土·脾

机房里，左奇函找到了。

戊申对应的是孙德明，六十一岁，退休的中学校长。妻子十年前病逝，唯一的儿子在国外做医生，三年没回国。住址：城北老城区，一套两居室，独居。

庚戌对应的是李素云，五十八岁，退休的图书馆管理员。丈夫和女儿在两年前的一场车祸中双双遇难。她一个人住在城南的一套老房子里，靠低保和退休金生活。

"两个人都符合画像。"左奇函把资料投在屏幕上，"独居、丧偶、子女疏远、有道家信仰基础。孙德明的书房里有大量儒家和道家典籍，李素云的借阅记录显示她过去一年借了三十多本道教相关的书。"

"孙德明还活着吗？"张桂源问。

左奇函调出了孙德明的手机信号和社区监控。

"昨晚八点，孙德明在小区门口买了一斤馒头。然后回家。之后再没出来过。"

"今天几号？"

"十二月五号。"

大雪是十二月七号。还有两天。

"李素云呢？"

左奇函的手指停了一下。

"李素云的手机信号，最后一次出现在基站记录里，是三天前。十二月二号，晚上九点十七分。位置在城南滨江公园附近。"

"三天前？"张桂源的声音沉了下去，"她的家人呢？"

"没有家人。邻居说她平时不出门，偶尔去公园散步。十二月二号之后，没人见过她。"

"去找。"张桂源抓起外套，"陈浚铭、陈思罕，跟我去找李素云。左奇函，你去孙德明家。杨博文，你分析李素云失踪前的行为轨迹。王橹杰，待命。"

孙德明家

左奇函敲门，没人应。

他试了试门把手——锁着。但猫眼被堵住了，从里面塞了纸团。

他退后一步，环顾四周。门口的地垫上有一层薄灰，但灰的分布不均匀——靠近门缝的地方，灰被蹭掉了一小块。

有人进出过。

左奇函掏出手机，拨通了张桂源的电话。

"队长，孙德明家没人应。门锁着，猫眼堵了。门口有进出痕迹。"

"破门。"

"收到。"

左奇函挂了电话，从工具包里取出一根撬棍。他不是陈浚铭那种暴力破拆的风格，他的动作很精准——找准锁舌的位置，用巧劲，三下，门开了。

屋子里有一股味道。

不是腐臭，不是霉味。是一种……很淡的、甜腻的香味。像某种熏香烧了很久，混合着另一种说不清的气味。

左奇函走进客厅。

孙德明坐在沙发上。

他穿着那件白色亚麻袍子。双手交叠在腹部，掌心朝上。眼睛闭着，表情平静。

茶几上放着一部手机，屏幕亮着，显示着一个倒计时：

"戊申·土课·倒计时：47小时23分"

左奇函走到沙发前，蹲下来，探了一下孙德明的颈动脉。

没有脉搏。

但身体还是温的。

他拿起手机，拍了照片，发给张桂源。

左奇函： 孙德明。死亡时间大概在六到八小时前。也就是昨晚十点到十二点之间。死因待查。现场有熏香的味道。

张桂源： 收到。王橹杰马上到。你保护好现场，不要碰任何东西。

左奇函放下手机，环顾四周。

孙德明的家比何耀宗和周世荣的都要整洁。书架上排列整齐，茶几上没有杂物，地板一尘不染。但有一种说不清的……空。

不是"干净"的空，是"被清空"的空。

他走到厨房门口，往里看了一眼。

灶台上，一口锅。锅里是空的，但锅底有一层焦糊的痕迹。水槽里，一个碗，一双筷子，洗干净了，倒扣在沥水架上。

左奇函打开冰箱。

空的。

不是"没什么东西"的那种空。是完全空。冷藏室里只有一瓶矿泉水，冷冻室里什么都没有。

他把冰箱门关上，站了一会儿。

然后他走到沙发前，低头看着孙德明。

孙德明的嘴唇很干，起了皮。脸颊凹陷，颧骨突出。眼窝深陷，皮肤松弛地贴在骨头上。

这不是一夜之间的变化。

这是——

左奇函的手机响了。是王橹杰。

"左奇函，我到楼下了。开门。"

"好。"

左奇函走到门口，给王橹杰开了门。

王橹杰提着工具箱走进来，扫了一眼沙发上的尸体，然后走到厨房，看了一眼冰箱。

他回来，蹲在孙德明面前，检查了瞳孔、口腔、指甲。

"死亡时间在昨晚十一点左右。"王橹杰说，"死因——"

他指了指孙德明的腹部。

"脾脏。脾脏肿大，包膜破裂。腹腔内有大量积血。"

"脾脏破裂？外伤？"

"不是外伤。"王橹杰翻开孙德明的上衣，露出腹部，"没有淤青，没有撞击痕迹。脾脏是自发破裂的。"

"自发？"

"长期营养不良导致的脾脏萎缩、纤维化，然后在某些诱因下——比如剧烈咳嗽、用力排便、甚至只是翻身——包膜就可能破裂。"

王橹杰站起来，走到冰箱前，又看了一眼那个空荡荡的内部。

"他饿了。"王橹杰说，声音很平，"不是一天两天。是很久。脾脏破裂，是长期饥饿的最终结果。"

左奇函沉默了。

"脾主运化。"王橹杰说，"运化水谷精微。你不进食，脾就不运化。不运化，脾就萎缩。萎缩到一定程度，就破了。"

"断食。"左奇函说。

"断食。"

两个人站在空荡荡的冰箱前，沉默了很久。

滨江公园

张桂源、陈浚铭、陈思罕沿着江边搜索。

滨江公园很大，沿江三公里，有步道、草坪、观景台、和一片人工湖。

李素云的最后一次手机信号，出现在公园东南角，靠近人工湖的位置。

"她三天前进了公园，就没出来过。"陈浚铭踩着草地往前走，"要么她还在里面，要么——"

他没说完。

陈思罕走在旁边，手里拿着一根树枝，拨开路边的灌木。他的表情不像平时那么松弛了。从孙德明家传来"断食"的消息之后，他脸上的笑就收了。

"她不会还在里面。"陈思罕说，声音很轻，"三天了。如果是断食，她撑不到三天。庚不会让她撑那么久。"

"你怎么知道？"

"因为庚的仪式有时间限制。第一课从中毒到死亡，大概四到六小时。第二课从服毒到死亡，大概十二到二十四小时。第三课——"

他停下来，看着远处的人工湖。

水面平静，倒映着灰蒙蒙的天。

"脾脏破裂的死亡时间，取决于出血量。如果破裂口很小，人可以活几天。但如果破裂口大——几个小时就死了。"

"所以李素云——"

"如果她是第三课的'备选'，那她应该已经死了。或者——"

陈思罕的树枝停在一丛芦苇前。

芦苇丛里，有什么东西露出来。

白色的。

亚麻布。

陈思罕拨开芦苇。

李素云躺在里面。

和她的前两个"同学"一样——白色亚麻袍子，双手交叠在腹部，掌心朝上，眼睛闭着，表情平静。

但她的位置不一样。

何耀宗在正午的日晷下。周世荣在竹林的竹叶上。孙德明在自家沙发上。

李素云，在人工湖边的水洼里。

不是湖水。是岸边一个浅浅的水坑，大概十几厘米深。她躺在水里，身体半浸，周围用芦苇秆围成了一个圈。

水洼底部铺着一层细沙，沙子上刻着两个字：

"庚戌·金"

"不是第三课。"陈思罕蹲下来，声音有点哑，"这是第四课。金。"

"金对应肺。窒息。"陈浚铭蹲在另一边，脸色不太好，"但她在水里——"

"不是溺死。"陈思罕伸手探了一下李素云的手腕，然后收回，"还有脉搏。很弱，但有。"

陈浚铭愣了一下："她还活着？"

"还活着。"

陈思罕站起来，掏出手机，拨通了120。

"城南滨江公园，人工湖东南角。女性，五十八岁，意识丧失，生命体征微弱。快。"

挂了电话，他蹲回李素云身边，用手背探了探她的额头。

冰凉。

"她在低体温状态下。"陈思罕说，"不是溺毙。是被闷住了。你看——"

他指了指李素云的口鼻。

鼻孔和嘴角周围，有一些很细的白色粉末。

"面粉。"陈思罕闻了一下，"或者淀粉。被糊在口鼻上。窒息。"

"那水呢？"

"仪式的一部分。金生水。在道家五行里，金生水。所以她的'金课'现场必须有水。"

陈浚铭看着李素云平静的脸，忽然说：

"她为什么不挣扎？"

"和前三个一样。自愿的。"

"自愿被闷死？"

"自愿被'渡'。"陈思罕站起来，退后一步，看着这片水洼和芦苇围成的圈子，"庚告诉她——金课是'革故鼎新'。用窒息来'换肺'，换掉浊气，吸入清气。她信了。"

远处传来救护车的声音。

陈思罕和陈浚铭站在芦苇丛外，看着医护人员把李素云抬上担架。

她的手从白色亚麻袍子里滑出来，垂在担架边。手指修长，骨节分明，指甲修剪得很整齐。

像一个一辈子都在整理书籍的人，最后的手势。

"庚跳了顺序。"杨博文站在白板前，看着上面的五行图，"第一课火，第二课木，第四课金。第三课土被跳过了。"

"为什么？"张桂源问。

"因为孙德明已经死了。"杨博文说，"他的'土课'已经完成了。但庚没有按原计划在12月7日大雪当天举行仪式。他提前了。"

"提前到什么时候？"

杨博文查了一下日历。

"12月5日。昨天。"

"昨天是什么日子？"

"农历十月二十六。不是节气，不是朔望。但——"杨博文翻出周世荣手机里那张合影背面的题字，"甲辰秋。四个人是在秋天确定的。但仪式的时间，是庚单独安排的。"

他走到白板前，在"土"下面写了一行字：

戊申·土·12月5日·提前·孙德明已死

"庚跳过了大雪这个日期，选择在昨天举行了土课。为什么？"

"因为孙德明快撑不住了。"左奇函说，"他断食太久了，身体已经到了极限。脾脏随时可能破裂。庚不能等到大雪，必须提前。"

"所以庚不是严格按照日期来的。"张桂源说，"日期是参考，但'学生'的身体状态才是决定因素。"

"对。"杨博文点头，"他不是在执行一个固定的时间表。他是在观察每一个人的进度，然后在'合适'的时候，举行仪式。"

"那李素云呢？"陈浚铭问，"她是第四课，金。但庚把她扔在人工湖边，用面粉闷住她。她为什么还活着？"

"因为她没死成。"王橹杰说，"面粉窒息需要一定的时间和厚度。如果糊得不够厚，或者中途被扰动——"

"或者她自己松了手。"杨博文说，"前三个都是完全配合的。但李素云——她的手。"

他调出陈思罕拍的照片。

李素云的手，交叠在腹部。但仔细看——右手的手指，微微弯曲，指缝里夹着一根芦苇秆。

"她在最后时刻，抓住了那根芦苇。"杨博文说，"不是无意识的痉挛。是有意识的。她想抓住什么。这说明——"

"她后悔了。"张函瑞轻声说。

全屋安静。

"她在最后时刻，不想死了。"

张桂源看着那张照片，沉默了很久。

"李素云还活着。"他说，"这意味着我们有机会。"

"有机会做什么？"陈浚铭问。

"问她庚是谁。"

李素云被推进了ICU。重度缺氧，肺部有大量淀粉吸入，但生命体征暂时稳定。

张桂源站在玻璃窗外，看着里面那个瘦小的女人。她的头发全白了，脸上布满皱纹，像一张揉皱又展开的纸。

"她醒过来之后，"张桂源说，"杨博文你第一个上。不要问庚是谁。先问她——为什么。"

"为什么？"

"为什么愿意死。"张桂源说，"如果她愿意说，庚的身份自然会出来。"

杨博文点点头。

陈思罕靠在墙上，手里转着那根从芦苇丛里捡来的芦苇秆。转了几圈，忽然停了。

"队长。"

"嗯？"

"孙德明死了。李素云差点死了。那戊申和庚戌——四个人里已经废了两个。还剩下谁？"

左奇函调出数据。

"照片上四个人。丙午何耀宗（死）、乙巳周世荣（死）、戊申孙德明（死）、庚戌李素云（抢救中）。四课里，三课已经完成或者偏离。庚的课程表——"

他停了一下。

"缺了两课。土已经做了，金做了但没做完。还差水和……"

"还有一个'学生'。"杨博文说，"照片上只有四个人。但五行有五课。庚自己说过——'第一课和第二课'。如果只有四个学生，那第五课是谁？"

所有人看向白板。

五行图上，金木水火土，四个已经被填了，只剩"水"下面是空的。

第五课·水。

"庚自己。"杨博文缓缓说，"第五课，是庚自己。"

张桂源转过身，看向窗外灰蒙蒙的天。

"那我们需要找到两样东西。"他说，"第一，庚是谁。第二——"

他看向杨博文。

"第五课的地点和时间。"

杨博文没有回答。他看着白板上那个空着的"水"，手指无意识地敲了两下桌子。

两下一停。

180。