第三十一章 春雪试才沁芳社 家书传意巴黎城

话说正月将尽，京城又落了一场春雪。这场雪与腊月里那几场干冷的雪不同，雪花大而柔软，落在瓦檐上悄无声息，片刻便化作了水，顺着瓦沟滴滴答答地淌下来。沁芳溪的冰层已开始消融，冰面下水流渐急，偶有几块薄冰被水冲裂，发出清脆的碎裂声，引得溪边几株柳树上的麻雀扑棱棱飞起。稻香村外那几株老杏树还未发芽，光秃秃的枝丫上挂着将融未融的雪水，在晨光中闪烁着晶莹的光芒。蘅芜苑后院的松柏却愈发苍翠，松针上的积雪化成了水珠，一颗颗挂在针尖上，风一吹便簌簌地往下落。

这一日正是正月二十六，宝钗在凸碧堂理事方毕，正与林之孝核对春耕前庄田的种子和农具清单。自《德政十二条》推行以来，庄田出息按七三比例分配——七成入库，三成留作庄田来年种子、农具、修缮之用——各庄头不再私自加租克扣佃户，佃户们的干劲比往年高了许多。林之孝将几份庄头呈上来的种子申领单呈与宝钗过目，又道：“宝二奶奶，今年春耕比往年早，有几家庄子已经开始整地了。佃户们听说种子由公中统一采买、不再加价转卖，都念着您的好呢。”

宝钗将申领单核了一遍，提笔在几处数目上做了批注，忽然抬头道：“林管家，还有一桩事。年前太太赏了阖府下人每人一套新衣，可我问过针线房，那些新衣都是外头成衣铺子采买的，并非府中自织的布匹。咱们庄田上有几户佃户原是织布的好手，能不能在庄子上设一架织机，由府中出棉花，佃户自织，成品一半归府中，一半归佃户？这样一来，府中针线房便有自织的布可用，佃户也能多一份出息。这事你回去与几位庄头商议商议，若可行，便列个章程来。”

林之孝应了，又笑道：“宝二奶奶这主意倒新鲜——织布的佃户既有了进项，府里也省了买布的银子。只是织机要从哪里来？一架织机怕要十几两银子呢。”

宝钗道：“不必新买。东府那边查封时，仓库里有好几架旧织机，一直堆着没人用。你让人去挑两架好用的，修一修便是。”她将批好的单子递给林之孝，又叮嘱了几句，待他退出后便起身走到窗边。晨光从窗棂间透进来，照在案头那盆新开的迎春花上，金黄的花瓣被光一照，嫩得仿佛能掐出水来。

莺儿端了一碗热腾腾的建莲红枣汤进来，轻声道：“姑娘，喝碗汤暖暖胃吧。史大姑娘方才让翠缕来传话，说今日雪后初晴，又逢社日，想请姑娘到稻香村去赏雪联吟。”

宝钗接过汤碗饮了半碗，点了点头。她换了一身家常的藕荷色棉褙子，外罩月白比甲，携了莺儿出了蘅芜苑。一路上沁芳溪两岸的柳树虽未发芽，枝条却已泛出淡淡的青黄色，在雪后的阳光下显得格外柔韧。远处稻香村那几株老杏树的枝丫上已隐隐有了几粒小小的花苞，被残雪一衬，红白相间，煞是好看。

稻香村中，湘云早已让翠缕在杏树下摆好了桌椅，又搬了两盆新开的红梅放在石案两侧，花气与炭火的暖意混作一处，熏得人昏昏欲睡。蘅儿在廊下的摇篮中睡得正香，身上盖着一件崭新的绣金虎头小被，小拳头攥得紧紧的，嘴角挂着一丝浅浅的笑意。翠缕一面推着摇篮，一面低声哼着那支摇篮曲，哼着哼着忽然停了，悄悄探头去看蘅儿是不是醒了，却见他翻了个身，小嘴咂了咂，又沉沉睡去了。翠缕便重新靠回摇篮旁，继续哼那支曲子。

湘云见宝钗进来，便笑道：“宝姐姐来得正好。今日这雪下得有意思——昨夜还是大雪纷飞，今晨便晴得透透的。杏树枝头的雪还没化尽，阳光一照，倒像是开了一树白花。我一时兴起，便想请姐姐来赏雪联吟。”

宝钗在她对面坐了，望着院中那几株被残雪覆盖的杏树，道：“这春雪确实难得。腊月的雪是压松的，正月的雪是催花的。你看那几株杏树，枝头的花苞比年前大了许多，再过半个月怕就要开了。”

湘云道：“正是呢。我今早起来看见杏枝上那几粒花苞，忽然想起那年林姐姐在潇湘馆窗前看雪，写了一首《春雪》。那诗的末句是‘不知春色在谁家’。如今想来，春色不在别处，就在这片杏林里，只可惜她看不到了。”

宝钗目光微微一凝，轻声道：“她看得到。昨夜蘅芜苑后院的松风响了一夜，我梦见她站在松树下，手里拿着一卷诗稿，对着我笑。她说今年开春的诗，她要第一个读到。所以咱们的诗不是写给稻香村的，是写给灵河的。”

两人正说着话，宝玉、贾兰也到了。宝玉今日穿了一身月白棉袍，外罩石青鹤氅，眉目间神采奕奕。他这些日子精神极好，每日在怡红院中不是读书便是练字，将卫若兰的《海防管见》和《海防管见补遗》从头到尾抄写了两遍，一份交兵部存档，一份留给蘅儿。他说这是干爹该做的。贾兰则是从翰林院告了半日假，骑马赶回府中，身上还带着一路急行溅上的泥点，手里却捧着一封刚收到的书信——是邢岫烟从苏州寄来的。信中说她与薛蝌将在二月初动身赴京，一来探亲，二来将苏州铺子今年的账目与荣国府核对结算。信末附了一首诗，字迹清丽温婉，一如她当年在芦雪庵初显诗才时的模样——

姑苏城外早春时，梅子初黄雨满枝。

闻道京城犹有雪，且将新火试新诗。

众人传看了皆赞好。湘云拊掌道：“岫烟这首绝句，从姑苏写到京城，从梅雨写到春雪，最后落在‘新火试新诗’上，正好与咱们今日的赏雪联吟遥相呼应。可见天下诗心，不分南北。”她让翠缕将诗稿收好，又道，“今日社集，便以‘春雪’为题，不拘体例，各人随意写便是。岫烟虽不在场，却已寄了诗来，那首诗便算她今日的社稿。”

众人皆称善，各自铺纸构思。紫鹃是最后一个赶到的。她这些日子常在潇湘馆中洒扫，说是“春天了，林姑娘的竹子该发新笋了”，今日来得晚了些，手里却捧了一只小小的青瓷花盆，盆中是新发的竹笋，嫩绿可人。她将花盆放在石案旁，道：“这是潇湘馆后院的春笋，奴婢今早挖了几株种在盆里，摆在这儿，便算是林姑娘也来赴社了。”湘云见了那盆竹笋，眼眶微微一热，伸手轻轻触了触那片嫩叶，触手冰凉，叶面却已带着几分春日特有的柔韧。

最先搁笔的依旧是贾兰。他昨夜在翰林院值夜，翻阅明人杨基的《春雪》诗，心中有感，今日便以次韵为题写了一首七律——

春雪次明人杨基韵

东风昨夜卷春寒，晓起推窗雪未残。

压竹有声疑碎玉，沾衣无迹似流纨。

松枝已惯经年白，杏蕊初含一脉丹。

莫道东君归缓缓，新阳已在雪中抟。

贾政从书房踱步过来，接过诗笺看了，颔首道：“杨基原诗以‘轻’字为韵，写春雪之轻盈；兰哥儿这首以‘丹’字收束，将松枝之白与杏蕊之丹对举，以春雪之洁白反衬杏蕊之丹红，以松柏之坚韧呼应新阳之在望。结句‘新阳已在雪中抟’，‘抟’字用得极有力道——雪尚未化，阳气已在其中凝聚，这是为若兰将军、为云丫头、为这一年多来所有在雪中不肯倒下的人写的。”

湘云也看了，笑道：“兰哥儿这首七律，比他前几首又进了一层。‘压竹有声疑碎玉，沾衣无迹似流纨’——这两句将春雪写得极细极轻，可见春雪与腊雪不同。腊雪是压松的，春雪是催花的。”她顿了顿，忽然转向紫鹃，“兰哥儿那句‘压竹有声疑碎玉’，说的不正是潇湘馆后院的竹子吗？你家姑娘从前最喜欢听雪压竹梢的声音。”

紫鹃点头道：“正是呢。姑娘在时每逢下雪，必让我将窗屉子拉开，她说雪压竹梢的声音，比琴声还好听。有一回雪下得太大，竹子被压断了一根，姑娘心疼了好几日，让我将断竹上的雪收进青瓷坛里，埋在梅花树根下，说那是‘竹雪’，比井水净，比雨水香。”

宝钗放下笔，忽然接口道：“我倒记起来——那年林妹妹收竹雪时，还写了一首《竹雪词》，只是未曾收入社稿。紫鹃，你可还记得？”

紫鹃闭眼想了好一阵，方才一字一顿地念出来——

竹雪词

竹上雪，竹下尘，雪压竹枝低复伸。

世人只爱雪如絮，谁惜竹枝折断痕。

不如收向梅花底，留与来年酿作春。

宝玉在一旁默然听了，忽然站起身来走到溪边，望着那几株在残雪中微微颤动的柳枝，许久没有说话。等他回到石案前时，他的诗笺上已多了一首七律——

春雪

春雪如尘亦如霜，随风一夜到池塘。

压梅欲湿香犹在，融水初温柳未黄。

天地有心存洁白，人间无路避沧桑。

从今若问春消息，半在枝头半在觞。

湘云拿过来念了一遍，将那句“天地有心存洁白，人间无路避沧桑”反复咀嚼了两回，又在旁边注了一行小字：“宝二哥此联似是从林妹妹素日所言‘质本洁来还洁去’化出，然林妹妹说的是葬花，你说的是春雪——雪融了还是水，水渗进土里，便能养活来年的杏花。”

宝钗接过诗笺也看了，提笔在诗旁批道——“颔联以‘压梅欲湿’对‘融水初温’，以触觉写雪，细腻入微，得玉溪生遗韵。”她搁下笔，转头对宝玉道：“宝玉这首七律，比上回的《除夕》又多了几分从容。‘半在枝头半在觞’——枝头是杏花，觞中是梅花酒，你把杏花和梅花都收进诗里，便等于将这座园子的春天都收进去了。只是我问你，你方才站在溪边时，心里想的是什么？”

宝玉道：“我在想黛玉。那年雪天，她在潇湘馆窗前看雪，我踏雪去看她，她头一句便问我‘你可把雪踩疼了’。我当时只当她在开玩笑，如今想来，她说的不是玩笑——她不忍心踩雪，是因为她觉得雪比她更洁净。我的诗里说天地有心存洁白，不如说是天地有心存黛玉。”

宝钗目光微微一动，将笔搁下，声音比平日里更轻了几分，却字字清晰：“我今日这首诗，恰恰也是为她写的。”她铺开纸笺，提笔写下了一首五律——

春雪

一夜东风转，春云作雪飞。

着枝轻有色，落地润无辉。

松柏本孤直，竹梅相映稀。

遥知灵河畔，片片入清微。

湘云接过看了，沉默良久，忽然起身走到那盆青瓷花盆前，蹲下身，将那几片竹笋上沾着的碎雪轻轻弹落进盆中。她拍了拍手上的水珠，转身回案前，将那碟新蒸的桂花糕推到宝钗面前。她铺开纸笺，提笔写了一首七律——

春雪

春雪不似腊雪狂，一夜无声到晓窗。

压梅欲破香犹敛，融水初泮绿先撞。

旧岁已随冰澌尽，新阳正逐柳风降。

从今若问春消息，半在溪声半在腔。

宝钗接过湘云的诗笺细细看了，指着颔联道：“云妹妹这一联‘压梅欲破香犹敛，融水初泮绿先撞’，‘绿先撞’三个字极妙。你将春天化成了会撞门的顽童——雪水刚化了薄冰，新绿便一头撞进来。这比贾岛的‘僧敲月下门’更野，也更有生气。除夕那晚你联句时那句‘梅花已绽第三朝’，还是替蘅儿写的静景，这一联却是动景——是你自己看到了沁芳溪解冻，听见冰层碎裂的声音，心中那股压了许久的劲儿也跟着化了。”她顿了顿，声音忽然低了几分，“只是你这尾联‘半在溪声半在腔’，‘腔’字在格律上是借韵，与‘窗’‘撞’‘降’并非同一个韵部。不过咱们沁芳社向来不拘于此——诗本性情，情到深处，格律自宽。”

湘云听完，忽然拊掌大笑起来。那笑声比方才更响更脆，仿佛要将枝头最后一块残雪也震落下来，连廊下摇篮中的蘅儿都被惊醒了，睁着眼睛朝这边张望。湘云转头冲他挥了挥手，又回过来对宝钗道：“宝姐姐还是给我留了体面！格律不对便不对，直说便是——我小时候在史家没人教，全靠自己瞎琢磨。如今格律上的毛病，都是紫鹃替我改的。”

紫鹃在一旁正替她誊抄诗稿，闻言抬起头来，认认真真地道：“史大姑娘过谦了。您这首七律的颔联，奴婢改不了——不是不想改，是那股子劲儿，怎么改都不如原句。‘绿先撞’三个字，改一个字便泄了气。”湘云将诗笺重新搁下，把蘅儿从摇篮里捞起来放在膝上，道：“既然不改了，那便替我誊两份。一份存稻香村，一份焚寄灵河——告诉林姐姐，绿已撞了门，该醒了。”

太虚幻境中，这一日的社集亦是热闹非凡。黛玉将人间寄来的春雪诗稿摊在海棠诗坞的石案上，凤姐、可卿、李纨、晴雯、香菱、迎春、尤三姐、金钏儿、芳官、藕官、蕊官、司棋、入画、鸳鸯等人围坐品评。凤姐将湘云的《春雪》翻来覆去地看了几遍，忽然拊掌笑起来：“湘云这丫头，写‘绿先撞’三个字，倒像是在替沁芳溪解冻。去年她在铁槛寺写了‘松涛十万是兵銮’，那是替卫若兰打仗；今年她写‘绿先撞’，是在替她自己撞开一扇门。这丫头把春天写得这般泼辣，倒不像是在写诗，是在踹门。”

李纨将贾兰那首《春雪次明人杨基韵》端端正正地放在《天地同吟集》中，眼眶微红，却笑着对黛玉道：“兰儿颈联那句‘松枝已惯经年白’，说的是蘅芜苑后院的松树，也是宝丫头。他小小年纪，却懂得用诗来替长辈立传了。他父亲在天上，也该瞑目了。”

黛玉也铺开花笺，提笔写下了一首七律——

太虚见沁芳社春雪诗

灵河此夜亦春寒，宝鉴光中见雪残。

蘅芷千年心似铁，松筠一脉气如磐。

新诗已逐东风至，旧雨犹随逝水湍。

寄语稻香村里客，杏花开后即长安。

凤姐接过诗笺看了，将团扇搁在石案上，难得正经地道：“林妹妹这首七律，‘杏花开后即长安’，既是对宝丫头和湘云的回应，也是对这一年多来所有风雨的收束。从前你写‘冷月葬花魂’，如今你写‘杏花开后即长安’——花魂不是被葬了，是化了。化成雪水，渗进土里，来年再开。”她从盘子里拿起那枚湘云通过焚诗寄来的蛏干，放在指尖端详了半日，忽然道，“这蛏干是余村渔港那片礁石上的。若兰在信里说那片礁石退潮时露出如虎牙——他大概想不到，这些虎牙如今不但替他守住了海疆，还替他咬住了那个黑笔写字的纳兰德住。咱们绛珠社的诗，也像这些蛏壳——看着不起眼，嵌在礁石缝里，退潮时才能看见，可它一直都在。”

黛玉将诸芳的诗稿一一录入《风月诗鉴》，又在扉页上写道：“正月二十六日，人间沁芳社以‘春雪’为题社集，兰哥儿次明人杨基韵，诸芳皆有佳咏。太虚幻境同题共咏，诗成而灵河水暖，海棠枝头已有新蕊。”搁下笔，她走到灌愁桥头，望着灵河两岸的海棠林。枝头的花苞已比年前大了许多，有几株向阳的枝条上已绽开了几朵早花，粉白相间，在晨光中微微颤动。她忽然觉得这太虚幻境的春日，与人间大观园的春日并无分别——都是雪化水消、花开花落，都是诗心不死、天地同吟。河面上最后几块薄冰撞在石墩上，碎裂的声响极轻极脆，像是有人在远处用玉筷敲了一下琉璃盏。

人间，稻香村。众人已将诗稿汇总，湘云亲自誊抄了一份，又将抄本分成两叠——一叠用素绢裹了，预备焚寄太虚幻境；另一叠则让翠缕收好，存入那只雕着折枝杏花的红漆木匣中。贾兰因翰林院下午还有差事，便先行告退了。临走时他将誊抄的诗稿小心卷好放入袖中，对宝钗和湘云道：“侄儿回翰林院后，便将今日的诗稿与上回除夕联句一并整理，编入《沁芳家集》。徐祭酒说，这部家集编成之后，可请惜春姑母画卷首图，请北静王爷题写书名，届时或可请旨刊刻，分送各府。若蒙圣上恩准，还可存入国史馆，作为本朝第一家闺阁诗集。”

湘云拊掌道：“好！若能刊刻传世，便是将咱们这一年多来的风雨和诗墨都留给了后来人。只是有一件——家集中的作者小传，务必请徐祭酒亲自撰写。我史湘云的名字下面不必写什么‘保龄侯之女’，只写‘卫门史氏，诗社枕霞旧友’便够了。那些没用的头衔，不如一个社号来得体面。”

宝钗道：“正是这个意思。家集之中，不必以门第排次序。作者以入社先后为序，不以尊卑为序。凤姐姐的名字要放在前面——她是沁芳社的元老，也是唯一一个在病榻上学诗、临终前还在写诗的人。她的诗不如我们工整，可她的诗最真。还有紫鹃、平儿，都是以诗社为家，不必在后面写‘贾府丫鬟’四个字，只写‘沁芳社诗翁紫鹃’‘沁芳社诗翁平儿’便可。”

紫鹃在一旁听了，低下头去，手指轻轻摩挲着那页刚誊好的诗笺，嘴唇动了动，极轻地说了一句：“奴婢……我……我从前只想替姑娘守一辈子竹子，从来不敢想有朝一日能被人叫作诗翁。这诗翁二字，比什么赏赐都重。”平儿也在一旁抿着嘴笑，手里却不停地擦着那只早已擦得锃亮的茶盘。

正月将尽，二月初一这日，邢岫烟与薛蝌如期抵京。邢岫烟穿着一身秋香色棉褙子，外罩石青素缎斗篷，面色比去岁在苏州时红润了许多，眉目间多了几分商贾人家的干练之气，却仍不失那份恬淡从容的书卷气。薛蝌比从前黑瘦了些，却精神极好，一进门便向宝钗行礼，将从苏州带来的一应账册、土仪和信件一一交割清楚。邢岫烟则将一只青布包裹递给湘云，道：“这是妹妹在苏州铺子里新制的几样绣品，给蘅儿做了两件肚兜和一双虎头鞋。那虎头鞋上的虎须是用苏州银线绣的，洗不褪色。”

湘云接过包裹看了，笑道：“岫烟姐姐的手艺越发精进了。这银线虎须，比外头金线绣的还鲜亮。蘅儿穿了这鞋，怕不是要把怡红院的海棠树都踢倒了。”她让翠缕将肚兜和虎头鞋收好，又拉着邢岫烟坐下细细打量，“姐姐在苏州这些日子，可有什么新鲜见闻？苏州的绸缎生意可好？”

邢岫烟道：“生意倒还平顺。苏州阊门外新开了一条绸缎街，十家铺子有八家是薛家的老主顾。铺子里的掌柜和伙计都还勤谨，妹妹上回说的那个何婆子的小儿子——如今已升了二掌柜，管着半条街的账目。他倒有几分妹妹的本事，账目一丝不苟，又肯跟伙计们同吃同住，人心很齐。”她顿了顿，压低声音道，“只是有一桩事——阊门外有个税关，去年换了新关长，这两三个月里两次提高绸缎过关税，又巧立名目收什么‘织机税’，凡是铺子里有织机的，每架织机每月加收二两银子。商家们叫苦不迭，却又不敢告。听说那税关长是新任理藩院尚书的门人——纳兰德住虽倒了，理藩院的旧人还在暗中把持着各地税关。可见朝中那棵大树虽倒了，树根还在土里，一时半刻烂不干净。”

湘云眉头微皱，正要说话，薛蝌接口道：“那税关长姓冯，原是纳兰德住在理藩院时提拔的人，专管江南织造的税课。纳兰德住倒台后，他不但没有被牵连，反而借着新尚书的势，挪到了苏州税关。我们临动身前，他放出话来，说今年织机税要涨到五两。苏州的绸缎商们好几家已打算把铺子迁到杭州去了。”

宝钗沉吟片刻，道：“这事倒不能等闲视之。苏州是江南财赋重地，税关扰民，直接受害的是商家和织户，间接受害的是朝廷。若真有此等事，应当让都察院知晓。”她转向贾兰，“兰哥儿，你在翰林院，都察院那边可有什么消息？”

贾兰正低头核对邢岫烟带来的账册，闻言抬起头来，想了想道：“都察院前些日子确实收到过几份弹劾地方税关的奏章，其中有一份便是参苏州税关的。只是当时正值纳兰德住案会审，那几份奏章便暂且搁下了。如今纳兰案已结，倒是可以重新提请都察院核查。侄儿明日便去都察院寻一位旧识的佥都御史，将岫烟姑母所说之事转述与他。”

邢岫烟摆手笑道：“这些事，你们男人们在朝堂上办便是。今日我刚到京城，最想做的便是与姐妹们好生聚一聚。听说沁芳社的诗稿已积了厚厚一匣子，宝姐姐可舍得给我看看？”

宝钗让莺儿去蘅芜苑取那只红漆木匣，又对邢岫烟道：“你来迟了两日，前日我们刚以‘春雪’为题开了社，连你在路上写的那首‘新火试新诗’也算进去了。今日你远道而来，正该补写一首。”

邢岫烟望了望院中那几株即将开花的杏树，又低头看了看自己身上那件沾着旅途风尘的斗篷，略一沉吟，写道——

抵京见诸姊妹

姑苏一别岁华侵，今日重来雪满襟。

梅蕊已随残腊尽，杏花犹待晓寒深。

灯前旧稿多新句，梦里家山共此心。

莫道春风归路远，稻香村里有知音。

湘云接过诗笺念了一遍，拊掌道：“‘梦里家山共此心’——岫烟姐姐将苏州和京城都收进一句诗里，又以‘稻香村里有知音’收束，这便是在说，无论她走多远，这稻香村永远有她一副碗筷、一张诗笺。”

宝钗也看了，提笔在诗旁批了四个字——“情真意永”。她将诗稿递给紫鹃让她录入社稿，又对邢岫烟道：“岫烟妹妹这首五律，恰好补上了正月二十六那日社集的空缺。如今沁芳社的诗稿已有厚厚一叠，兰哥儿正在编《沁芳家集》，等编成了，妹妹的诗便与咱们所有人的诗一同刊刻传世。到那时，你在苏州铺子里，也能闻见稻香村的杏花香。”她忽然想起什么，从袖中取出探春的信，“探春妹妹也有信来，说巴黎的梧桐叶还没发，可革命党的标语已贴满树干了。她喂大了三只猫，那猫的名字很有些意思。”

邢岫烟接过信看了看，嘴角浮起笑意，却不立刻说话。她将自己那首诗重新拿起来，在末句旁边又添了一行小字——“巴黎三猫亦有知。”众人凑过来看了，皆笑出声来。湘云接过诗笺，替邢岫烟送到紫鹃手中，道：“这句不算诗，算信。”

当日晚间，宝钗在蘅芜苑灯下翻看邢岫烟带来的苏州铺子账册。账册记得极工整，进出条目清晰，连每匹绸缎的产地和织户姓名都一一注明。她翻到末页时，忽然发现一张夹在账册中的便笺，上面是邢岫烟用工整小楷写的一行字——“有苏州税关冯某私加织机税之明细，另附其与理藩院旧人来往函件抄本，存薛蝌处，可备核查。”

宝钗将便笺收好，提笔在点卯簿上写道：“二月初一日，岫烟自苏州抵京，阖府团聚。岫烟言及苏州税关扰民之事，兰哥儿拟往都察院提请核查。探春自巴黎来信，言立宪之后王室虽存而权力日削，议会中以拉法耶特侯爵为首之温和派渐失民心，马拉之报纸日复一日煽动民怨。探春于信中附诗，谓‘梧桐未发叶，标语已满干’。”

搁下笔，她合上簿子，望着窗外那株老松树。松枝上的积雪已化尽，松针在月光下泛着青翠的光泽。远处稻香村的灯还亮着，偶有说笑声隐隐传来——那是湘云在与邢岫烟话旧。她知道，明日一早，兰哥儿便会去都察院递话，冯紫英也会从兵部调阅理藩院与苏州税关的往来文书，苏州那条线自有男人们去应对。而她的案头还堆着一份更厚的文书——探春随信附来的《法海拾薪》续编，里面夹着侍书新译的拉法耶特侯爵关于宪法修正案的发言稿，以及一页探春自己写的眉批。她将那份文书翻开，见探春在眉批中写道——“宪法者，非铁券也，乃活水也。活水可载舟，亦可覆舟。法兰西之宪法修正案，看似细枝末节，实则关乎王室存亡。拉法耶特欲以修正案限制议会之弹劾权，吾以为此乃饮鸩止渴。”她反复看了两遍，在那行字下用朱砂笔划了一道线，又在旁边写了一个“存”字。

窗外松风簌簌，稻香村的灯不知何时已熄了。她望了望天边那轮明月，又望了望案头那盆新开的迎春花，忽然想起紫鹃今日送来的那盆竹笋，便问莺儿竹笋放在何处。莺儿将那只小青瓷花盆搬到灯下，宝钗凑近看了半晌——盆中那几株嫩绿的竹笋在灯光下愈发青翠欲滴，其中最高的一株已抽出了两片新叶，叶尖上还挂着一滴极小的水珠。她将那滴水珠轻轻捻去，触手冰凉，却已带着几分春日泥土的温润。

正是：新诗已逐东风至，旧雨犹随逝水湍。欲知沁芳社下回社集以何为题，贾兰编选《沁芳家集》进展如何，探春在法兰西又将面临何等挑战，且听下回分解。