第三章 江南风起，暗潮丛生

三日后，晨光熹微，天朗气清。

萧砚辞奉旨南下，钦差仪仗整齐肃穆，车马出城，不张扬、不铺张，却引来了整座京华的侧目窥探。

长街两侧，无数世家仆从、朝臣眼线隐匿人群之中，目光灼灼，紧盯这支南下队伍。

朝野上下，所有人都在等着看笑话。

等着看这位寒门新侯，撞碎在江南士族的铜墙铁壁之上，折戟沉沙、身败名裂。

张临渊端坐太傅府阁楼，凭栏远眺南下车马消失的方向，面色平静无波，只淡淡对身侧幕僚道：“年少气盛，不知世故。”

“江南数十年根基，岂是一个新晋武侯说破便能破？此番南下，必死无疑。”

幕僚躬身附和：“萧侯根基太浅、资历太薄，一味刚直、不懂变通，此番硬碰士族，注定惨败而归。大人无需出手，静待他自食恶果即可。”

张临渊微微颔首，眼底掠过一丝冷意：“但愿他识趣，及时收手，尚可保全身家。若是执意找死，休怪朝野无情。”

京华暗流涌动，江南早已风声鹤唳。

江南地界，富庶繁华、鱼米之乡，自古便是士族盘踞、豪强扎根之地。百年以来，地方权力几乎被几大世家垄断，官府形同虚设，赋税、土地、商贸尽归私门。

钦差将至的消息提前传回江南，整片地界瞬间紧绷如弦。

苏州巡抚府内，一众江南高官连夜聚会议事，灯火通明至深夜。

巡抚周崇山面色阴沉，指尖重重叩击桌案，语声冷厉：“萧砚辞年少得志、恃宠而骄，此番南下执意彻查，摆明了要动我们江南根基！”

“诸位皆是本土官员、世家子弟，唇亡齿寒、休戚与共，谁都躲不过这场风波！”

下方官员纷纷面色凝重，有人焦虑、有人忌惮、有人心存侥幸。

一名布政使低声道：“大人，萧侯手持钦差全权，陛下亲赐先斩后奏之权，若是硬抗，恐落得抗旨谋逆的罪名，得不偿失。”

另一世家主事冷笑一声：“怕什么？历届钦差南下，哪一个不是草草结案、空手而归？江南是我们的江南，天高皇帝远，他一个京华新侯，无根无势，能翻起什么大浪？”

“我们只需统一口径、销毁账册、隐匿证据、层层推诿，任他权势再大，也查无实据、无从下手！”

众人纷纷附和，底气渐足。

数十年以来，历任钦差皆是如此，被江南士族联手搪塞、架空、劝退，无一例外。

在他们眼中，萧砚辞不过是又一个意气用事、不知深浅的年轻人，终究难逃无功而返的结局。

周崇山沉声道：“稳妥行事。先礼后兵，先以厚礼交好、软言周旋，若是他识趣，便两相安好；若是他执意彻查，便让他见识见识，江南士族的手段。”

“封锁证据、控制舆情、拿捏民情，让他查无可查、断无可断，最后落得一个扰民乱政、查案不力的罪名！”

一众官员应声领命，眼底皆是阴翳算计。

他们笃定，这一场博弈，他们必胜。

三日之后，萧砚辞车马抵达苏州城外。

江南烟雨朦胧，水雾袅袅，十里杨柳依依，市井繁华似锦，一派太平盛世、富庶安乐的模样。

可踏入此地，萧砚辞第一时间便察觉到了无处不在的冰冷疏离。

官道整洁、百姓安分、官员恭迎、礼数周全，挑不出半分错处。

可这份周全，全是刻意伪装的虚假太平。

太规整、太安稳、太无破绽，便是最大的破绽。

城外百官列队恭迎，锦衣乌纱、礼数完备，齐齐躬身行礼，声势浩大。

“臣等恭迎钦差大人莅临江南！”

呼声整齐划一，恭敬无比。

萧砚辞掀帘下车，身姿挺拔、气度沉稳，目光淡淡扫过全场众人，温润眼底藏着洞悉一切的清明。

他不急着入城，轻声开口，语声清淡却穿透力极强：“本钦差奉旨南下，彻查江南贪腐积弊，只为清吏治、安百姓、正朝纲。”

“有功者赏，有罪者罚，清白者安然，涉弊者难逃。”

“诸位皆是朝廷命官、一方父母官，望各自扪心自问、好自为之。”

一语落地，全场官员心头皆震。

没有客套寒暄，没有安抚示好，开篇便是敲打警示。

周崇山躬身抬头，脸上依旧挂着恭谨笑意，眼底却已然冷了下来。

看来，这位年轻新侯，是铁了心要跟江南士族死磕到底。

江南风雨，自此真正掀起。

明暗对局，正式开场。