第三十八章

木楼之内空气凝滞，兵刃出鞘的脆响接连不断。

楚烬禾侧身挡在四名暗卫身前，目光牢牢锁住桌案上三份盟约文书。纸张薄薄一卷，却承载北疆万千百姓的性命，一旦顺利送往异族王庭，三日之后，雁门关防线便会迎来内外夹击。

“把文书交出来，我可以留你们一条全尸。”沈肃横刀向前，铠甲摩擦发出刺耳声响，眼底没有半分恻隐。昔日楚家军袍泽的情谊，早在权欲诱惑之下消磨殆尽。

面罩首领静立一旁，软鞭缓缓舒展，鞭梢轻扫地面，留下浅浅刻痕。帷帽遮蔽面容，只露出一双冷沉眼眸，漠然打量楚烬禾：“我本想等剿灭陆衍主力，再来收拾你，没想到你主动送上门。你一路北上追查旧案，毅力胆识令人佩服，只可惜，立场与我相悖。”

“出卖疆土，引异族铁骑屠戮边境百姓，此等逆贼，不配谈论立场。”楚烬禾微微沉下气息，后背旧伤持续传来钝痛，每一次呼吸，都牵扯开裂的创口，血腥味不断浸透衣衫。她刻意稳住身形，不愿让敌人窥见自身伤势，“当年荒原大战，你设计围困楚家军，利用沈肃篡改行军密信，害死我父兄与数万将士，如今又图谋割据北疆，所有罪孽，今日一并清算。”

异族使者握紧弯刀，神色凶狠，操着生涩的中原语言开口：“不必和她废话，立刻斩杀！大军很快便能击溃戈壁外的陆衍部众。”

首领轻轻抬手，拦下急于动手的众人：“别急。楚烬禾是楚将军唯一的后人，留着她尚有作用。若是擒住她用来要挟陆衍，雁门关守军军心必将大乱，不攻自破。”

话音落下，首领微微示意。守在门外的兵士涌入房间，密密麻麻挤满狭小的木楼大厅，层层叠叠将楚烬禾五人围堵在角落。前后门窗尽数被封死，想要突围难如登天。

四名暗卫迅速呈扇形护住楚烬禾，兵器横举，严阵以待。

“拼死护住姑娘，抢夺盟约！”领头暗卫低声传令。

楚烬禾轻轻摇头：“不要硬拼，优先夺取文书。”

她脚尖轻点地面，身形骤然冲出，目标直奔桌案。沈肃早有防备，长刀横劈而来，刀锋裹挟劲风直逼楚烬禾面门。楚烬禾短刃斜挡，金属碰撞迸发刺眼火花，巨大冲击力顺着手臂传来，震得她虎口发麻。重伤之下，力量远不及全盛之时，仅仅一招，便被迫后退两步。

两名暗卫立刻上前接应，缠住沈肃厮杀。余下两人抵挡异族武士与普通兵士，狭小的厅堂之中缠斗瞬间爆发。刀光纵横，惨叫声接连响起，不断有人倒在血泊之中。

楚烬禾避开混战人群，伺机朝着木桌靠近。眼看指尖即将触碰到盟约卷轴，一道软鞭破空袭来，直奔她的手腕。

是面罩首领！

鞭势刁钻迅猛，楚烬禾只能收回手臂仓促躲闪，软鞭重重抽打在木桌边缘，坚硬的实木立刻裂开一道深痕。

“不要妄想拿走文书。”首领缓步上前，步步紧逼，“你心心念念想要为楚家军复仇，可你是否想过，就算杀掉我、斩杀沈肃，大靖朝堂腐朽软弱，北疆依旧会饱受异族侵扰。我所求，是建立不受朝堂管束的北疆，乱世之中，强者才有话语权。”

“以万千平民的鲜血换取你的霸业，这不是宏图，是罪孽。”楚烬禾握紧短刃，主动迎上前与首领交锋。

软鞭灵活多变，长短随心，克制短刃近战。楚烬禾数次险被鞭梢击中，全凭丰富厮杀经验艰难闪避。后背伤口反复撕裂，温热的血液顺着腰侧缓缓流淌，视线开始一阵阵轻微恍惚，体内潜藏的南疆毒素借着失血不断蔓延，四肢渐渐泛起寒意。

她强压眩晕感，冷静捕捉首领招式破绽。缠斗数十回合，楚烬禾抓住对方收鞭间隙，俯身突进，短刃直刺首领小腹。

首领神色微变，迅速后撤，帷帽却被刀刃扫中，顺势滑落。

一张棱角冷硬的面容暴露在空气之中，楚烬禾瞳孔骤然收缩。

这个人，她幼年在楚家军大营见过！乃是当年父亲极为信任的副将——萧晏！

“是你……萧副将？”楚烬禾失声开口，心底掀起滔天巨浪。她无数次猜想幕后首领身份，万万没有想到，竟是父亲一手提拔栽培的心腹。

萧晏抬手，拂去肩头灰尘，脸上没有丝毫波澜：“没想到你还认得我。当年楚老将军固守旧制，不愿与我联手重整北疆，又察觉到我暗中联络异族的谋划，我别无选择，只能借荒原一战除掉阻碍。”

“我父亲待你不薄，数万袍泽信任于你，你怎能痛下杀手？”楚烬禾声音微微发颤，悲愤涌上心头。多年的谜团终于解开，可真相残酷得让人难以承受。

“世道容不下守旧之人。”萧晏语气淡漠，“多说无益，今日你插翅难飞。”

他再度挥动软鞭，攻势变得愈发凌厉。楚烬禾心神震荡，一时不慎，鞭梢狠狠缠住她的小臂，猛地向后拉扯。剧痛传来，短刃险些脱手。

紧紧缠绕楚烬禾的小臂，巨大的拉力将她身形狠狠向前拽去，萧晏抬手，掌心暗藏的淬毒尖刺直奔她咽喉。

千钧一发之时，领头暗卫奋不顾身猛扑过来，长刀横劈，逼得萧晏只能暂时收招回身格挡。刺耳的金属碰撞声炸开，暗卫肩头硬生生挨了一鞭，皮肉瞬间绽开深口，鲜血喷涌而出。

“姑娘快走！夺取盟约！”暗卫强忍剧痛嘶吼。

剩余三名暗卫立刻合围，死死缠住萧晏与周遭兵士，为楚烬禾撕开一道狭小的通路。

方才萧晏帷帽滑落露出真容带来的震惊尚未平息，楚烬禾胸中翻涌着悲愤。昔日父亲信任倚重的副将萧晏，竟是一手造就楚家军覆灭的元凶。多年追寻的仇恨摆在眼前，可她清楚此刻不能被情绪裹挟。三份盟约文书还静静摆放在桌案之上，一旦被萧晏妥善收好，北疆浩劫再难阻拦。

楚烬禾咬紧牙关，压下后背撕裂般的痛楚，身形矮身掠过混战的人群，指尖径直朝着桌案抓去。

“拦住她！”沈肃怒吼一声，摆脱两名暗卫的纠缠，挥刀急速追来。刀锋寒芒迫近后背，楚烬禾无暇回头，侧身翻滚避开攻势，手掌顺势卷住两份盟约。

就在她伸手去抓取最后一卷文书时，异族使者猛地抬脚踹向桌沿。木桌剧烈晃动，仅剩的那一份盟约滚落在地，使者弯腰想要抢先拾起。

楚烬禾短刃脱手飞射而出，正中对方小臂。异族使者痛呼一声，踉跄后退。

尚未等楚烬禾拾起地上文书，萧晏摆脱暗卫的阻拦，软鞭如同毒蛇吐信，直扫她下盘。楚烬禾只能向后急退，怀里紧紧抱着两份盟约。

“楚烬禾，放下文书，我留你性命。”萧晏缓步上前，眼底不见半分旧情，“楚将军已经逝去多年，执着仇恨没有意义。若你愿意归顺，将来北疆安定，你依旧能拥有一席之地。”

“用楚家军数万亡魂、边境万千百姓换来的基业，我不屑一顾。”楚烬禾脊背绷直，失血带来的寒意不断侵蚀四肢，视野隐隐泛起黑雾，可握刀的手依旧稳固，“萧晏，我父亲待你恩重如山，你背叛主帅，勾结外敌，天地难容。”

“恩义？”萧晏低声冷笑，语气裹挟多年积怨，“楚老将军一味死守朝堂律令，明明看清朝廷腐败无能，却不愿随我另寻出路。我数次劝说，皆被他严词拒绝。他挡在我前路之上，便只能除去。荒原一战，非我本意，却是大势所趋。”

“所以你便能肆意屠戮袍泽？”楚烬禾胸腔起伏，心口又闷又痛。这么多年苦苦追查真相，无数个日夜幻想元凶的模样，从来没有想到，仇人会是父亲倾力提拔的心腹副将。

沈肃指挥兵士层层收紧包围圈，木楼之内早已血流遍地，四名暗卫人人负伤，体力消耗巨大，溃败只是时间问题。

“主子，不必与她多言。”沈肃横刀上前，“立刻擒下此人，夺回盟约。若是文书送到陆衍手中，我们所有谋划都会暴露。”

萧晏微微颔首，软鞭再次扬起，正要再度发起攻势。

轰隆一声巨响！木楼东侧窗户骤然碎裂，数支羽箭破窗射入，逼得一众兵士慌忙躲避。

远处传来震天的厮杀呐喊，陆衍率领援军冲破外围防线，已经赶到黑河渡口！

萧晏脸色骤然一变。原本安排在外围伏击的异族骑兵没能拖住陆衍太久，计划彻底失控。

“来不及夺回全部文书，立刻撤离！”萧晏当机立断，“沈肃，你带人断后，随我从木楼后门离开。”

“那盟约……”

“舍弃一份无妨，尽快脱身为重！”

一众叛党不敢久留，纷纷朝着后方密道撤退。楚烬禾想要追击，刚向前踏出两步，后背旧伤骤然剧痛袭来，眼前阵阵发黑，险些直直栽倒。

“姑娘！”暗卫连忙上前搀扶。

“不要追。”楚烬禾喘息着抬手阻拦，“萧晏与沈肃熟悉荒原地形，强行追击恐遭埋伏。先守住文书，清点伤员。”

不多时，陆衍提着长剑冲进木楼，看见楚烬禾满身血迹，神色骤惊。

“伤势怎会严重至此！”

楚烬禾将怀中两份盟约递过去，声音虚弱：“这是萧晏与异族拟定的密约，上面写明三日之后内外夹击雁门关。方才萧晏逃走，带走剩余一份文书。幕后主使，我已经知晓身份，是昔日楚家军副将——萧晏。”

陆衍展开盟约匆匆阅览，面色愈发凝重：“竟是萧晏！此人当年随军多年，行事素来低调，谁能料到藏着这般野心。有这两份文书在手，我们便拥有确凿证据，可以名正言顺调集边关所有守军，防备叛乱。”

楚烬禾靠在暗卫肩头，冷风从破损窗口灌入木楼，冻得她浑身发颤。体内南疆毒素借着持续失血不断扩散，皮肉之下，一阵阵麻痹感缓缓蔓延。

她望着茫茫黑河奔涌的河水，心中五味杂陈。真相大白，仇人近在眼前，可她没有半分如愿的轻松。倘若当年父亲没有看穿萧晏的图谋，倘若朝堂能够重视北疆边防，无数悲剧本可以避免。

“萧晏绝不会善罢甘休。”楚烬禾缓缓开口，“丢失两份盟约，他必定会提前行动。我们不能固守雁门关被动防守，必须抢先布局，粉碎他和异族的攻势。”

陆衍收起盟约，郑重颔首：“我即刻传令各处烽燧加强警戒，召集所有忠心将士整顿军备。只是你伤势危急，必须立刻返回雁门关疗伤，万万不可再以身涉险。”

楚烬禾轻轻点头。她清楚自己身体早已濒临极限，强行硬撑，只会成为众人拖累。

众人简单清理战场，救治负伤兵士，带着两份至关重要的盟约，启程赶回雁门关。

可所有人都没有察觉，木楼角落一处不起眼的缝隙里，一双眼睛静静窥视着众人离去的背影，悄然策马，向着荒原深处疾驰，将今日发生的一切，秘密传信送向远方。

暗流依旧涌动，真正的决战，尚未拉开序幕。