第四十八章

阴冷潮湿的大牢之内，油灯火光摇曳不定，将两人影子拉扯得忽长忽短。

楚烬禾静静伫立牢栏之外，萧晏方才一番话萦绕耳畔。此人野心根植心底，纵然一败涂地，依旧不肯否认心中执念。道不同不相为谋，再多争辩亦是徒劳。

“你所求的宏图霸业，踏着万千白骨奠基，从一开始便是歧途。”楚烬禾缓缓开口，嗓音带着难以掩饰的虚弱，“北疆百姓想要的从不是割据纷争，只是安稳度日。”

萧晏垂眸，绳索束缚的双手微微收紧，不再辩驳。事到如今，任何说辞都显得苍白无力。

“我还有一事相求。”萧晏忽然抬眼，目光认真望向楚烬禾，“倘若拓拔烈大举攻城，不要将我交给异族。我可以赴死领罪，但绝不能沦为异族要挟北疆的棋子。”

楚烬禾微微颔首：“只要雁门关不破，你的命运，由大靖律法裁决，不会交由外族处置。”

简单一句答复，萧晏紧绷的肩头悄然松弛。

谈话已然结束，楚烬禾不愿久留，体内毒素持续躁动，一阵阵眩晕不断袭来。她转身，在暗卫的陪同之下缓步离开大牢。

刚走出牢狱大门，迎面遇上匆匆赶来的陆衍。

“异族使者已经二度催促，距离约定时限仅剩半个时辰。拓拔烈已然失去耐心，放出狠话，若是得不到满意答复，即刻号令全军发起进攻。”陆衍神色焦灼，“城中将士连日血战，人困马乏，箭矢、粮草损耗巨大，硬守代价极高。”

楚烬禾停下脚步，冷风袭来，身子微微一晃，暗卫连忙伸手扶住她的臂膀。

“不必立刻答复使者。你亲自前去会见，告知对方，萧晏乃是朝廷重犯，无权私自转交外族；关外三座驿站隶属大靖疆土，绝无割让之理。”

陆衍面露迟疑：“如此直白回绝，拓拔烈恐怕会立刻开战！”

“拓拔烈内心忌惮。”楚烬禾目光望向关外苍茫荒原，条理清晰地剖析，“山道大火折损不少骑兵，他不清楚我们等待的援军何时抵达。他扬言强攻，更多是施压恫吓。我们态度强硬，反倒会让他慎重考量。”

“可若是他不惜代价真的攻城？”

“那就死守城关。”楚烬禾语气平静却无比坚定，“疆土寸土不可让人。再者，派人散播消息，告知关外异族兵士，拓拔烈打算牺牲麾下兵马换取土地利益，动摇异族军心。异族军队各部本就派系林立，军心一旦动荡，攻势自然大打折扣。”

陆衍恍然大悟，立刻领命安排。

二人分开，楚烬禾原路返回小院。刚踏入卧房，再也支撑不住，重重跌坐在榻上。侍女慌忙上前为她擦拭额间冷汗，重新更换浸透鲜血的纱布。

“姑娘，您这般不顾惜身体，毒素只会愈发顽固。”侍女一边敷药，一边低声哽咽。

楚烬禾闭上双眼，无力回应。仇恨即将尘埃落定，可北疆危机悬而未决，她根本没有安心休养的余地。

与此同时，驿馆之中。

陆衍依照楚烬禾的计策，当面回绝异族使者全部条件，言辞不卑不亢，丝毫没有退让之意。

异族使者勃然大怒，重重一拍桌案：“好！既然不肯议和，那就战场上分出胜负！三日之内，拓拔将军必定踏平雁门关！”

使者愤然离去，快马赶回异族大营复命。

消息很快传遍城关，守军将士得知断然拒绝外族无理要求，虽心中担忧战事再起，却个个士气振奋，无人愿意割土求和。

荒原大营，拓拔烈听完使者回报，面色阴沉可怖。

“楚烬禾、陆衍，当真软硬不吃？”

“正是！那陆衍态度强硬，丝毫没有谈判余地。”使者躬身回话。

身旁一众异族将领纷纷建言，有人主张即刻挥师猛攻，也有人心存顾虑，担忧雁门关早有埋伏，迟迟不敢贸然出兵。

拓拔烈沉默许久，手指摩挲腰间狼牙刀柄。他原本想借着议和空手套利，免去血战损耗，如今计谋落空，强攻与否，需要仔细权衡。

“传令下去，全军就地驻扎，暂且按兵不动。持续派遣哨探探查雁门关四周，密切留意是否有朝廷援军赶来。”拓拔烈沉声下令，“贸然攻城死伤太大，先静观局势变化。”

他心中暗自盘算，只要困住雁门关，切断城关对外通道，城内粮草迟早耗尽，届时不攻自破。

夜色渐深，雁门关归于短暂的平静，可这份平静之下暗流汹涌。

陆衍连夜召集军中将领布置防务，加固四面城墙，安排哨兵不分昼夜轮换值守，同时加急送出第二道求援文书，日夜兼程送往内地州府。

小院卧房内，楚烬禾辗转难眠。经脉之中寒意游走，毒素发作，周身酸痛难忍。

她脑海不断回想萧晏口中的话——朝中尚有暗中互通书信的同党。萧晏起兵作乱，绝非孤军奋战，潜藏在朝堂的势力一日不除，日后依旧会滋生新的祸乱。

可所有密信尽数焚毁，没有半点证据，想要追查难于登天。

正当思绪纷乱，门外暗卫低声叩门禀报：“姑娘，大牢传来消息，沈肃想要见您，说是有重要内情想要禀报。”

楚烬禾睁开沉重的双眼。

沈肃追随萧晏多年，知晓的隐秘远比旁人更多。或许，他手中掌握着能够追查朝中同党的线索。

“备灯，我去见见他。”