第五十章

荒原的夜风裹挟砂砾，狠狠拍打在行人面颊，冰冷粗粝，如同未开刃的刀锋反复摩擦肌肤。浓重夜色吞没千里旷野，星月被厚云遮蔽，天地间只剩无边昏暗，唯有小队马蹄踏过枯草的细碎声响，在寂静之中格外清晰。

沈肃夹在队伍正中，双手被坚韧麻绳捆缚，身旁两名兵士寸步不离看管。他抬眼望向四周熟悉的地貌，心绪五味杂陈。这片荒原承载了萧晏所有野心，昔日他追随主帅在此招兵买马，憧憬缔造新的北疆格局，如今却沦为带路之人，要亲手挖出萧晏藏匿的证据，揭穿绵延数年的阴谋。

领路的先锋骑士不断回头警惕眺望远方，目光扫过异族大营方向。拓拔烈上万铁骑驻扎的区域隐约飘出零星灯火，一道道游动的哨骑沿着防线来回巡逻，马铃声断断续续随风传来。

“加快速度，尽量避开主干道，沿着沟壑潜行，万万不可惊动异族巡兵。”领头校尉压低声音叮嘱，一手紧紧握住腰间长刀，“将军交代，此行重在隐秘，一旦暴露，所有人都难以活着返回雁门关。”

八名精锐皆是陆衍千挑万选出来，熟悉荒原地形，擅长隐匿追踪。众人齐齐颔首，收紧缰绳，驱使马匹走入蜿蜒起伏的沟壑地带。沟壑两侧长着半人高的枯黄灌木丛，恰好能够遮挡身形，成为天然屏障。

沈肃凝神辨认周遭山势，不断校正行进方向：“再往前直行三里，转向西侧乱石坡，山洞藏在乱石坡后方断崖之下，洞口被巨型藤蔓与碎石封堵，寻常人就算途经此地，也很难察觉端倪。萧晏当年挑选此处，便是看中地势隐蔽，易守难攻。”

校尉沉声发问：“山洞内部有无机关陷阱？萧晏会不会提前布置埋伏？”

“洞内并无致命机关，只有一道简易石门。”沈肃缓缓摇头，语气诚恳，“萧晏只用来存放密信与部分兵图，未曾安排人手驻守。只是我不敢保证，这数月之内，他是否另行安排亲信前来看守。当初他一心攻城，所有亲信尽数随军，大概率无人留守此处。”

众人不敢放松警惕，依旧握紧兵刃，步步谨慎。

小院卧房之内，楚烬禾辗转难安。

侍女添上炭火，屋内暖意微微升腾，却驱散不了自骨髓蔓延开来的寒意。南疆毒素再度发作，四肢持续麻木，心口一阵阵闷痛，仿佛有冰冷藤蔓紧紧缠绕内脏。她勉强支起身子，依靠在床头，窗外风声呜咽，和当年荒原血战前夕的风声重叠，无数破碎的画面在脑海翻涌。

漫天箭矢，父亲轰然坠落战马，楚家军将士接连倒在黄沙之中，血色浸透整片荒原。那一幕梦魇，多年来反复纠缠她。她跋山涉水拜师学艺，修习医术、搏击之术，活着唯一的目标便是向萧晏复仇。

可当萧晏被俘，仇恨即将了结，她却没有预想中的解脱。

她终于看清，萧晏仅仅是棋局之上的棋子。朝堂深处有人暗中推波助澜，源源不断为他输送消息、物资，怂恿他起兵割据北疆。倘若无法揪出幕后之人，就算除掉萧晏，用不了多久，依旧会冒出第二个、第三个图谋作乱之人。

“姑娘，夜深了，您该服药歇息。”侍女端着熬煮好的汤药走入屋内，瓷碗升腾淡淡的白雾，苦涩药味迅速弥漫开来。

楚烬禾接过药碗，仰头一饮而尽。浓烈的苦味顺着喉咙滑下，短暂压制住躁动的毒素。她轻轻揉按着发胀的太阳穴，低声开口：“陆将军那边可有小队的消息？”

“尚未有人传回音讯，出城路途遥远，恐怕还要等候许久。”侍女轻声回应，看着楚烬禾毫无血色的面容，心中满是担忧，“医者再三叮嘱，您万万不能过度思虑，毒素侵入五脏，每一次劳神，都会损耗元气。”

楚烬禾淡淡一笑，笑意苍白无力：“北疆危机悬于头顶，异族大军围困城关，小队深入险境寻找密信，我如何能够安心歇息。”

话音未落，门外传来暗卫的脚步声。暗卫推门而入，躬身禀报：“姑娘，陆将军派人前来传话，异族哨探活动越发频繁，陆将军已经下令城墙所有守备全部加倍，谨防拓拔烈趁着夜色发动突袭。另外，军中有人传言，不少兵士看见异族骑兵正在向各个小道布防。”

楚烬禾眉头骤然蹙起。

拓拔烈看似按兵不动，实则一直在收紧包围圈。他迟迟没有强攻雁门关，一方面忌惮城关坚固、守军顽强，另一方面在等待最合适的时机。一旦小队外出搜寻密信的行踪暴露，拓拔烈极有可能派出骑兵拦截，甚至趁机全力进攻西门。

“立刻传讯陆衍，让他分出两支轻骑，悄悄驻守北侧小道外围，若是小队遭遇异族追兵，可以接应掩护。切记队伍不可距离城关过远，避免落入敌军埋伏。”

暗卫领命，迅速离去传递指令。

屋内重归安静，楚烬禾倚靠在床头，闭目调息，试图稳住体内翻涌的毒素。可心绪纷乱，根本难以平静。她不断设想种种最坏的局面：若是沈肃说谎，山洞之内空空如也；若是小队遭遇异族围剿，密信落入拓拔烈手中；若是密信上记载的官员权势滔天，就算拿到证据，也难以撼动……

万千思绪缠绕心头，胸口闷痛陡然加剧，她猛地捂住心口，剧烈咳嗽起来，一丝淡淡的血丝沾染指尖。

侍女吓得惊慌失措，连忙取来绢帕，眼眶泛红：“姑娘！要不立刻传唤医者？”

“不必，只是旧疾反复。”楚烬禾深吸数口气，强行压下喉头腥甜，“不要声张，免得军中人心动荡。”

荒原沟壑之中，行进的小队已经抵达乱石坡外围。

众人纷纷下马，将马匹拴在隐蔽灌木丛深处，留下两人看守坐骑，剩余六人跟随沈肃徒步向着断崖方向前进。脚下乱石嶙峋，棱角锋利，轻易便能划破靴底。夜色漆黑，众人只能依靠微弱月光辨认路径，行动缓慢。

“就在前面。”沈肃停下脚步，伸手指向前方被层层枯藤覆盖的崖壁，藤蔓交错缠绕，和山体颜色融为一体，若非提前知晓位置，任何人都会直接错过。

校尉抬手示意众人分散戒备，两名兵士上前，抽出短刀，奋力割断纠缠的藤蔓。藤蔓层层剥落，一扇厚重石门缓缓显露出来。石门表面布满青苔，看上去尘封许久。

“石门没有锁，向内推动便可开启。”沈肃开口提醒。

两名兵士上前合力发力，沉重石门发出沉闷的“吱呀”声响，缓缓向内敞开。一股潮湿腐朽的气息自山洞内扑面而来，夹杂泥土与霉味。校尉取出随身携带的火折子，轻轻吹亮，微弱火光照亮山洞内部。

山洞空间不算宽敞，中央摆放着一只深色木匣，除此之外，只有散落的破旧羊皮舆图，再无其他物件。

“找到了！”一名兵士眼中一喜，迈步上前想要拿起木匣。

沈肃忽然厉声喝止：“等等！先不要触碰！萧晏心思缜密，难保木匣表层涂抹毒物！”

兵士动作骤然僵住，连忙收回手。校尉神色凝重，仔细打量木匣外观，看不出异样，依旧谨慎下令：“拿布条包裹双手，小心开启。”

一名兵士取出布条层层裹住手掌，缓缓抱起木匣。木匣锁扣简单，没有复杂机关，轻轻一拨便应声打开。匣内整齐堆叠数十封信件，信纸泛黄，信封上没有署名，只有独特的暗号标记。

“就是这些密信！”沈肃低声道，“每一封都是萧晏与朝中内应往来的凭证，上面记录物资输送、情报传递的全部内容。”

校尉心中大喜，正要将信件收拢妥善存放，山洞外忽然传来急促的马蹄声与异族语言的呼喝！

“不好！有异族巡骑！”守在洞口的兵士慌忙低声示警。

所有人瞬间紧绷神经，紧握兵刃。校尉快速决断：“来不及原路撤退！异族骑兵数量不明，我们携带密信，不可正面厮杀！立刻从山洞后方的窄道撤离，那条小路直通北侧山沟，距离雁门关外围接应点更近！”

沈肃一愣：“山洞后方还有通道？我从前不曾知晓！”

“萧晏筹划多年，藏身据点必然预留逃生密道，不足为奇。”校尉快速将所有密信装入防水布袋绑在腰间，“快走，一旦被异族包围，所有人都无法脱身！”

一行人迅速转向山洞后侧狭窄通道，通道狭窄，仅能容纳一人依次通行。身后异族巡骑已经发现洞口被开启，数十名异族兵士翻身下马，举着火把冲进山洞搜查。

火光迅速逼近，呼啸的异族呼喊声越来越近。

拓拔烈安排的巡骑远远望见乱石坡有人影晃动，立刻前来探查，恰好撞上众人搜寻密信。

狭窄密道之内，众人拼命向前奔跑，碎石不断从头顶崖壁掉落。沈肃被绳索束缚双手，奔跑不便，数次险些摔倒，身旁一名兵士伸手搀扶，竭力跟上队伍速度。

“不能让他们逃走！主帅下令，所有可疑之人一律抓捕！”异族首领怒吼，带着部下紧随其后追入密道。

奔跑之间，楚烬禾留在小院的担忧，渐渐成为现实。

雁门关北侧外围，陆衍派出接应的轻骑早已埋伏在山沟两侧，众人屏息凝神，静静等候小队归来。天边云层稍稍散开，一缕残月微光洒落荒原，照亮远处不断逼近的几道奔逃身影，紧随其后的，是大批举着火把的异族追兵。

“来了！准备接应！”接应小队统领低喝一声，麾下骑兵纷纷握紧长矛，蓄势待发。

山洞密道出口直通山沟腹地，搜寻密信的众人刚冲出通道，便看见前来接应的人马，心中稍稍松一口气。可身后异族追兵穷追不舍，距离越来越近。

校尉高声呼喊：“带上所有人立刻撤离，密信绝不能落入异族手中！”

众人翻身上马，两支队伍汇合一处，策马朝着雁门关方向疾驰。异族巡骑不肯放弃，紧紧尾随追击，箭矢不断从后方射来，划破夜空。

一支冷箭破空而至，直冲向沈肃！沈肃来不及躲闪，身旁一名护卫兵士奋力侧身挡在他身前，箭矢狠狠刺入兵士肩胛，鲜血瞬间浸透甲胄。

“兄弟！”沈肃目眦欲裂。

“不必管我，护住密信，赶回城关！”受伤兵士咬牙嘶吼，强忍剧痛稳住身形。

山沟之内马蹄轰鸣，厮杀一触即发。消息很快会经由哨探传回拓拔烈大营，异族主帅得知有人潜入荒原山洞盗取密信，必然知晓事关重大，很快便会调动大批骑兵围堵。

雁门关城头，值守哨兵望见北方荒原隐约出现大片移动火光，连忙敲响预警铜铃。

清脆的铃声穿透寂静长夜，在城关上空回荡。

卧房之中的楚烬禾听见铃声，心头猛地一沉。她撑着虚弱的身躯，在暗卫搀扶之下起身，朝着西门城楼赶去。后背伤口随着走动不断拉扯，毒素侵袭下，视野时不时泛起黑雾，可她不敢停下。

荒原之上，一场追逐战还在持续。密信承载着揪出朝堂内奸的希望，若是就此遗失，所有努力尽数落空。北疆潜藏的祸根，将继续埋藏于阴影之中。

没有人知晓，这场深夜荒原追逐，最终会走向何种结局。拓拔烈得知密信存在，必然不惜一切代价抢夺；而雁门关众人，拼上性命也要护住证据。

漫天风沙再度席卷旷野，将马蹄印、血迹缓缓掩埋，新一轮凶险博弈，已然拉开序幕。