雄心

竹林断剑一事愈传愈广，不消一日，消息便传入书院山长耳中。

午后讲学结束，一名书院仆役寻到沈玄升，传下山长传唤的指令，请他前往主院书房。

不少路过的学子纷纷侧目，暗自揣测山长是否要追究昨日竹林冲突。沈玄升神色如常，整理好衣衫，跟随仆役走向主院。

书院山长乃是颍川饱学之士，见识广博，素来惜才。书房内檀香袅袅，案头堆放着诸多经卷舆图。

山长抬眼打量面前少年，目光平和，没有苛责之意：“沈玄升，昨日后院竹林，你徒手折断同门铁剑之事，我已经听闻。”

“弟子在。”沈玄升微微躬身行礼，不卑不亢，“同门主动寻衅，持剑上前，我自保之下，无意损毁兵刃，若有失礼之处，甘愿受教。”

“寻衅者有错在先，我已然训诫周弘几人，不必担忧责罚。”山长摆了摆手，话锋一转，“只是我唤你来，并非追究争斗。你幼年天降青龙异象，如今又显露天生神力，谋略见解远超同龄人，这般禀赋，太过惹眼。”

他缓步走到窗边，望向书院内往来学子。

“木秀于林，风必摧之。乱世征兆渐显，天下暗流涌动，身怀异质之人，最容易引来猜忌、觊觎，甚至祸事。还望你收敛锋芒，不可动辄展露力量。”

“弟子谨记先生教诲。”沈玄升应声。这话他听过数次，心中清楚其中道理，只是许多时候，事态由不得自己选择。

山长重新落座，端起清茶，话锋悄然递进，开始试探：“我观你平日论道，眼光长远，胸中自有丘壑。不知玄升心中，日后想要走什么样的道路？是寻一明主辅佐，安邦济世，还是另有打算？”

这句问话，恰好戳中昨日竹林谈及的话题。

沈玄升稍稍沉默，没有立刻作答。

山长静静等候，想要从少年口中探知真实志向。

片刻后，沈玄升缓缓开口：“弟子尚在观望时局。有人说乱世之中，应当择雄主追随，一展所学。只是我心中时常思索，为何我只能追随他人，不能自己立身，执掌一方？”

话音落下，书房内安静一瞬。

山长眉头微蹙，认真看向沈玄升，语气郑重：“好大的志向。但你要明白，雄主二字，远非力量与智谋足够支撑。颍川各大世家，荀氏、陈氏钟氏盘根错节，你沈家一脉人丁单薄，缺少士族根基，没有宗族势力为你铺路。想要自立，需要钱粮、甲兵、心腹、名望，缺一不可。若无根基，贸然自立，便是群雄眼中最先剪除的目标。古往今来，白手起家者寥寥无几，大多落得身死道消的结局。依附贤君，借平台施展抱负，才是大多数人的出路。”

沈玄升抬眸，目光澄澈，不卑不亢出声反驳，字句清晰：

“先生此言，未免太过看重世家门第。王侯将相宁有种乎！百姓如水，顺则推舟而行，逆则覆舟而亡，归根结底，得民心者方能得天下。古语讲天时、地利、人和，门第从不是先决条件。若我谨守本心，安抚流民、施行善政，举孝廉、正法度，民心所向之时，自然会有贤才慕名投靠。”

山长一怔，半晌才缓缓轻叹：“道理诚然如此。可大道易行，乱世实施起来难于登天。收拢民心需要时间，而群雄相争，不会给你徐徐发展的机会。各路世家豪强手握兵权土地，不会坐视一介布衣慢慢崛起。”

沈玄升唇角微扬，眼底藏着一份笃定：

“弟子心中有种预感，乱世之中，终将出现一人，出身寒微，一无强大宗族依仗，却能广得天下百姓拥戴。先生可愿与我就此打赌？”

山长闻言愕然，定定望着眼前年仅九岁的少年，一时难以言语。

他教书育人数十载，见过无数心怀壮志的子弟，却从未有人像沈玄升一般，仅凭心中预感，便敢与自己立下这般关乎天下大势的赌约。

良久，山长缓缓坐回案前，指尖轻轻敲击桌面：“有意思。你凭什么笃定，一定会出现这样的人？眼下各州大族牢牢把持权柄，寒人想要出头，何其艰难。”

“大势流转而已。”沈玄升语气淡然，“苛政连年，流民遍地，世家只顾私门，苍生无依。百姓渴求仁主，这份心愿，迟早会催生其人。”

山长沉吟许久，最终缓缓点头：“好，我便与你立下此约。若是日后当真出现这般人物，算你赢。倘若直至天下尘埃落定，依旧无人能够布衣起家、收拢民心立足乱世，便是你输。只是赌注，暂且搁置，待到时局分明之日再论。”

“一言为定。”沈玄升微微颔首。

山长凝视少年，再次出言叮嘱：“赌约之事，你我二人知晓便可，切勿向外宣扬。这般言论传出，极易招致祸端。你心中志向远大，更要懂得藏锋守拙。”

“弟子明白。”

一番谈话结束，沈玄升辞别山长，走出书房。

刚行至回廊拐角，恰好撞见等候在此的荀彧、戏志才与郭嘉。三人放心不下，特意在此等候消息。

郭嘉快步上前：“怎么样？山长有没有为难你？”

“并无责罚，只是劝我收敛锋芒，顺带问询志向，我还与先生立下一桩赌约。”沈玄升平静说道，将方才二人辩论、打赌一事娓娓道来。

荀彧神色凝重：“玄升，民心固然重要，可当下天下权柄掌握在世族、州牧手中。空有民心，无兵马城池庇护，终究难以立足。你这份预判，太过冒险。”

戏志才捂着胸口轻咳，认真思索：“我虽依旧觉得择明主更为稳妥，可你所说之人……仔细想来，未必没有一丝可能。”

郭嘉眼中异彩翻涌，笑出声：“赌约？着实有趣！我倒想亲眼见证，玄升的预判能否成真。只是眼下，切记不可轻易袒露这般想法，谨言慎行。”

几人并肩走在书院廊下，闲谈时局。

夕阳斜照，将几人的影子拉长。