第十一章云城

沈清鸢一路上换了五六次马，几乎是马不停蹄地赶路。每到一个驿站，她便把累得口吐白沫的马扔下，换一匹新的，翻身上马继续狂奔。困到实在撑不住了，她便寻找路旁一棵老树，把缰绳拴在树干上，靠坐在树根底下眯上一会儿，凉风灌进领口，冻得她一个激灵醒过来，揉揉眼睛又继续赶路。她心里清楚得很——一个月的时间，说长不长，说短不短，可刨去来回路途的消耗，真正能办事的日子寥寥无几，她实在是一刻都耽误不得。

沈清鸢心急如焚，却也只能靠着一匹马的四条腿，日赶夜赶，风餐露宿。等她终于远远望见云州城那灰扑扑的城墙轮廓时，整个人的状态已经差到了极点。吃不好睡不好让她眼底乌青明显，眼窝深陷下去，嘴唇上起了一圈干裂的泡，有些破了皮露出底下嫩红的肉，一碰便火辣辣地疼。她的脸颊瘦了一圈，下颌的线条越发分明，身上那件蓝白色的流仙裙已经沾满了尘土和草渍，袖口处磨出了细小的毛边，只有眉心那颗红痣依旧鲜艳如初，在一片憔悴的面容里格外夺目。

她拢了拢面纱，把大半张脸遮住，背上那只新买的药箱，策马行至云州城门之下。

城门紧闭着，沉重的门扇合得严严实实，门缝里还塞了浸过药水的草绳，门楣上用朱砂画着几道歪歪扭扭的符咒，大约是请了什么道士来镇疫的。城楼上安安静静的，看不到什么人影，只有一面破旧的黑旗在风里有一搭没一搭地翻卷着，旗角打结了一般缠在旗杆上，发出扑啦啦的闷响。沈清鸢仰起头，扯开嗓子朝城墙上喊：“城墙上有人吗？开开门，我是医者，想来看看能不能医治城里的百姓！”

她的声音在空荡荡的城门下回荡开来，撞上厚重的城墙又被弹回来，在风里飘散了。没有人应她。

她又喊了一遍，声音比方才更大，扯得嗓子生疼，像有砂纸在喉咙里来回磨着。连喊了三四遍，嗓子火辣辣的，像吞了一把干辣椒，连吞咽口水都带着一阵刺痒。她咬了咬牙，准备再喊第五遍的时候，城墙上终于有人影匆匆跑过来，俯身往下看。

那是一个身形魁梧的中年男子，穿着一身半旧的铁甲，肩头的甲片被磨得发亮，一张方脸被风吹得粗粝黝黑，浓眉下是一双布满血丝的眼睛，看起来像是很多天没有好好睡过觉了。他身后跟着几个穿着布甲的年轻士兵，个个面色灰黄，脚步虚浮，显然也是勉力支撑着值守。那将领看见她，原本充满希望的眼睛在看到她的身形之后骤然暗淡了下去——一个小姑娘，面纱遮脸，身形纤细，怎么看都不像个有本事的医者。他冲沈清鸢喊道，声音里带着急促和不耐：“小丫头，你凑什么热闹？赶紧回家去，这里不是你能来的！赶紧回去，听到没有？”

他挥了挥手，像是在赶一只嗡嗡的飞虫。

沈清鸢深吸一口气，面纱下的嘴唇紧紧抿了一下，她清楚自己这张年轻的面孔在这个世道有多吃亏。她没有退，反而催马往前走了几步，仰头喊回去，声音清亮而笃定：“开门！我能医好这次的瘟疫！我是带了我师父给的方子来的！他医过各种各样的瘟疫，门门都有记录！你们要是不让我进去，我回去也要被师父打死，那我还不如死在这里！”

她故意把“师父”两个字咬得极重，语气里带着一股年轻人特有的倔强和不讲理，像是赌气一般。那将领愣了一下，明显没想到她会这样说。他皱了皱眉，手指在城垛上无意识地敲了两下，目光在沈清鸢身上来回扫了扫，又回头看了看身后那几个脸色灰败的士兵，心里飞快地盘算着——反正这城里已经这样了，要死的迟早要死，活着的也不知道还能撑几天，不如就让她来试试吧，万一真的可以呢？死马当活马医，总比什么都不做强。

他沉吟了几息，终于朝城下重重地挥了一下手，哑着嗓子冲底下喊了一声：“给她开门！”

城门内侧传来沉重的门闩被抽开的声响，粗大的木闩摩擦着铁环发出沉闷的“嘎——吱——”声。两扇厚重的城门缓缓打开一道缝，仅仅够一人一马侧身通过，缝隙里透出一股混合着药味和腐臭气息的风，直扑面门。沈清鸢一夹马腹，枣红马偏着身子挤了进去。

她一进城门，便看见了一副让人心口发紧的景象。街上的店铺全部关了门，门板一块一块地合得严严实实，有的门板上还用白粉画着圆圈，像是某种标记。家家户户大门紧闭，连窗户都糊死了，偶尔能听见从门缝里传出的低低咳嗽声，一声接一声，像漏风的破风箱在一下一下地拉动。路边的阴沟里有浑浊的污水慢慢淌着，散发出一股腐烂的酸臭味。几个流浪汉倒在墙角或者阶沿下，有的蜷缩着身体，双手抱着肚子，面色蜡黄，额头上全是汗珠，喉间发出断断续续的呻吟；有的已经一动不动地仰面朝天躺着，脸上盖着一块不知道从哪里扯来的破布，像是被人替他们遮住了脸。

沈清鸢的目光越过那些倒伏的身影，落在前面一条窄巷里——巷口处躺着四五个小孩，大的不过七八岁，小的才三四岁，挤在一堆干草上面，穿得破破烂烂，脸和手都脏得看不出原本的颜色，一个个都蜷着身子微微发抖，明显是无家可归的小乞儿。

她心里猛地一揪，翻身下马，把缰绳随手丢给身后的士兵，背着药箱就往巷子里跑。裙摆扫过街面的石板，扬起一层薄薄的浮灰，她蓝白色的裙角在尘土里翻滚着，像一只扑进泥泞里的飞鸟。她跑过去蹲下身，将最小的那个女孩小心翼翼扶起来，让她靠在自己臂弯里。那小女孩约莫四五岁，瘦得只剩一把骨头，脸上的颧骨高高突起，皮肤薄得能看见底下青色的血管。额头上烫得吓人，嘴唇干裂起皮，呼吸又浅又急。沈清鸢轻轻托住她细细的手腕，闭目凝神，三根指腹按在脉上细细地摸了片刻——

一息之后，她心里悬着的那块石头终于落了地。

这些病在她这里真的不算什么大问题。她在万象通天塔二层学了那么久的医毒之术，看过那么多古籍手札，眼前这些症状不过是湿热疫毒交攻，脉象虽急却未至绝，只要用药及时精准，完全可以救得回来。她心里忽然涌起一阵感激——感激自己在塔里学到的那些本事，感激冥主给她的这番机缘，虽然她为此付出了自己的感情和灵魂，虽然那些东西再也回不来了，可她此刻用手捏住小女孩滚烫的脉搏时，她真切地觉得，那些代价没有白费。

她从药箱里摸出一粒淡青色的药丸，托着小女孩的后颈，把药丸掰成碎末和着一点点清水，小心地喂进她嘴里。那药丸遇水便化，顺着喉咙滑了下去。她又探了探小女孩的额头，温度似乎微微降了一些。她这才放下心来，又挨个去摸巷子里其他几个孩子的脉，一一查过。给孩子们喂了药，最严重的对她来说都不算难，她面上的焦灼也慢慢松了下来，凤眼里的急火一点一点地熄成了沉静的笃定。

那个将领和几个士兵一直跟在她身后，每个人脸上都蒙着一层白布，有的系得松，有的紧。将领双手叉着腰站在巷口，看着她摸了半天脉也没说话，焦急地来回踱了两步，终于忍不住开口了，声音里带着压不住的急躁：“小丫头，你到底能不能治呀？”

沈清鸢这才抬起头来看他一眼，面纱之上那双凤眼沉静而认真，一字一顿地说：“能。不过我需要药。”

将领一听“能”字，整个人都像卸了半副担子，肩膀明显松下来，连嗓音都放松了不少：“害！只要能治，药管够！城里的药铺虽然关了大半，但库房里攒的药材还是有的，你要什么药，我让人给你搬来！”

沈清鸢站起身来，拍了拍膝上的灰，语气平稳而利落：“麻烦大人给那个小姑娘安排个住处。实在麻烦的话，跟我住在一起也行，我刚才给她喂了药，她会慢慢好起来的。不过我身上的药有限，需要更多的药材来制药。”她顿了一下，脑子里已经把接下来要做的事理出了一条清晰的脉络，接着道，“另外，还需要大人把病人都集中起来。最严重的放一处，病重轻点的放一处，没染上的另外安排在一处。我先检查没染上的，看看情况，给他们熬一些增强体魄的药，保证他们不被传染，也好方便安排他们帮忙干活。然后我再去看染病的，分开来治。咱们分批来，这样不容易乱，没染上的也能预防。”

将领犹豫了一下，手指在下巴上来回摩挲了两遍，又看了看巷子里那几个奄奄一息的小乞儿，终于一咬牙，重重地点了点头：“好！我这就去安排！”他转身刚要走，又回过头来，目光落在沈清鸢那张被面纱遮了大半的脸上，看着她眼底那两团乌青，也猜出来这姑娘只怕是没日没夜地赶路过来的，语气不由得放软了几分，带上了几分关切：“不知姑娘如何称呼？我安排人带姑娘去吃点东西，休息一下，我这边安排好了立马来通知你。”

沈清鸢点了点头，她也确实快熬不住了，又累又饿，两条腿站在地上都在微微发颤，膝盖发软。她微微欠了欠身，客气地开口自我介绍：“我姓沈，叫沈清鸢，自姑苏过来。大人叫沈姑娘就可以。不知大人如何称呼？”

那将领爽朗一笑，笑声在空荡荡的街面上撞出一点回响：“哈哈，沈姑娘好！免贵姓黄，是这云州的守城将军，你叫我黄将军或者黄大哥都行！”他说着侧头对旁边一个年轻士兵吩咐道，“把沈姑娘和那个小乞丐带回去，给沈姑娘安排好吃食和住处，然后安排人把药材给沈姑娘送去。”

那士兵抱拳利落地回了声“是”，走过去弯腰将地上的小姑娘轻轻抱了起来。小姑娘轻得像一团干草，在他怀里几乎没有什么分量，脑袋歪靠在他的肩膀上，紧闭的眼睛微微动了一下，像是感受到了什么温暖，又沉沉地睡了过去。

“沈姑娘，跟小的走吧。”士兵侧了侧身，朝她示意。

沈清鸢没说话，提起药箱跟了上去，蓝白色的身影走过长街，慢慢消失在转角处。她心里清楚，黄将军只怕还不完全信任她的医术——毕竟她太年轻了，换作谁都不敢轻易把一城人的性命托付在一个十几岁的姑娘手上。所以她故意让那小姑娘和自己住在一处，黄将军答应得那么爽快，有一半原因也是想亲眼看看那小女孩到底能不能好转，看看这个自称医者的姑娘到底有没有真本事。她没有点破，也不需要点破，时间会替她证明一切。

进了将军府，府邸宽敞，前院的大青砖铺得整整齐齐，两边廊柱上的红漆已经剥落了不少，廊下空空荡荡的，只有几个佣人在零零散散地洒水扫地，动作迟缓，有气无力的，偶尔停下来扶着扫帚柄喘几口气，明显是府里的人也已经病得差不多了。一个老仆带着她穿过二门，领进后院一间厢房，房间不大，但收拾得干干净净，窗台上放着一只粗陶瓶，瓶里插着几枝不知名的野花，花瓣枯了大半，却还倔强地挂着。

安排好住处以后，沈清鸢先把身上的尘土洗去了。温热的水浇在肩背上，她长长地吐出一口气，连日奔波的疲惫随着水汽一起蒸腾开来，可她大腿内侧被马鞍磨破的皮被热水一浸，疼得她忍不住倒吸了一口凉气。她匆匆洗完，又把那小姑娘也洗干净了。小姑娘窝在水盆里乖乖不动，像一只被捉住的小猫。洗干净了才看清，是个四五岁的小姑娘，脸盘长得还算清秀，一双眼睛黑白分明，只是长期吃不饱饭让她又瘦又小，肋骨一根根地凸着，胳膊细得像两根柴棍。

将军府的下人送了饭菜来，一碟清炒菜心，一碗肉末蒸蛋，还有一锅热腾腾的米粥。沈清鸢先给小姑娘喂了小半碗清粥，那孩子饿极了，却不敢大口吃，小口小口地抿着，吃得鼻尖上都冒了汗。待小姑娘吃完，沈清鸢自己也吃了些，放下筷子，她才从药箱里翻出一包浅黄色的药粉，细细地撒在小姑娘洗干净的头发上。

然后把那小姑娘抱到榻上，替她盖好薄被，拍了拍她瘦小的肩背：“睡吧，什么都不用怕了。”

小姑娘缩在被子里，只露出一双眼睛，看了她好一会儿，才慢慢地闭上眼，均匀的呼吸很快便响了起来。

沈清鸢这才爬上自己的榻，拉下帘子，脱了外裙，露出大腿上那一大片磨破的皮肉。伤口红肿着，边缘渗着淡黄的液体，被衣料蹭得惨不忍睹。她咬着牙给自己简单地上了些药粉，清凉的药末覆上伤口时带来一阵短暂的刺痛，随即便化作温润的凉意，包裹住了那片灼痛的肌肤。她实在太累了，脑袋一沾上枕头便昏昏沉沉地跌进了睡梦里，连做梦的力气都没有了。

这一觉一直睡到了第二天早上。

阳光从窗纸外面透进来的时候，门被轻轻推开了。将军夫人听说将军让人带了个女医回来，却一直没见着人，便想着过来看看。她是个三十来岁的温婉妇人，穿着浅杏色的褙子，发髻上簪着一支素银簪，眉眼柔和。她轻手轻脚地走进来，目光落在榻上那小姑娘身上——干干净净的小脸，却瘦瘦小小的，蜷在被子里像一只被遗弃的小兽。

黄夫人也是做母亲的人，她看着这孩子可怜巴巴的模样，心里一软，便俯下身去，想伸手摸摸小姑娘的脸颊。

指尖还没碰到那层薄薄的皮肤，她的目光无意间落在小姑娘垂在枕边的头发上——那一缕头发上密密麻麻地趴满了灰白色的、已经僵死不动了，堆叠在发丝之间像一层干掉的霜，却仍然密密麻麻地铺了厚厚一片，看着让人头皮发麻。

“啊——！”一声尖叫从黄夫人嘴里炸开来，她猛地缩回手，整个人踉跄着往后退了好几步，后背撞在桌角上，撞得茶杯哗啦一声响。她脸色煞白，双手举在胸前不断地抖着，像碰见了什么可怕的东西。

身后跟进来的两个丫鬟对视一眼，也壮着胆子伸长了脖子往前看。这一看，也是连连后退，一个捂住了嘴，另一个直接低呼出声，往后缩了好几步，差点踩到自己的裙摆。

榻上的小姑娘被她们的叫声惊醒了，猛地睁开了眼。她看见三个衣着华贵的贵人站在屋里，个个一脸惊恐地看着自己，她先是一愣，随即反应过来，像被针扎了一样猛地坐起来，抱着自己的膝盖缩成一团，把脸埋进胳膊里，整个人抖得像风里的落叶。她以为又要被这些有钱的贵人嫌弃和驱赶了——以前在街上也是这样，但凡她靠近些，那些人就会露出这样的表情，挥手赶她走，有的还会踢她一脚。她嘴里小声地、结结巴巴地辩解着，声音细得像蚊子哼：“我不是小偷……我是跟着那个医女姐姐一起来的……不要打我，夫人，求求您……我马上就走，不要打我……”

沈清鸢被吵醒了，匆匆忙忙从帘子里探出头来，头发散乱地披在肩上，凤眼还没完全睁开。她看了看缩在榻上的小姑娘，又看了看脸色发白、退到门口的黄夫人和两个丫鬟，瞬间明白了她们尖叫的原因。她赶紧翻身下榻，赤脚踩在地板上，两步走到小姑娘身边，抬手安抚地拍了拍她瘦小的后背，语气放得又轻又柔：“没事，不怕，她们不是要赶你走。”

小姑娘这才从胳膊缝里怯怯地抬起眼来。

沈清鸢转向黄夫人，语气坦然又带着几分歉意：“您是黄将军的夫人吧？不要怕，她头上那些虱子是死的，我昨天给她撒了药粉，太累了就没来得及给她收拾。麻烦夫人让人打点热水过来，用热水一冲就没了，干干净净的。”

黄夫人这才稍稍定了神，可脸上的表情还是僵的，她只觉得自己的头皮都开始痒起来，像有什么东西在发根里爬。她使劲忍住了伸手去抓的冲动，鸡皮疙瘩起了一身，声音都还有点飘：“那……那好，我让人去打水。”她转头吩咐了丫鬟一句“去打热水来，多打几盆”，想了想又补了一句“等会让人送早饭过来”，然后便头也不回地带着两个丫鬟匆匆离开了，连门都忘了带上。

房门半敞着，晨风从门缝里钻进来，吹动桌上那只粗陶瓶里枯了大半的野花。

沈清鸢和榻上的小姑娘对视了一眼——小姑娘还抱着膝盖缩在那里，眼睛红红的，眼眶里还挂着没掉的泪珠子，头发上灰白一片，像是顶了一层残雪。沈清鸢看着看着，实在忍不住，噗嗤一声笑了出来。

小姑娘愣了愣，低头瞅了瞅自己垂在肩膀上的头发，上面密密麻麻的全是死虱子，自己也觉得那副模样一定又好笑又吓人，嘴角动了动，终于也咧开嘴，露出一口细细白白的乳牙，跟着一起笑了起来。

晨光从窗外斜斜地照进来，落在两个人身上，一个站着，一个坐着，一个笑弯了眉眼，一个笑得鼻涕泡都冒了出来，满屋子都是轻快的笑声，和窗外渐渐亮起来的天光融在了一起。