第十二章：琼林赴宴，素手应变

三月十六，宫中才艺宴如期举行，地点设在御花园的琼林苑

谢惊枝穿了件素银暗纹的交领襦裙，头上只簪了支老夫人送的白玉簪，脂粉也施得极淡，站在一众珠翠环绕的贵女中间，像株安安静静的白梅，毫不起眼

谢清瑶则一身海棠红织金罗裙，头戴赤金点翠步摇，明艳照人，一进场就被几位贵女围在中间，众星捧月一般

主位上坐着皇后孟氏，眉眼与孟夫人有七分相似，端庄雍容，看向谢清瑶时眼神带着不易察觉的温和，扫过谢惊枝时，却只淡淡一瞥，没半分温度

第一场是诗词比试，以“春柳”为题，限一炷香内成诗。

谢清瑶早有准备，提笔一挥而就，辞藻华丽对仗工整，引得在场夫人们连声夸赞，说“不愧是侯府嫡女，才思敏捷”

皇后也笑着点头，赏了她一方端砚

谢惊枝写得慢，香快燃尽才搁笔

诗是首清淡五言，字句不惊艳，却字字妥帖，暗含风骨，几位老臣夫人传阅后，都微微颔首，说“沉静有余，是个稳当孩子”

皇后没多夸赞，只淡淡一句“尚可”，便翻了篇

谢惊枝毫不在意，躬身谢恩便退回原位，她本就没想抢头名——锋芒太露，只会让孟家提前下死手

第二场琴艺比试，谢清瑶先上场

她弹了首《阳春白雪》，技法娴熟，琴声清亮，一曲终了满座喝彩，她下场时特意瞥了谢惊枝一眼，嘴角带着胜券在握的笑意

轮到谢惊枝，她抱着孟夫人送的那把桐木琴缓步上前，行礼落座，指尖轻挑，琴声清缓而出，初时平平无奇，渐渐便有了悠远之意

弹到中段时，指尖刚落上第三弦，只听“嘣”的一声脆响，琴弦应声而断

全场瞬间静了，随即响起细碎的议论声。谢清瑶掩唇轻笑，皇后的脸色也沉了下来

众目睽睽之下断弦，已是大失仪，轻则取消资格，重则扣上“御前失仪”的帽子

可谢惊枝神色未变，甚至没低头看断弦

指尖顺势一转，竟以剩下六弦改了曲调，将原本明快的曲子换成了节奏沉缓的《平沙落雁》。少了一根弦的琴声非但不显单薄，反倒添了几分苍凉悠远的韵味，余音绕梁，比完整的琴声更动人心

一曲终了，满座寂静，随即不知是谁先赞了声“好”，紧跟着掌声便响了起来

谢惊枝起身福身，语气平静温和

话里认了错，却半点不卑不亢，皇后挑不出错处，总不能因为琴弦断了就责罚，反倒得夸一句“临危不乱，倒是难得”

最终封赏下来，谢清瑶拔得头筹，得了赤金镶红宝石步摇；谢惊枝列在三等，赏了一支御制白玉簪、十匹素色宫缎，外加一句“才情尚可，心性沉稳”的考评

赏赐不算厚重，却是正经的宫廷恩典

从今往后，京中谁都知道，永宁侯府的嫡长女谢惊枝，是入过宫、得过皇后夸赞的，再不是那个庄子里出来的病秧子了

----

宴会间隙，萧景渊被皇帝叫到御花园凉亭下棋

皇帝远远瞥了眼琼林苑的方向，笑着问

萧景渊落下一枚白子，漫不经心道，皇帝哈哈大笑，拍了拍他的肩

没人知道，这句随口的评价，顺着宫人的嘴，很快就传遍了后宫与前朝

靖王虽不管事，却是皇帝最亲近的弟弟，他说一句“稳当”，分量比十句夸赞都重

回宫的马车上，暗卫低声问

车帘外暮色沉沉，他指尖轻轻敲着膝盖

谢惊枝这步棋，走得不错，不急不躁，不贪功不冒进，比他预想的更有耐心

这盘棋，越来越有意思了

-----