第一章死局里的活眼

**《庶子棋局》**

**第一章：死局里的活眼**

京城的冬夜，雪下得紧。

顾府正院“荣禧堂”内的地龙烧得极旺，将窗外的严寒彻底隔绝，屋内暖意融融，甚至带着几分燥热。然而，跪在堂下青石板上的顾慎言，却觉得有一股寒气顺着膝盖骨缝往里钻，直透天灵盖。

“慎言，你可知罪？”

说话的是顾家的大夫人柳氏。她端坐在紫檀木雕花太师椅上，手里捻着一串沉香佛珠，眼皮都没抬一下，声音慵懒得像是刚午睡醒来，却透着一股不容置疑的威压。

顾慎言微微垂首，目光盯着地砖上繁复的云纹，神色恭顺：“儿子不知。”

“不知？”柳氏轻笑一声，终于睁开眼，那目光如刀子般刮过顾慎言瘦削的脊背，“掌管府中炭火采买的王管事，昨夜在城外接了私活，私吞了府里三千两银子的公款，畏罪潜逃。这王管事是你母亲当年陪房的家生子，也是你一手提拔起来的。如今人跑了，账乱了，你说你不知？”

堂上两侧坐着的几位姨娘和庶出的兄弟姐妹们，此刻都屏住了呼吸，有的幸灾乐祸地用帕子掩嘴，有的则面露怜悯地别过头去。

顾慎言心中冷笑。

王管事确实是他的人，但私吞公款畏罪潜逃？那是柳氏逼的。

顾家老太爷病重，几位公子夺嫡之争已进入白热化。大哥顾廷烨掌管外务，二弟顾廷之掌管内库，而他这个生母卑微、毫无根基的庶子，只分到了“采买”这个看似肥差、实则处处是坑的闲职。

这三千两银子，不过是柳氏用来剪除他羽翼的借口。一旦坐实了这个罪名，轻则杖责逐出宗祠，重则……在这大雪夜里“暴毙”也不是不可能。

“大娘，”顾慎言缓缓抬起头，脸上露出一丝恰到好处的惊慌与委屈，“王管事确实是我母亲那边的老人，儿子念旧情才让他去采买。但他平日里最是胆小如鼠，借他十个胆子也不敢私吞公款。这其中，怕是有什么误会。”

“误会？”柳氏将手中的茶盏重重搁在桌上，发出“叮”的一声脆响，“账房核算得清清楚楚，人证物证俱在。来人，把这逆子拖下去，杖责四十，送去家庙思过！”

两名粗壮的婆子立刻上前，就要架起顾慎言。

“慢着。”

顾慎言没有挣扎，只是提高了音量，声音不大，却透着一股奇异的镇定，“大娘要罚儿子，儿子不敢有二话。但这三千两银子若是追不回来，岂不是让顾家蒙羞？儿子虽不才，但也知道‘捉贼拿赃’的道理。王管事跑不远，因为他手里还有一样东西，不敢拿出来。”

柳氏动作一顿，眯起眼睛：“什么东西？”

顾慎言深吸一口气，从袖中摸出一枚不起眼的黑色铁令，双手高举过头顶：“王管事昨夜逃跑前，曾托人给我送了个信。他说他私吞银子是假，受人指使去办一件‘大事’是真。这件大事若办成了，顾家能飞黄腾达；若办不成，便是满门抄斩。他怕连累我，才将这信物留给了我。”

此言一出，满堂皆惊。

“满门抄斩”四个字，在这个节骨眼上，实在太敏感了。如今朝堂上太子与二皇子争储，顾家作为世家大族，虽表面中立，实则暗流涌动。

柳氏的脸色微微一变，她盯着顾慎言手中的那枚铁令。那其实只是顾慎言平日里用来在勾栏瓦舍打点关系的“听雨楼”信物，根本没有什么惊天秘密。

但柳氏不知道。

她生性多疑，此刻见顾慎言死到临头还敢故弄玄虚，心中不由得打鼓：难道这庶子真知道了什么？或者，这王管事背后真有人指使？若是真牵扯到夺嫡之争，她贸然处置了顾慎言，会不会打草惊蛇？

“你在胡说什么？”柳氏厉声喝道，但语气中已没了刚才的笃定。

“儿子不敢胡说。”顾慎言膝行半步，眼神诚恳得令人心惊，“大娘，王管事如今就藏在城南的破庙里。只要大娘给我两个时辰，我定将他和那‘东西’一并带回。届时，是杀是剐，全凭大娘做主。若儿子带不回……”

他顿了顿，咬牙道：“若带不回，儿子愿以死谢罪，并交出母亲留下的那处陪嫁庄子！”

听到“庄子”二字，柳氏眼中精光一闪。那是顾慎言生母留下的唯一产业，位置极佳，她觊觎已久。

堂内陷入了死一般的寂静，只有炭火盆里偶尔爆出的噼啪声。

许久，柳氏重新靠回椅背，手指轻轻敲击着扶手，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“好。慎言，既然你一片孝心，我就给你这个机会。两个时辰。若是带不回人，或者让我发现你在耍什么花样……”

她顿了顿，声音阴冷：“你知道家法伺候的滋味。”

“儿子明白。”

顾慎言重重磕了一个头，额头触地，掩盖了眼底那一闪而过的寒芒。

他站起身，转身向堂外走去。

推开厚重的棉门帘，凛冽的寒风夹杂着雪花扑面而来，瞬间吹透了他单薄的衣衫。顾慎言打了个寒颤，却觉得头脑前所未有的清醒。

根本没有两个时辰。

王管事已经被他的人安排在十里外的安全屋，这辈子都不会再回京城。

至于那所谓的“信物”和“惊天秘密”，不过是他赌柳氏生性多疑、又急于吞并他母亲遗产的心理博弈。

他走入风雪中，嘴角微微上扬。

这顾府的高墙大院，就像这漫天风雪，看似能冻死人，却也能掩盖所有的罪恶与算计。

今晚这盘棋，他才刚刚落下第一子。