第五十三章

纷乱的厮杀声响渐渐远去，意识坠入无边昏暗。

楚烬禾仿佛再度置身多年前那片血色荒原，狂风卷着黄沙扑面而来，耳边是将士临死前的嘶吼，漫天箭矢遮蔽苍穹。父亲身披残破铠甲，从战马之上重重坠落，滚烫的鲜血浸透脚下黄土。她拼命向前奔跑，想要伸手拉住那人，可无论如何追赶，两人之间永远隔着遥不可及的距离。

“爹……”

微弱的呓语自唇边溢出，楚烬禾眉头紧紧蹙起，四肢不受控制地轻轻颤抖。

小院卧房灯火长明，屋内挤满人心。医者俯身搭住她的腕脉，指尖紧紧按住脉搏，脸色一寸寸沉下去，良久，缓缓收回手，重重叹息一声。

“南疆奇毒深入骨髓，连日不断苦战，心绪郁结，外伤反复崩裂，元气损耗殆尽。毒素顺着血脉侵袭心脉，如今她昏迷不醒，是身体本能的自保。能不能苏醒，只能听天由命。”

侍女听见这番话，眼眶瞬间通红，强忍着泪水不敢出声。一旁的暗卫双拳紧握，心中满是悔恨，若是当初能够极力劝阻，不让楚烬禾持续奔赴城头，也不至于落到这般境地。

陆衍一身染血铠甲还未褪去，周身裹挟硝烟与血腥气息。他站在床榻一侧，望着昏睡不醒的楚烬禾，心底五味杂陈。

若无楚烬禾步步筹谋，雁门关恐怕早已被萧晏与拓拔烈联手攻破。荒原寻回密信，城头稳定军心，数次化解绝境危机，这名背负血海深仇的女子，以残破身躯扛起了北疆诸多重担。

“尽全力医治，所需药材，全城搜寻，不惜任何代价。”陆衍声音低沉，“若是城内药铺储备不足，立刻派人快马前往周边城镇采购。”

“末将遵命。”医者躬身应答，迅速提笔写下药方，吩咐学徒分头抓药熬煮。

卧房之外，有兵士前来禀报军情。陆衍移步廊下，听着手下汇报最新动向。

“拓拔烈大军后撤三里安营扎寨，暂时停止进攻，但是哨探回报，异族骑兵依旧四处封锁所有要道，没有撤离荒原的迹象。另外，朝廷援军先锋部队距离雁门关仅剩三十里，明日晌午便可抵达城关。”

陆衍微微颔首：“援军抵达之后，北疆防守压力便能大幅缓解。严密监视异族大营动静，谨防拓拔烈趁着夜色发动偷袭，四面城墙加倍安排值守哨兵，不可有半分松懈。”

兵士领命退去。

夜风穿过庭院枯枝，发出呜咽般的声响。陆衍抬眼望向漆黑天际，心中还有一桩大事悬而未决。密信已经妥善封存，只待援军稳定边关局势，便挑选可靠信使，快马加急送入京城。只要证据抵达朝堂，便能彻查所有与萧晏私通的叛臣。

只是信件之上仅有暗号，想要破解所有线索，尚需花费大量时间细细推演核对。

与此同时，城中医营。

沈肃脱离了性命垂危的险境，缓缓睁开双眼。

肩胛贯穿伤口已经妥善包扎，麻药药效褪去之后，钻心的疼痛不断传来，稍稍挪动身躯，便疼得浑身冒冷汗。守在一旁的兵士见他苏醒，连忙上前。

“你总算醒了，医者说你失血过多，需要静心休养，不可随意活动。”

沈肃转动眼珠，环顾四周医营内负伤将士，耳边充斥着伤者压抑的痛哼。他沉默许久，低声开口询问：“雁门关战况如何？密信……保住了吗？”

“密信安然无恙带回城内，昨夜拓拔烈大举攻城，好在朝廷援军及时赶来，异族大军暂时后撤，危机算是暂时稳住。”兵士如实告知，顿了顿，又补充道，“楚姑娘为守城关心力交瘁，如今昏迷不醒，生死难料。”

楚烬禾昏迷不醒。

短短一句话，让沈肃心头猛地一震。他清晰记得，楚烬禾身上旧伤缠身，体内剧毒久治不愈，本就难以承受长期劳累。连日血战重压之下倒下，想来情况十分凶险。

他闭上双眼，万千思绪翻涌。

当初追随萧晏，满心以为能够开创全新格局，解救北疆饱受苛政之苦的百姓。直至亲眼目睹盟约签订，萧晏不惜割让疆土换取异族兵力，他才猛然惊醒，自己追随的前路，是万丈深渊。

荒原山洞寻密信，城头以身挡箭，是他唯一能够用来赎罪的方式。倘若楚烬禾就此离世，那些潜藏在京城、依靠暗号联络的逆党，还有谁持续追查？萧晏一案诸多隐情，又该由何人梳理清楚？

“我想去看看萧晏。”沈肃缓缓开口。

兵士面露迟疑：“你伤势沉重，不宜走动。萧晏作为重犯，单独关押在大牢深处，看管极为严苛，没有陆将军命令，外人不能随意探视。”

“烦劳代为通报陆将军。”沈肃语气恳切，“我与萧晏相处多年，知晓不少暗号对应的习惯。若是能够与他对质，便能更快破解密信之中隐藏的信息，早日揪出朝中内应，不容拖延。”

兵士思索片刻，答应下来，立刻派人前往将军府向陆衍传话。

小院内，漆黑药汤缓缓熬煮完成，侍女小心翼翼端至床边。医者取来细勺，一点点撬开楚烬禾牙关，将汤药缓慢送入她口中。大部分药液顺着唇角溢出，能够吞咽下去的寥寥无几。

“这样下去不是办法，汤药无法吸收，压制不住体内毒素。”医者眉头紧锁，“唯有等她自主苏醒，主动服药，才有转机。”

陆衍正思忖对策，廊下亲兵前来禀报，转述沈肃想要探视萧晏的请求，同时说明了理由。

“沈肃熟悉萧晏行事风格，能够协助破译密信暗号？”陆衍沉吟片刻，权衡利弊，“如今军情紧迫，追查逆党刻不容缓，准许探视。但务必多加兵士看守，杜绝任何意外发生，谈话全程不得解开沈肃枷锁。”

传令兵士领命离去。

半个时辰后，两名兵士搀扶伤势未愈的沈肃，缓步走入阴暗潮湿的大牢。

萧晏独自坐在囚室地面，听见脚步声抬起头。看见肩缠绷带、面色苍白的沈肃，他眼中掠过一丝意外。

“你竟然活着回来了。”萧晏语气平淡，看不出喜怒。

沈肃停下脚步，隔着木栏望着昔日主帅，心绪复杂：“萧晏，事到如今，你心中宏图霸业，已经尽数破灭。密信落在雁门关守军手中，援军将至，拓拔烈不可能为了你继续拼死攻城。你坚持不肯供出朝中同党，又有什么意义？”

萧晏低声轻笑，笑声带着无尽苍凉：“你以为那些官员支持我起兵，是心怀苍生？不过是想要借着北疆动荡，从中攫取利益。就算我全部供认，没有确凿人名证据，他们身居高位，轻易便能脱身。反倒会提前得到消息，销毁所有痕迹。”

“可任由他们潜伏朝堂，日后依旧会掀起祸乱。”沈肃沉声反驳。

“我早已不在乎结局。”萧晏缓缓抬眼，望向城关之外的荒原方向，“唯一可惜的是，没能寻找到一条不依靠外族，安稳振兴北疆的道路。楚烬禾……她与我有着血海深仇，可在看待北疆百姓这件事上，我们初衷，或许并无差别。”

沈肃微微一怔，一时不知如何应答。

“你前来见我，应当是想要询问密信暗号。”萧晏仿佛洞悉一切，淡淡开口，“我可以告知你部分暗号含义，但我有一个条件。”

“什么条件？”

“倘若楚烬禾能够活下来，替我转告她。”萧晏声音放缓，“当年荒原之战，我本意只打算困住楚家军，逼迫楚老将军交出北疆兵权，从未预想战事演变成惨烈屠戮。厮杀失控，超出了我的预料。楚老将军身死，我心中，长久存有愧疚。”

沈肃静静记下这番话，郑重颔首：“若是她能够苏醒，我必定一字不差转述。”

接下来的时间，萧晏缓缓道出数个核心暗号对应的信息。每一个代号背后，牵扯京中不同势力，错综复杂。沈肃凝神牢记，不敢遗漏半个字眼。

谈话结束，兵士押解沈肃离开大牢。获取的线索至关重要，沈肃一刻不敢耽搁，强忍着伤口剧痛，前往将军府，将萧晏供述的暗号内容全部记录在册，交由陆衍安排文职官员比对密信逐一核实。

夜色慢慢褪去，天边泛起淡淡的鱼肚白。

荒原之上，传来整齐有序的号角声响。朝廷援军先锋部队如期抵达雁门关外，上万兵马列队整齐，源源不断向城关靠拢。

援军抵达的消息迅速传遍整座城池，守军士气大振。

异族大营之中，拓拔烈登上高地远眺，望见连绵不断的援军旗帜，脸色阴沉似水。原本计划趁着援军尚未汇合，全力强攻夺取密信，如今错失良机，局势彻底逆转。

“主帅，如今大靖援军抵达，敌我兵力差距缩小，继续攻城损失巨大，应当如何行事？”麾下将领上前询问。

拓拔烈紧握腰间长刀，目光久久锁定雁门关城墙，内心不甘不断翻涌。谋划数年，眼看便能借着萧晏内乱蚕食北疆土地，最后却功亏一篑。

“传令下去，全军戒备，暂时不主动开战。派人向雁门关送去使者，假意再次商谈议和，试探对方底线。暗中派遣细作潜入城内，伺机寻找机会抢夺密信。”拓拔烈冷声道，“得不到密信，绝不轻易退回草原。”

新一轮暗流悄然涌动。

小院卧房，晨曦透过窗棂洒落，落在楚烬禾毫无血色的脸颊上。她依旧深陷昏迷，呼吸微弱而浅淡，体内南疆毒素持续肆虐，没有人能确定，她是否能够熬过这一关。

陆衍拿着记录暗号的卷宗站在床边，心中默默期盼。

诸多谜题刚刚出现突破口，潜藏的逆党等待清算，北疆纷争远未落幕。

所有人都在等候，等候楚烬禾苏醒，等候所有恩怨尘埃落定。