第三十章

残月悬于连绵山巅，清辉淡薄，铺洒在崎岖山道上。一行人趁着夜色策马疾驰，马蹄碾过碎石，扬起细碎尘土，不敢有片刻停留。

峡谷那场伏击如同警钟长鸣，楚烬禾心底清楚，幕后首领暂时退走只是权宜之计。对方手握遍布沿途的眼线，必然会在通往北疆边境的重镇布下第二层杀局。

四名暗卫身上皆添新伤，衣衫被血渍浸染，疲惫早已写在眉宇之间，却依旧牢牢护住楚烬禾四周，时刻留意山林间风吹草动。

楚烬禾伏在马背，肩头与左臂两处伤口持续作痛，体内残存的南疆毒素时不时隐隐作祟，四肢泛起一阵阵发麻的虚浮感。她强撑着稳住心神，反复回想方才林间与灰衣首领对峙时对方所说的每一句话。

那人坦言觊觎北疆掌控权，借力先皇的猜忌、陈家的贪婪，促成北朔惨败。可言语之间，似乎刻意回避了一个关键问题——当年潜伏在楚家军内部的内应究竟是谁。

越是刻意隐瞒，越能说明此人身份举足轻重。

“姑娘，前方三十里便是云关镇，是北上北疆的必经要道。镇上商旅云集，鱼龙混杂，极容易藏匿杀手。”领头暗卫放缓马匹，来到楚烬禾身侧低声禀报，“我们有两个选择，一是绕远路，翻越西侧荒山，避开城镇；二是趁拂晓混入镇中，短暂补给干粮饮水。”

楚烬禾抬眼望向远方朦胧的城镇轮廓，沉吟片刻。

连续数日日夜赶路，马匹体力濒临极限，众人伤药、干粮也即将耗尽。若是贸然翻越荒山，山中没有落脚之处，一旦马匹失力，只会陷入更大困境。

“走云关镇。”她很快做出决断，“我们分散入城，不要同行。各自寻不同客栈落脚，暗中互通消息，两个时辰之后镇外北门树林汇合，绝不拖延。所有人更换寻常商旅装束，收起长刀，暗藏兵器，尽量不引人瞩目。”

暗卫纷纷颔首领命。

天色微微泛白，晨雾笼罩大地。一行人在镇外密林下马，快速更换随身衣物，拆分队伍，分头向着云关镇不同城门走去。

楚烬禾一身青色布衣，束起长发，作寻常游学书生打扮，短刃藏在腰间内衬。她独身从东门入城，目光不动声色扫视街道两侧。

镇内早已开市，商贩吆喝声此起彼伏，来往旅人络绎不绝。表面一派平和，可楚烬禾敏锐察觉到，不少立于街角茶摊、酒楼门口的闲汉，视线不断扫过入城行人，正是对方安排的眼线。

她压低头颅，沿着街边缓步行走，刻意避开那些视线，寻了一间偏僻的小茶肆坐下，点了一壶清茶，静静观察周遭动向。

茶肆邻桌两名商旅模样的男子低声闲谈，话语不经意飘入楚烬禾耳中。

“听说北疆最近风声很紧，边关将领大肆清点旧部，不少多年前退役的老兵都被传唤问话。”

“何止如此，几处边塞驿站最近常有陌生人马出没，听说官府正在暗中追查多年前一桩旧案……”

楚烬禾心头一动。幕后之人不止在路上截杀她，早已提前抵达边境，借着掌控边关势力，大肆肃清当年楚家军残存知情者。若是她抵达北疆之时所有证人尽数遇害，一切努力便会付诸东流。

正思索间，茶肆门口走进一名身披灰斗篷的人。那人没有落座，目光缓慢扫过店内每一个客人，楚烬禾心头一紧，连忙端起茶盏，侧脸朝向窗外，刻意遮掩容貌。

灰斗篷之人停留片刻，没有发现异样，转身离开茶肆，继续沿街巡查。

此地不宜久留。楚烬禾放下茶钱，起身走出茶肆，打算前往粮铺购置干粮。

穿过一条狭窄巷弄，前方路口忽然被数名闲汉堵住。他们双手拢在袖中，步伐缓慢，不紧不慢朝着楚烬禾围拢过来。

无路绕行，巷壁高耸，后方也有人悄然堵住退路。

楚烬禾停下脚步，指尖悄然握住腰间短刃，神色平静无波。

“特地在此等候我，倒是费心。”

领头汉子咧嘴冷笑：“上头有令，不能让你活着踏入北疆地界。乖乖束手就擒，还能少受一些苦楚。”

话音未落，数人同时扑上。巷内空间狭小，难以大范围腾挪。楚烬禾侧身避开迎面袭来的拳头，短刃出鞘，寒光一闪，逼退最靠前两人。

对方人数占优，轮番上前缠斗。旧伤被剧烈动作牵动，刺骨疼痛不断袭来，视野偶尔泛起眩晕。楚烬禾咬牙支撑，招式只求自保突围，不愿过多恋战。

缠斗片刻，她瞅准空隙，一脚踹翻身前之人，朝着巷子尽头全力冲刺。

眼看即将冲出巷口，一道灰影拦在前方，正是峡谷遭遇的那名首领。

他依旧戴着遮面面罩，一双眼眸冷若寒潭，静静挡住去路。

“我本想在镇外了结你，没想到你执意闯入镇中，自投罗网。”

“想要阻拦我，凭你一人，不够。”楚烬禾握紧短刃，呼吸略显急促。

“我一人自然足够。”首领缓步上前，“楚姑娘，最后劝你一次，折返京城。北朔旧事揭开，动摇边境防线，北疆万千百姓会再度卷入战乱，你追求的真相，代价是无边战火。”

楚烬禾眉心一蹙：“不必拿百姓当作借口。挑起战乱、谋害将士的人，从头到尾都是你。若你心中顾及边境安宁，当年便不会设计覆灭楚家军。”

“局势从来不是非黑即白。”首领声音淡淡，“楚家军势大，功高震主，就算没有我，先皇早晚也会另寻机会削弱楚氏。我不过顺势而为。”

二人不再言语，瞬间缠斗在一起。软鞭再度破空挥舞，招式比峡谷交手之时更加凌厉。楚烬禾疲态尽显，不断被逼得后退，手臂接连被鞭梢擦伤。

就在软鞭即将缠住她脖颈的刹那，巷外传来马蹄声响。三道黑影冲破人群，四名暗卫中的三人及时赶到，长刀齐出，直逼首领！

首领眉头紧锁，没想到分散的暗卫察觉到动静赶来支援。他以一敌四，瞬间落入下风。

“撤！”首领低喝一声，巷内埋伏的闲汉立刻掩护他向后撤离，转瞬消失在纵横交错的街巷之中。

危机暂时化解。

领头暗卫快步上前：“姑娘，方才我们发现大批眼线搜城，云关镇已经布满对方人手，继续留在镇中太过危险，不能在此补给，必须立刻动身。”

楚烬禾望着对方消失的方向，心中满是不甘。数次交锋，距离摸清对方身份只差一线，却每每被对方从容脱身。

“好，立刻前往北门树林汇合剩余一人，放弃补给，直接赶路。”

众人迅速撤出巷子，一路避开街道上的眼线，顺利抵达城北密林。留守的暗卫早已牵好马匹等候在此。

一行人重新上马，不再犹豫，径直朝着北疆边境疾驰。

穿过云关镇地界，周遭景色愈发荒芜，良田渐渐被戈壁、荒原取代，风声苍凉，天地辽阔。

楚烬禾抬手探入怀中，取出谢归宸临行前赠予的信函。一路危机重重，她始终没有机会拆开，此刻远离城镇埋伏，终于可以一睹内容。

拆开素色信纸，字迹清隽，是谢归宸的笔迹。

【北疆守将陆衍，昔年与楚老将军有莫逆之交，可信任。若身陷绝境，可持信寻他相助。切记，幕后之人在边关经营多年，切勿轻易信任旁人。万事三思，盼你平安归来。】

楚烬禾指尖抚过字迹，心底涌上一丝暖意。谢归宸早已为她铺好一条退路。陆衍这个名字，她幼时时常听父亲提起，乃是楚家军旧部，当年因故调往别处，侥幸避开北朔那场浩劫。

有这条线索，抵达北疆之后便不至于孤立无援。

远方地平线，隐约浮现连绵的边关城墙轮廓。北疆，终于近在眼前。

可楚烬禾心中清楚，真正的风暴，才刚刚要在这片埋葬数万忠骨的荒原之上掀起。