第五十二章

低沉浑厚的号角响彻千里荒原，一层叠着一层，裹挟肃杀之气压倒呼啸夜风。拓拔烈上万铁骑整齐调转方向，马蹄践踏枯黄野草，震得大地持续震颤，黑压压的人马如同奔涌的墨浪，朝着雁门关城墙席卷而来。

城头灯火尽数点亮，火把沿着女墙连绵铺开，火光映照数百名将士肃穆的面容。弓箭手一字排开，搭箭上弦，锋利箭头遥遥对准不断逼近的异族骑兵；投石机旁，兵士奋力搬运巨石与引燃的火球，绳索紧绷，蓄势待发。

陆衍身披重甲，手持长枪来回巡守城头各处，高声安抚军心。连日苦战，守军早已身心俱疲，可望见城外声势浩大的敌军，无人后退半步。家国疆土横亘身后，一旦城关失守，关内百姓将会惨遭屠戮，北疆再无安宁之地。

楚烬禾依靠女墙而立，两名暗卫分立左右随时搀扶。南疆毒素已然侵入脏腑，麻木感从四肢蔓延至胸腹，每一次呼吸，后背新旧交错的伤口都会扯动，源源不断传来撕裂般的剧痛。她勉强睁开沉重的眼眸，眺望铺展在旷野之上的异族大军，心神沉静无波。

密信安稳存放于将军府密室，层层重兵看守。只要守住雁门关，待到求援援军抵达，将信件送往京城，潜藏朝堂的逆党便无处遁形。多年的仇恨，无数将士用性命换来的线索，绝不能在此刻付诸东流。

“姑娘，您伤势太重，应当退回城内宅邸休养，城头刀剑无眼，若是流矢袭来……”身旁暗卫压低声音，满心担忧地劝说。

楚烬禾轻轻摇头，苍白唇角没有半分起伏：“大战当前，我无法安坐小院。萧晏之乱因我父兄而起，追查逆党由我一路坚持至今，我理应守在这里。”

话音未落，异族大军已然推进至弓箭射程之内。拓拔烈高举狼牙长刀，厉声嘶吼号令。

“放箭！”

异族弓箭手齐齐抬手，漫天箭矢骤然升空，漆黑箭雨遮蔽半边夜空，呼啸着朝着城头倾泻而来。

“盾牌！”

陆衍一声令下，前排兵士迅速举起厚重木盾，重重叠叠连成防护壁垒。箭矢狠狠撞击在盾牌表面，噼啪声响不绝于耳，少数绕过防御的冷箭掠过城头，几名躲闪不及的士兵闷哼一声，直直倒下。

“投石机准备，投放火球！”

城头号令紧随而至，熊熊燃烧的火球腾空划出赤红弧线，重重砸向下方冲锋的骑兵。火球落地炸裂，滚烫火油四散飞溅，不少战马受惊疯狂嘶鸣，扬起前蹄将骑手狠狠掀翻，冲锋阵型瞬间出现短暂混乱。

拓拔烈冷眼望着前方伤亡，丝毫没有放缓进攻节奏。他心中清楚，必须尽快攻破城门。雁门关守军拿到的密信是致命隐患，一旦送入京城，异族暗中勾结朝中叛臣的事情败露，大靖必然集结重兵围剿北疆异族，多年谋划将全盘落空。

“分出一部分人手攻打北门，分散守军兵力！全力冲击西门主城墙！”

军令下达，异族骑兵分出两支队伍，朝着雁门关北门迂回奔袭。

陆衍见状眉头紧锁：“拓拔烈打算四面施压，逼迫我们分散兵力防守。”

楚烬禾凝神思索，目光扫过关外两侧高地：“拓拔烈铁骑擅长平地冲锋，不适合长久仰攻城墙。他急于速战速决，最忌惮拖延战事。传令北门守兵固守城池，不必主动出战，节省箭矢；抽调少量预备兵力游走支援，不要被敌军调动，轻易拆分主力。”

陆衍立刻派遣亲兵奔赴北门传递指令。

惨烈的攻防持续半个时辰，城墙之下遍布尸体，干涸鲜血浸透泥土，荒原之上血腥味随风弥漫。异族骑兵轮番发起冲击，一波退却，另一波紧随而上，前仆后继不曾停歇。城头守军奋力还击，伤亡数字不断攀升，疲惫慢慢笼罩所有人。

一名兵士踉跄冲到陆衍面前，声音嘶哑：“将军！西侧城墙部分箭支存量不足，再持续半个时辰，箭矢将会彻底告急！”

陆衍心头一沉。箭矢是守城最重要的依仗，一旦供给断裂，异族士兵便能毫无阻碍架设云梯攀爬城墙。

楚烬禾听闻消息，缓缓开口：“让人收集所有破损盾牌、折断长矛，拆解木料，制作简易投矛。城内铁匠铺连夜赶造箭头，另外打开库房，搬出滚木石块，箭矢耗尽之时，依靠滚木阻挡云梯。”

安排妥当，她胸口骤然袭来一阵剧痛，喉头腥甜翻涌，一口鲜血险些喷涌而出。她悄悄侧过身子，借助夜色遮掩，强行将血气咽回腹中，不愿让周围将士看见，扰乱军心。

暗卫察觉到她身躯微微颤抖，急声道：“姑娘！您撑不住了，我们送您下去医治！”

“不必声张。”楚烬禾用气声低声叮嘱，抬手擦拭唇角渗出的淡淡血丝，“眼下所有人都在拼死守城，不可因我一人动摇士气。”

战场局势瞬息万变。异族后方推出数十架云梯，兵士扛着云梯冒着箭雨冲向城墙根部，奋力将梯身搭在墙体之上。身披轻甲的异族武士手握短刀，顺着云梯飞速向上攀爬。

“砸！”

城头兵士合力推动滚木，沉重圆木顺着墙面轰然滚落，多名攀爬云梯的异族武士惨叫着坠落，重重摔在坚硬地面。然而敌军人数众多，一架云梯损毁，立刻有人抬来新的继续架设。厮杀声、哀嚎声、兵器碰撞声交织在一起，奏响残酷的悲歌。

医营之内同样一片忙乱。

沈肃被兵士紧急送来，医者剪开染血衣衫，看着贯穿肩胛的箭矢连连皱眉。伤口失血过多，箭矢距离血脉要害仅有寸许，稍有不慎，便会伤及心脉。

“必须立刻拔箭，只是过程极为凶险，能否撑过去，全看他自身意志。”医者快速调配止血草药，吩咐学徒准备绷带烈酒。

昏迷中的沈肃时不时发出细碎呓语，反复呢喃着“北疆百姓”“莫重蹈覆辙”。

守在一旁的士兵静静看着，心中五味杂陈。此人曾经追随萧晏起兵作乱，祸乱边关，可昨夜荒原之上，甘愿以身挡箭护住密信，也算幡然醒悟。功过纠缠，难以简单评判。

城关激战正酣之际，荒原远方隐隐传来隐约号角声响，不同于异族低沉的号角音调。一名登高眺望的哨兵凝神倾听，片刻之后狂喜高呼。

“将军！远处是朝廷援军的信号！援军赶来了！”

消息如同春风迅速传遍城头，疲惫不堪的守军瞬间精神大振，欢呼声此起彼伏，作战力道陡然强盛数分。

陆衍快步登上高处远眺，天边出现大片移动的火把洪流，正是内地州府接到求援文书后，星夜疾驰赶来的援军。

拓拔烈很快也收到哨探禀报，得知大靖援军逼近，脸色阴沉到极点。他奋力猛攻许久，始终无法突破雁门关防线，敌军援军抵达，腹前有城关坚壁，后方有新生援军，继续强攻只会陷入两面夹击的绝境。

“传令全军，暂且后撤三里，停止进攻！”拓拔烈咬牙下达撤退命令。

不甘心的异族将领纷纷上前劝阻：“主帅！只差一点便能压制城头守军，此刻撤退，之前所有牺牲全都白费！”

“继续强攻，等援军抵达，我们全军都要困死在雁门关外！”拓拔烈握紧狼牙长刀，眼底满是戾气，“暂且休整，重新谋划对策。”

号角声再度响起，异族骑兵有序缓缓向后撤离，渐渐退到弓箭射程之外。漫天厮杀暂时停歇，只留下城墙下遍地尸骸与未熄灭的火堆。

紧绷许久的防线终于得以喘息，不少兵士脱力坐倒在地，大口喘息。

危机暂时缓解，楚烬禾心中悬着的大石稍稍放下。可持续透支身体，体内毒素彻底失控，眼前景象不断旋转发黑。不等暗卫伸手搀扶，她身躯一软，直直朝着地面倾倒。

“姑娘！”

两声惊呼同时响起，两名暗卫快步上前，稳稳将她抱住。楚烬禾双目紧闭，失去意识，面容惨白毫无血色。

陆衍闻讯匆忙赶来，神色凝重，立刻吩咐兵士小心将楚烬禾抬回小院卧房，火速传唤医者诊治。

夜色依旧深沉，短暂休战不代表纷争落幕。拓拔烈野心未死，绝不会就此放弃抢夺密信；朝中潜藏逆党尚未揪出，北疆潜藏的隐患依旧重重。

一场新的博弈，正在荒原之上悄然酝酿。