宫宴风波，当众难堪

入冬宫宴如期举办，皇室宗亲、文武百官携家眷齐聚皇宫大殿，笙歌宴饮，一派繁华表象之下，各方势力暗流涌动。

柳存忠端坐百官之首，谈笑风生，频频看向立在太子身侧的阿沅，眼神暗藏示意。阿沅心领神会，全程寸步不离萧景渊左右，端酒布菜，扮演温顺体贴的模样，引得不少官员暗自揣测，太子极看重这位柳府送来的婢女。

沈清辞混在底层侍女队伍中，负责殿外添酒，站在角落，不起眼如同尘埃。

萧景渊的目光自始至终，不受控制地往殿外角落飘，满心满眼都是那道青灰色单薄身影，席间百官攀谈敬酒，他全然无心应对，频频走神，左肩旧伤因久坐紧绷，一阵阵持续隐痛。

柳存忠将太子失神的模样尽收眼底，心中生出算计，借着敬酒的由头，缓步走到萧景渊面前，笑意温和，话语却暗藏锋芒：“太子殿下近日神色憔悴，想来是东宫琐事操劳。听闻殿下身边有两位贴心侍女，一位柳府送出的阿沅，还有一位沉默寡言的沈姑娘，不知殿下更偏爱哪一位？”

此话一出，周遭百官纷纷侧目，全都等着看太子应答。

萧景渊眉心微蹙，下意识便想袒护沈清辞，正要开口，身侧的阿沅轻轻拉住他的衣袖，眼眶微微泛红，一副惶恐不安、怕惹人非议的柔弱模样。

多年养成的迁就本能瞬间作祟，他顿了顿，言语下意识偏向阿沅：“阿沅自幼伴孤，伺候多年，稳妥贴心。”

短短一句，看似寻常应答，却让在场所有人默认，太子心中最看重的依旧是阿沅。

柳存忠笑意更深，顺势夸赞阿沅懂事，一番吹捧，将场面彻底定调。

萧景渊说完便心生悔意，目光急切望向殿外角落，果然看见沈清辞静静立在廊下，恰好将方才这番对话一字不落地听入耳中。

她没有半分失态，只是淡淡收回视线，垂眸擦拭手中酒壶，仿佛方才那句偏袒，于她而言无关痛痒。

可萧景渊心底清晰地疼起来。

明明心中早已分清对错，满心愧疚想要弥补，关键时刻，却还是下意识顾及阿沅颜面，再次将她置于难堪境地。前世无数次一模一样的场景骤然涌上心头，每一回公开场合，他都为了维护阿沅，无视沈清辞的难堪与落寞。

宫宴过半，内侍传旨，命东宫侍女入殿敬献暖酒，沈清辞持酒壶缓步走入大殿。

途经柳存忠身侧时，柳存忠脚下微微一绊，看似无意，沈清辞脚步轻稳，侧身堪堪避开，壶中少量酒液溅出，落在柳存忠官袍下摆。

柳存忠立刻沉下脸色，厉声呵斥：“区区侍女，行事如此毛躁，竟敢洒酒玷污当朝丞相衣袍！”

阿沅见状，立刻上前一步，柔声劝解：“相爷息怒，清辞姐姐定然不是有意的，奴婢替姐姐赔罪。”

看似劝解，实则坐实沈清辞行事莽撞，暗戳戳衬托自己大度。

百官议论纷纷，目光尽数落在沈清辞身上，嘲讽、鄙夷、看热闹，交织在一起，让她立于大殿中央，万众瞩目之下难堪至极。

换做从前，萧景渊定会顺着众人的话，出言训诫沈清辞，安抚柳存忠与落泪的阿沅。

可此刻，他心口发紧，第一时间起身挡在沈清辞身前，对着柳存忠淡淡开口，语气带着不容置喙的维护：“方才孤看得清楚，是相爷脚下故意挪动，绊倒侍女，此事怪不得她。一杯薄酒，何须大动肝火，扫了宫宴雅兴。”

满殿瞬间寂静。

所有人都愣住了，谁也没想到素来偏袒阿沅、对无名侍女漠不关心的太子，会当众为一个不起眼的青衫侍女顶撞当朝丞相。

柳存忠脸色难看，碍于太子储君身份，只能硬生生压下怒火，勉强赔笑：“是老夫一时失察，误会姑娘了。”

危机化解，萧景渊侧过头，下意识看向身侧的沈清辞，眼底藏着一丝不易察觉的期盼，盼她能看见自己这份当众维护，心生半分软化。

可沈清辞只是微微躬身，平静道：“多谢殿下出言解围。”

客气，疏离，没有半分惊喜与动容，仿佛太子这番当众顶撞丞相的维护，只是举手之劳，不值得她有任何情绪起伏。

她提起酒壶，侧身绕过萧景渊，安静退到殿外廊下，自始至终，没有再回头看他一眼。

宫宴余下的时光，萧景渊坐立难安。当众维护的举动，非但没能拉近二人距离，反倒衬得自己像一场独角戏。左肩旧伤持续作痛，心口的落空与苦涩铺天盖地袭来，宴上佳肴美酒，入喉全是寒凉。

宴席散场，百官陆续离去，萧景渊独自留在大殿廊下，拦住正要返回东宫的沈清辞。

夜色深沉，宫灯微光映着他憔悴疲惫的面容，左臂无力垂落，藏不住连日病痛带来的虚弱。

“方才殿内，孤当众为你说话，你就没有半分话想同孤说？”他声音低沉，压抑着满心失落，“从前只要孤护你一次，你眼底便会藏起暖意，如今任凭孤如何做，你始终无动于衷。”

沈清辞抬眼，夜色里眼底冷光清晰：“殿下今日当众维护，不过是弥补往日无数次当众苛责的亏欠。可从前无数次我当众受辱，殿下不曾过半句维护，那些难堪，早已刻在心底，不是一次维护便能抹平。”

她字字戳破他心底的侥幸。

他以为一次挺身而出，便能抵消过往数年的冷待与伤害，何其天真。

萧景渊身形微晃，心口剧痛袭来，喉间泛起一丝腥甜，硬生生压下。

“孤知晓弥补不了全部，可孤想一点点偿还。”他往前半步，想要靠近，沈清辞立刻后退拉开距离，清晰的躲闪，像一把利刃刺穿他所有期盼。

“不必了。”沈清辞微微屈膝，“时辰已晚，奴婢先行回宫收拾器具，殿下早些歇息。”

说完，转身快步走入夜色，不留给他半句挽留的余地。

萧景渊独自立在长廊，宫灯拉长他孤寂单薄的影子，左肩旧伤、心底悔恨、求而不得的执念，三重苦楚缠绕不休。

宫宴当众维护，是他能给出最大的诚意，可在沈清辞眼中，不过是杯水车薪。

前世她无数次在众人面前，因他的偏袒受尽嘲讽难堪，无人撑腰，独自咽下所有委屈；今生他一次维护，便奢望她放下过往，实在可笑。

这只是前期心虐又一重枷锁，等到柳存忠谋逆之事爆发，阿沅所有阴毒真面目彻底暴露之时，他将要承受的崩溃、悔恨、生不如死，才是真正十倍偿还的开端。