第一章 寒殿残烛，一身霜雪

永熙三十七年，冬。

紫禁城最冷的不是太和殿广场，是西北角废弃二十载的冷心殿。

殿门朽木斑驳，风雪顺着开裂的窗棂往里灌，卷得案头残烛火苗剧烈摇晃，投下一道单薄枯瘦的人影。萧彻拢了拢身上打满补丁的灰布旧棉袍，指节冻得泛青发紫，指尖死死攥着半块干硬冷馍，馍渣落在满是裂痕的青砖地上，转瞬便被寒风卷走。

他今年十九，是当今圣上弃在冷宫的七皇子。

生母当年只是浣衣局底层宫女，一朝偶然得幸，诞下他后便被皇后一杯牵机毒酒赐死。自记事起，萧彻便困在这座与世隔绝的冷殿，无锦衣玉食，无师傅教习，无宫人侍奉，三餐残羹，四季薄衣，宫中人人可欺，连洒扫太监都敢随意呵斥推搡他。

半生孤寒，四字落在他身上，分毫不差。

殿外传来靴底踏雪的厚重声响，伴着内侍尖细刻薄的调门：“七殿下，皇后娘娘传你前往太和殿，百官齐聚，陛下要当众论诸位皇子封赏，切莫迟了，惹得娘娘不快，回头断了你这几日仅有的热汤水。”

萧彻抬眼，眼底没有半分少年人该有的鲜活，只剩一层经年不化的寒凉。他缓缓放下手中冷馍，起身时脊背微微佝偻，常年饥寒交迫，让他看着比同龄皇子瘦弱大半。

“知道了。”

声音干涩沙哑，像久未开封的旧木。

引路太监斜睨他一身破旧衣袍，嗤笑一声：“殿下这身打扮，去大殿怕是要被文武百官笑掉大牙，丢皇家脸面。可惜库房绸缎尽数分与太子、三皇子几位殿下，半匹都匀不出给你，只能委屈殿下了。”

萧彻不曾辩驳，沉默跟在太监身后，踏过满院没过脚踝的积雪。雪花落满他乌黑发冠，融成冰水顺着下颌滴落，渗入单薄衣领，刺骨寒意顺着皮肉往骨缝里钻。

一路穿过繁华宫道，雕梁画栋，暖阁飘香，随处可见锦衣宫人、华贵皇子，欢声笑语不绝于耳。人人锦衣狐裘，珠玉缠身，唯有他一身灰旧布衣，独行风雪之中，格格不入，路过的王公贵族子弟纷纷驻足侧目，低声讥讽。

“那便是冷心殿养出来的七皇子？瞧着跟乞丐无二。”

“生母卑贱，自身无依无靠，这辈子注定困死冷宫，哪配与我们同列。”

“听说陛下二十年未曾召见过他一次，早把这儿子忘干净了。”

细碎嘲讽钻进耳中，萧彻垂着眼帘，脚步未停，心底不起半分波澜。二十年冷寂磋磨，旁人的冷眼讥笑，他早听得麻木。

太和殿正门大开，暖气流裹着龙涎香扑面而来，与殿外酷寒判若两界。鎏金盘龙柱高耸，金砖地面光可鉴人，文武百官分列两侧，太子与几位受宠皇子立于丹陛之下，锦袍玉带，意气风发。

龙椅之上，永熙帝面无垂坐，目光扫过步入殿中的萧彻，只淡淡掠过，如同看一介无关紧要的宫人，没有半分父子温情。

皇后端坐在侧凤椅，眉眼间满是嫌恶，扬声开口，声响传遍大殿：“七皇子常年居于冷殿，疏于礼教，今日这般寒酸模样上殿，实属不敬君父，失皇家威仪，理应罚俸三月，禁足冷心殿半月。”

无人为他求情，满殿寂静，百官皆垂首观望，无人愿沾染这位无势无母的落魄皇子。

萧彻缓步走到末位，躬身行礼，脊背挺得笔直，纵使一身霜雪，卑微处境，骨子里藏着一丝不肯折损的韧劲。

“儿臣，领罚。”

话音刚落，殿外忽然冲进一名满身血污的边关斥候，跪地嘶吼，打破殿内沉寂：“急报！北狄举三十万铁骑突破雁门关，守关大将全军覆没，边境数城沦陷，危在旦夕！陛下速定对策！”

满殿骤然哗然。

太子慌忙上前：“父皇，儿臣愿领兵出征，镇守边关！”话音未落，他脸色一白，暗自攥紧衣袖。北狄凶悍，此战九死一生，他不过做做样子，盼陛下安抚留京。

三皇子紧随其后，说辞大同小异，嘴上请战，句句暗藏推脱之意。其余皇子纷纷附和，无人真心愿意奔赴苦寒凶险的北疆。

永熙帝眉头紧锁，目光扫过一众皇子，皆是畏缩闪躲，心中怒意渐生。边关战事关乎国本，竟无一人敢挺身而出。

就在此时，末位那道单薄身影缓缓上前一步，风雪未褪的少年抬首，声音清冷却坚定，响彻整座太和殿。

“父皇，儿臣请旨，前往雁门关，领兵退敌。”

所有人骤然转头，难以置信看向萧彻。

皇后失声冷笑：“萧彻，你常年困于冷宫，未曾习得半分兵法武艺，边关厮杀凶险，你去不过白白送死，休要胡言乱语！”

萧彻抬眼望向龙椅上的帝王，眼底沉寂多年的寒霜之下，翻涌着无人窥见的执念。

二十年冷殿孤苦，世人轻贱，父皇漠视，他无靠山，无荣华，无亲人，半生只剩寒苦。可他不甘一辈子困死深宫，做任人践踏的弃子。

若沙场能搏一条生路，能挣一份权柄，他日登临至尊，冕临万朝，便再无人能欺他孤寒。

“儿臣虽久居冷殿，却日日研读兵书，熟记天下关隘地形图。北疆苦寒，诸皇兄金枝玉叶，不堪风霜刀兵，儿臣一身寒骨，无惧风雪厮杀。胜，守住国门；败，儿臣埋骨沙场，绝不拖累大胤江山。”

少年一身落雪旧袍，立于满堂锦衣权贵之间，孤身一人，眼底却藏万里山河。

永熙帝盯着他沉默良久，边关无人可用，如今竟只有这个被遗忘的七子主动请战。权衡片刻，他沉声道：“准奏。拨五万残兵予你，即刻动身前往雁门关。若战败，不必回京，以死谢罪。”

五万残兵，无粮草充足补给，无精良军械，等同于将他推入死局。

满殿官员暗自摇头，皆认定这位冷殿皇子此番前去，必死无疑。

萧彻躬身叩首，额头轻触冰凉金砖，一字一顿：“儿臣遵旨。”

起身转身离去时，殿外风雪再次扑面而来，落在他肩头，似是将半生所有孤寒，尽数压在一身。

可他脚步沉稳，再无半分踉跄。

冷殿残烛的岁月到此为止。

从今往后，他要踏碎霜雪，浴血沙场，挣一顶至尊冕旒，来日端坐金銮，君临万朝。