沈砚辞心中暖意涌动。外人只看见她骄纵任性，唯有他知晓，苏清沅心思通透，分得清轻重。

夫妻二人彼此扶持，一人立足朝堂，一人稳住内宅，慢慢在京城站稳脚跟。

时光流转，短短两年，沈砚辞凭借扎实的办事能力，升任户部主事，正六品，开始接触钱粮要务。

户部掌管天下赋税、粮仓银钱，乃是朝堂要害之地，各方势力虎视眈眈，处处暗藏陷阱。

不少官员长期沿袭旧例，上下默许，克扣损耗、挪移粮款早已是潜规则。新来的官员要么同流合污，要么处处受排挤。

有人暗中拉拢沈砚辞，许诺好处，邀他一同分润钱粮损耗。

沈砚辞断然拒绝。他心中清楚，一旦踏破底线，往后终生受人拿捏。他恪守规矩，账目条理分明，分毫清晰，让人抓不到任何把柄。

不结党、不贪腐，看似难以立足，却恰好契合当今帝王制衡朝臣的心思。

江南多地上报旱情，粮价暴涨，朝廷需要派人前往地方调度粮食。差事棘手，路途遥远，办好无功，稍有疏漏便会引来追责，一众官员纷纷推脱。

沈砚辞主动接下任务。

出发之前，苏清沅忧心忡忡：“地方鱼龙混杂，不少乡绅、地方官吏盘根错节，你万事小心。”

她动用国公府的情报网络，将江南各州府官员大致底细悄悄告知沈砚辞，为他提供无形助力。

抵达江南，沈砚辞核查粮库，严查哄抬粮价的粮商，合理调配官粮救济灾民。一桩桩事务处置妥当，江南灾情平稳渡过。

回京复命，皇帝龙颜大悦，将他擢升为户部员外郎，从五品。

仕途稳步上升，沈砚辞依旧保持清醒。他最初只想求得一份安稳官职，远离纷争，可越深入朝堂，越明白权力的重量。没有足够地位，随时可能被人随意牺牲。

回京半年之后，苏清沅传来喜讯——怀有身孕。

消息传来，沈砚辞暂时推掉所有晚间应酬，每日尽早归家陪伴妻子。往日一心扑在公务上的人，眼底多了柔软牵挂。

苏清沅怀孕之后，孕吐严重，胃口刁钻。往日娇养的性子越发明显，一时想吃江南鲜果，一时想要城外老字号点心。

府中下人暗自发愁，沈砚辞却尽数应允，派人四处采买。他从不觉得妻子过分，只盼她平安顺遂。

十月怀胎，一朝分娩。

生产那日，苏清沅痛了整整一日，几度气力耗尽。沈砚辞守在产房门外，来回踱步，心神紧绷，再也没有往日的从容淡定。

产房传出一声清亮啼哭，稳婆喜冲冲出来报喜：“恭喜大人！是一位小少爷！母子平安！”

沈砚辞悬着的心终于落地，快步走入内室。

苏清沅脸色苍白，虚弱地躺在床上，看见他进来，勉强扯出笑容。沈砚辞坐在床边，轻轻握住她的手，声音带着难以掩饰的温柔：“辛苦你了。”

二人给长子取名沈景珩。

沈家添丁，永宁侯府、镇国公府纷纷派人送来贺礼。老侯爷看待沈砚辞的目光，多了几分复杂。大房沈砚昭看着蒸蒸日上的二房，心中忌惮更深。

沈景珩自幼便是府中珍宝。沈砚辞公务再繁忙，每日都会抽出时间陪伴幼子。

闲暇之时，他抱着沈景珩，时常暗自思索。若是想要孩子一生安稳无忧，自己必须站得更高。仅仅五品官员，远远不足以庇护整个家庭。

苏清沅产后休养许久，身体渐渐复原。看着牙学语的儿子，她偶尔会和沈砚辞闲谈未来。

“景珩将来不必强求入仕，平安长大就好。”

沈砚辞轻轻点头，心中却另有盘算。世道无常，安稳从来不是凭空得来。

平静日子并未持续太久，江南再度爆发大规模水患，洪水冲毁堤岸，数十万百姓流离失所。

朝堂紧急议事，需要派遣可靠官员前往江南督办赈灾、修缮堤坝。

众臣举荐之下，皇帝下旨，命沈砚辞即刻奔赴江南。

再度南下江南，沈砚辞肩上担子更重。

水灾范围广阔，既要安置流民、发放赈灾银两粮食，还要监督河堤修建。朝廷拨付巨额赈灾款，油水丰厚，无数地方官员盯着这块肥肉。

江南布政司下辖，江州同知李怀安，深耕地方多年，根基深厚，贪婪成性。往年赈灾款项，他总要层层克扣，中饱私囊。

沈砚辞抵达江州之后，逐项核对赈灾银两、粮食发放账目，很快察觉到大量漏洞。不少粮食并未送到灾民手中，银两去向不明。

他不动声色，暗中寻访受灾百姓，收集人证、账本证据。几番查证，所有线索，全部指向李怀安。

李怀安察觉到沈砚辞在暗中调查，心中惶恐。一旦罪证递送到京城，他官位不保，甚至难逃牢狱之灾。

他数次登门拜访沈砚辞，送上重金珍宝，想要贿赂沈砚辞，希望对方睁一只眼闭一只眼。

沈砚辞直接拒绝，严词告诫：“赈灾银两，乃是百姓活命之本，谁也不能私自侵占。你尽早补齐亏空，尚可争取从轻处置。”

贿赂行不通，李怀安心中杀意滋生。

明面上无法撼动身负皇命的朝廷官员，他将目光投向远在京城的苏清沅。

沈砚辞身在江南，身边护卫有限，家中妻儿远在京城，正是软肋。若是挟持苏清沅，以此要挟沈砚辞撤销弹劾，交出所有证据，危机自然迎刃而解。

李怀安暗中拿出多年积蓄，重金收买一批亡命江湖之人，写下密信，嘱托人手赶赴京城伺机行动。

这场针对苏清沅的阴谋，悄然启程，远在江南的沈砚辞毫不知情。

沈砚辞动身南下，带走大部分随身护卫，只留下少量府中家丁看守宅院。

苏清沅留在京城，专心照料三岁的沈景珩。平日里深居简出，偶尔前往镇国公府探望父母。

李怀安雇佣的江湖人抵达京城，持续监视沈府动向。摸清出行规律之后，抓住一次机会。

那日，苏清沅带着侍女乘车前往寺庙上香，马车行至僻静街巷，路边冲出数名蒙面歹徒，直接控制马车。车夫、侍女被阻隔在外，苏清沅被强行掳走。

歹徒留下口信，让人速速传信江南，告知沈砚辞：想要妻子活命，立刻停止调查李怀安，销毁所有贪腐证据，独自赶来江州交换人质。

家丁惊慌失措，不顾一切加急送信，八百里快马奔赴江南。

数日后，沈砚辞正在河堤现场巡查，信使满身尘土狂奔而至，颤抖着递上消息。

看完字条上的内容，沈砚辞周身的温度骤然降至冰点。

往日温和从容尽数消散，心底翻涌着无边恐慌。苏清沅自小娇养，从未经历这般凶险，若是歹徒失去耐心，后果不堪设想。

一瞬间，他所有避世求安的想法彻底破碎。

他就算查出李怀安贪腐又如何？身居五品官职，远在千里之外，连自己的妻子都无法保护。所谓安稳，脆弱得如同薄冰。