桃源村

离开麒麟洞后，霜昊周身的青色光芒已收敛如常，可体内奔涌的至强级力量仍让他对周遭气息愈发敏锐。他取出传讯佩，指尖青光微微注入，玉佩瞬间泛起温润的光泽，指向北冥国腹地一座名为“黑石城”的古城方向。

“叶烨和鹿玥就在黑石城，我们加快脚步。”霜昊收起玉佩，侧身看向苏靖柔和赵水儿，见两人神色虽有疲惫却目光坚定，便笑着抬手凝聚出两道青色光刃，“踩着这个，能省些力气。”

苏靖柔踩着光刃，发丝被风拂起，忍不住感叹：“突破至强级后，你的力量越发收放自如了。”赵水儿也轻轻点头，掌心悄然凝聚起一缕微光——她在麒麟洞外吸收了些许逸散的神格气息，体内灵力也稳固了不少。

三人踏着光刃低空飞行，不多时便望见了黑石城的轮廓。这座古城的城墙由玄黑色岩石砌成，高达数十丈，城墙上布满了箭孔与防御符文，隐约能看到手持兵刃的士兵在巡逻，透着一股戒备森严的肃杀之气。

“看来这里经常遭遇蜍母教的袭击。”霜昊放缓速度，降落在城外的密林边缘。刚靠近城门，便听到一阵熟悉的笑声传来：“霜昊！靖柔姐！水儿姐！”

只见鹿玥抱着那个装着粉白蝴蝶的琉璃瓶，快步从城门内跑出来，身后跟着一身劲装的叶烨。鹿玥跑到三人面前，仰着小脸，兴奋地晃了晃琉璃瓶：“你们终于来了！我和叶烨哥在这等了你们好几天呢！”

叶烨走上前，目光落在霜昊身上，眼中闪过一丝惊讶：“你的气息……突破至强级了？”

他修为已达传说中期，对力量层级极为敏感，能清晰察觉到霜昊体内那股深不可测的力量。

霜昊笑着点头，拍了拍叶烨的肩膀：“侥幸突破，还得多亏麒麟洞的机缘。倒是你们，在黑石城可有查到蜍母教的线索？”

“当然有！”鹿玥抢着说道，“叶烨哥说，黑石城的罗岚将军可厉害了，她带着士兵一直反抗蜍母教，还救过好多被不灭虫异化的人呢！”

叶烨补充道：“罗岚将军是黑石城的最高将领，也是北冥国为数不多敢公开对抗蜍母教的人。我们这些天一直在帮她整理蜍母教据点的情报，正好你们来了，我们一起去见她。”

四人穿过城门，城内的景象与青溪城截然不同——街道上的行人大多身着短打，腰间配着兵刃，店铺门口贴着防御符咒，偶尔能看到士兵推着装满物资的匆匆走过，空气中弥漫着紧张却有序的氛围。

来到城主府，叶烨领着三人走进议事厅。厅内正中央的沙盘旁，一个身着银色盔甲的女子正俯身查看，她长发高束，面容英挺，眉宇间透着一股果决的锐气，正是罗岚将军。听到脚步声，她抬起头，目光锐利地扫过霜昊三人，却在看到霜昊时微微一怔——显然也察觉到了他身上的至强级气息。

“罗将军，这三位就是我之前跟您说的朋友，霜昊、苏靖柔、赵水儿。”叶烨上前介绍道。

罗岚站直身体，抬手卸下头盔，露出一头乌黑的长发，语气沉稳：“久仰霜昊先生大名，听闻您在蜀山破锁妖塔、斩不灭虫怪物，是位难得的强者。”她虽是女子，说话却掷地有声，带着军人特有的干练。

霜昊微微颔首，语气客气：“罗将军过誉了，我只是做了该做的事。倒是将军以一城之力对抗蜍母教，这份勇气才更令人敬佩。”

“敬佩谈不上，只是不想看着百姓被不灭虫折磨。”罗岚走到桌边，铺开一张地图，指着上面标记的红点，“这些都是我们查到的蜍母教据点，大多分布在黑石城周边的村镇。他们最近在秘密抓捕村民，说是要用来‘喂养’新的不灭虫，还在城郊的废弃矿洞搭建了临时祭坛，看样子是想搞大动作。”

苏靖柔看着地图，眉头紧锁：“废弃矿洞？会不会和他们想开启蜍母祭坛有关？”

“很有可能。”罗岚点头，眼中闪过一丝凝重，“我们曾派士兵去探查，可矿洞内布满了不灭虫和陷阱，去的人几乎没有回来的。现在有霜昊先生这样的至强级强者在，或许我们能趁机摧毁矿洞的祭坛，断了他们的计划。”

霜昊看向叶烨和赵水儿，见两人点头，便对罗岚说道：“我可以带队去矿洞，但需要将军派些熟悉地形的士兵配合。另外，我们还需确认矿洞内是否有蜍母教的高层，若是能抓住或斩杀他们，也能给蜍母教重创。”

“没问题！”罗岚立刻应道，“我这就调派一百名精锐士兵，他们都是经历过多次对抗蜍母教的老兵，熟悉陷阱破解之法。今晚休整一晚，明日一早我们便出发。”

鹿玥抱着琉璃瓶，凑到沙盘旁，指着矿洞的位置小声说：“罗将军，我和叶烨哥之前去过矿洞附近，那里的魔气好重，你们一定要小心呀。”

罗岚摸了摸鹿玥的头，眼中闪过一丝柔和：“放心，有霜昊先生在，我们一定能成功。对了，你们一路赶来也辛苦了，我已经让人备好房间，先去休息吧。”

四人跟着士兵前往客房，途中鹿玥拉着赵水儿的手，叽叽喳喳地说着在黑石城的趣事，叶烨则与霜昊交流着蜍母教的情报，苏靖柔走在最后，看着眼前熟悉的伙伴，心中满是安定——从蜀山到北冥，从孤身作战到如今有了盟军，他们离彻底解决蜍母教的阴谋，又近了一步。

夜色渐深，黑石城的灯火渐渐熄灭，唯有城墙上的巡逻士兵还提着灯笼，在夜色中留下点点微光。霜昊躺在客房的木床上，却毫无睡意——突破至强级后，他的感知变得异常敏锐，总觉得空气中弥漫着一丝若有若无的诡异气息，让他心神不宁。

就在这时，他手腕上的青光腕突然发出一阵“嗡鸣”声，原本黯淡的青色纹路瞬间亮起，散出微弱的光芒。这是青光腕感知到危险时才会有的反应！霜昊猛地坐起身，眼中闪过一丝警惕，迅速穿上外衣，推门走出客房。1

门外的走廊静得出奇，连平日里士兵巡逻的脚步声都消失了，只有风吹过窗棂的“呜呜”声，透着几分诡异。霜昊放轻脚步，沿着走廊向主厅方向走去，越往前走，心中的不安就越发强烈——沿途的客房门都虚掩着，里面空无一人，显然住在这里的士兵和随从都不见了踪影。

来到主厅门口，霜昊推开门，眼前的景象让他瞳孔骤缩：主厅内，十几名看守的士兵横七竖八地躺在地上，双目紧闭，面色苍白，显然是被人用某种手段晕倒了。地面上还残留着淡淡的白色烟雾，散发着一股刺鼻的甜腥味，显然是迷药的残留。

“谁在那里？”霜昊厉声喝道，周身青色光芒瞬间凝聚，做好了战斗准备。

话音刚落，主厅一侧的绝凤帘突然晃动了一下，一个小小的身影从帘后钻了出来。正是鹿玥，她抱着那个装着粉白蝴蝶的琉璃瓶，小脸煞白，眼眶通红，看到霜昊时，眼泪瞬间涌了出来，快步跑了过来：“霜昊哥哥！”

霜昊连忙蹲下身子，扶住鹿玥的肩膀，语气柔和地安慰道：“玥儿别怕，我在呢。告诉哥哥，发生什么事了？怎么就你一个人？叶烨、靖柔还有水儿呢？”

鹿玥抽泣着，小手紧紧攥着霜昊的衣袖，断断续续地说道：“我……我晚上睡不着，想出来抓蜻蜓，就偷偷溜出了客房。走到主厅附近时，突然看到好多白色的烟雾从外面飘进来，那些看守的士兵闻到烟雾后，没多久就晕倒了。”

她顿了顿，眼泪流得更凶了：“我吓得躲在绝凤帘后面，看到几个穿着黑袍的人走进来，他们把苏姐姐、赵姐姐还有叶烨哥哥都绑了起来，还说……还说要把他们带到什么桃源村去，说是要给‘虫后’当祭品！”

“桃源村？虫后？”霜昊眉头紧锁，心中一沉——他从未听过这个地名，也不知道“虫后”是什么东西，但从“祭品”二字来看，苏靖柔三人显然处境危险。他抬手擦去鹿玥脸上的眼泪，语气坚定地说道：“玥儿乖，你听哥哥说，现在这里很危险，你哪都别去，就在这个主厅里待着，把门锁好，不管听到什么声音都不要开门，也不要再去抓蜻蜓了，知道吗？”

鹿玥用力点点头，虽然还是很害怕，但看到霜昊坚定的眼神，心中安定了不少。她紧紧抱着琉璃瓶，小声说道：“霜昊哥哥，你一定要把苏姐姐他们救回来啊！”

“放心，我一定会的。”霜昊摸了摸鹿玥的头，站起身，眼中闪过一丝冷冽，“你在这里等着，我很快就回来。”

说完，霜昊转身快步走出主厅，周身青色光芒暴涨，瞬间化作一道青光，朝着城外飞去。他知道，时间紧迫，苏靖柔三人随时可能遭遇危险，必须尽快找到桃源村的位置。

飞行途中，霜昊不断释放出感知力，搜索着空气中的气息。很快，他在城西方向感受到了一股熟悉的魔气——正是蜍母教教徒身上的气息，而且这股气息还带着淡淡的迷药味，显然是绑架苏靖柔三人的黑袍人留下的。

霜昊立刻朝着城西方向飞去，沿途的树林中，偶尔能看到被绑住的村民，显然也是被黑袍人抓走的。他心中愈发焦急，加快了飞行速度。

霜昊伏在密林中，刚想趁机靠近祭坛解救苏靖柔三人，村庄里突然传来一阵激烈的争吵声，打断了他的动作。他循声望去，只见祭坛旁的空地上，一个身穿褐色短打的壮汉正指着一个锦衣中年男子怒斥，周围的村民们围在一旁，脸上满是惊恐与愤怒。

那壮汉名叫铜钿，是桃源村的猎户，常年在山林中奔波，性格耿直刚烈；被他指着的锦衣男子则是顾春秋，村里的富户，平日里总以“善人”自居，时常接济村民，在村里颇有威望。此刻，顾春秋脸上的温和笑容早已消失，取而代之的是几分慌乱与恼怒。

“顾春秋！你别再装了！”铜钿的声音洪亮如钟，响彻整个村庄，“你以为你那点心思，村里人都看不出来吗？这些年你假意接济大家，暗地里却一直在打听‘桃源之门’的秘密，不就是想等村长百年之后，凭着这个秘密夺取村长之位，再独占桃源村的资源吗？”

顾春秋脸色一变，连忙辩解：“铜钿！你别血口喷人！我顾春秋这些年对村里怎么样，大家有目共睹！我只是好奇‘桃源之门’的传说，哪里有觊觎村长之位的心思？”

“好奇？”铜钿冷笑一声，上前一步，从怀中掏出一张泛黄的纸，“这是我在你书房里找到的！上面清清楚楚写着你计划如何讨好村长，如何散布谣言排挤其他竞争者，甚至还想勾结外面的黑袍人，用村民的安危逼迫村长交出‘桃源之门’的钥匙！你还敢说你没有私心？”

村民们看到那张纸，顿时炸开了锅。一个白发老者颤巍巍地走上前，指着顾春秋说道：“顾春秋，没想到你是这样的人！村长待你不薄，你竟然想勾结外人害我们！”

“就是！我们真是瞎了眼，还把你当成好人！”其他村民也纷纷附和，眼中满是愤怒。

顾春秋看着群情激愤的村民，知道自己的伪装再也维持不下去，索性撕破脸皮，眼中闪过一丝狠厉：“就算我想夺取村长之位又如何？这桃源村早就该换个有能力的人来管理！你们这些人，守着‘桃源之门’的秘密却不知道利用，简直是暴殄天物！”

就在这时，一个身穿黑袍的人从祭坛后方走了出来，正是之前站在祭坛上的女子。她手中拿着一把泛着黑气的匕首，走到顾春秋身边，语气冰冷地说道：“顾春秋，别跟他们浪费时间了。我们的耐心有限，限你们半个时辰内说出‘桃源之门’的秘密，否则，别怪我们屠尽整个桃源村！”

“屠尽桃源村？”村民们脸色骤变，纷纷后退，眼中满是恐惧。白发老者上前一步，鼓起勇气说道：“‘桃源之门’是我们桃源村的守护神，岂能轻易告诉你们这些外人？你们休想！”

“是吗？”黑袍女子冷笑一声，抬手一挥，几个黑袍人立刻押着两个村民走到祭坛旁，将他们的脖子按在祭坛的石台上。女子手中的匕首抵在其中一个村民的喉咙上，语气威胁道：“我再问一遍，‘桃源之门’的秘密在哪里？不说，我就先杀了他们！”

村民们看着被押在祭坛上的同伴，眼中满是绝望。铜钿握紧拳头，怒视着黑袍女子和顾春秋：“你们这些混蛋！有本事冲我来，别伤害无辜的村民！”

顾春秋见状，连忙说道：“各位乡亲，识时务者为俊杰！黑袍大人只是想知道‘桃源之门’的秘密，又不会伤害我们，不如我们就告诉他们吧，免得大家受苦。”

“你闭嘴！”铜钿怒斥道，“你这个叛徒，还有脸说这种话！”