凤仪宫阙，笑里藏刀

夜色如浓墨般化不开，凤仪宫内的地龙烧得极旺，将殿内熏得温暖如春。紫檀木的博山炉里燃着上等的安息香，丝丝缕缕的白烟盘旋而上，却掩不住这深宫之中那股子令人窒息的沉闷。

谢婉踏进殿门时，身上的玄色夜行衣已经换下，取而代之的是一身素净的月白色宫装。她刻意将发髻弄乱了些，又在脸颊上抹了一层淡淡的白粉，让自己看起来像是刚从噩梦中惊醒，神色间透着几分恰到好处的仓皇与苍白。

“娘娘，您怎么才回来？奴婢都快急死了。”贴身宫女春桃迎上前来，眼中满是焦急，压低声音道，“太子殿下刚才派人来过，说是若娘娘再不现身，便要亲自带人来搜了。”

谢婉闻言，唇角勾起一抹极淡的冷笑。萧景珩果然沉不住气，沈砚坠崖后，他必定会第一时间派人来确认她是否还在破庙，若是发现她不在，以他的多疑，定会怀疑她是否暗中放走了沈砚。

“慌什么。”谢婉理了理鬓边的碎发，声音轻柔却透着不容置疑的威严，“我不过是去佛堂给母后祈福，求母后保佑太子殿下千秋万代罢了。春桃，替我更衣，我要去见母后。”

不过一盏茶的功夫，凤仪宫正殿的宫门被缓缓推开。

皇后谢氏正斜倚在贵妃榻上，手里拨弄着一串沉香木的佛珠。她保养得极好，岁月似乎并未在她脸上留下太多痕迹，唯有那双狭长的凤眼里，藏着深不见底的算计。

听到脚步声，皇后连眼皮都没抬一下，直到谢婉在榻前跪下，行了一个无可挑剔的大礼，她才缓缓睁开眼，目光如鹰隼般落在谢婉身上。

“婉儿，”皇后的声音慵懒而威严，“这么晚了，不在自己的偏殿里歇着，跑到母后这里来做什么？”

“母后，”谢婉抬起头，眼眶微红，声音里带着恰到好处的颤音，“女儿听闻沈砚坠崖，心中实在不安。那沈砚手里捏着江南的账册，若是他临死前将账册交给了旁人，太子殿下恐怕会有麻烦。女儿去破庙查探了一番，见沈砚已死，这才放心回来向母后禀报。”

皇后拨弄佛珠的手微微一顿，目光在谢婉脸上细细打量了一番，似乎在确认她话中的真伪。谢婉垂着眼眸，神色恭顺，没有一丝破绽。

“你倒是个有心思的。”皇后终于开口，语气中多了几分赞许，“景珩那孩子，终究还是太年轻，遇到这种事便乱了阵脚。你既去了破庙，可曾发现什么异常？”

谢婉心中冷笑，面上却愈发恭顺：“女儿仔细查探过，破庙周围只有沈砚和王虎的血迹，并无第三人。只是……”她故意顿了顿，抬眼看向皇后，眼中闪过一丝恰到好处的忧虑，“女儿在崖边发现了一截被割断的藤蔓，那藤蔓的切口十分平整，不像是被外力扯断的。女儿担心，沈砚坠崖时，或许……并非只有他一人。”

皇后的眼神瞬间变得锐利起来，佛珠在掌心捏得咯咯作响。

“你的意思是，有人暗中救了他？”皇后的声音低沉下来，带着一丝危险的意味。

“女儿不敢妄下定论。”谢婉低下头，声音愈发轻柔，“只是那藤蔓的切口，确实像是利器所为。而且……”她从袖中取出一块染血的布帛，双手呈上，“这是女儿在崖边找到的，上面似乎沾了些迷香的味道。女儿担心，对方是有备而来。”

皇后接过布帛，凑到鼻尖闻了闻，眉头微微皱起。那迷香的味道极淡，若非刻意去寻，根本察觉不到。

“这件事，你先不要告诉景珩。”皇后将布帛收入袖中，语气恢复了平日的慵懒，“他如今正为了沈砚的事焦头烂额，若是再知道有人暗中作梗，只怕会做出什么出格的举动。你替母后盯着，看看究竟是谁，敢在太岁头上动土。”

“女儿遵命。”谢婉叩首，嘴角在阴影中勾起一抹冰冷的弧度。

她知道，皇后已经信了。那截藤蔓和迷香，都是她故意留下的线索。她要让皇后知道，沈砚的死并非那么简单，背后还有人在暗中搅局。而这把火，她要烧得再旺一些，让皇后和太子母子之间，生出无法弥补的嫌隙。

从凤仪宫出来时，天边已经泛起了鱼肚白。谢婉走在回偏殿的路上，晨风吹拂着她素白的衣袂，宛如一朵开在暗夜中的白莲，清冷而孤傲。

春桃跟在她身后，忍不住低声道：“娘娘，您方才在皇后娘娘面前，为何要故意留下那些线索？若是皇后查起来……”

“查起来才好。”谢婉停下脚步，抬头望向东方渐渐泛起的晨光，眼底映着初升的朝阳，却冷得像冰，“只有让她们母子互相猜忌，我们才能在这夹缝中，找到活下去的机会。”

她转过身，看着春桃，声音轻得像是一阵风：“春桃，你记住，在这宫里，最锋利的刀，从来都不是握在手里的，而是藏在袖中的。我们不是刀，我们是那个握刀的人。”

春桃浑身一颤，连忙低下头：“奴婢明白。”

谢婉没有再说话，只是望着远处巍峨的宫墙，眼底闪过一丝决然。她知道，从这一刻起，她正式踏入了这场权力的漩涡。而她，绝不会是那个被吞噬的牺牲品。

她要做的，是那个执棋的人。