第八章 周管事的“关心”

去周德办公室的路上云初把几种可能性在脑子里过了一遍。

最轻的是口头敲打。最重的是没收她现有的东西——那几瓶草汁和灵墨，虽然藏得紧但对方真想搜肯定能翻出来。她走到门口时已经想好了，无论对方说什么，先不辩解。

门虚掩着，周德正坐在桌后头翻一本薄册子，见她来了眼皮抬了一下：“进来，关门。”她把门合上，站在离桌三步远的地方。

周德翻册子的手没停，翻了两页才开口：“最近后山有弟子反应，有人在采一种毒草。”他语气不重，像拉家常，“我让人查了一下，说看到你往那边去过好几回。”

“我去捡柴。”

“捡柴。好。”周德把册子合上往桌上一搁，靠在椅背上看着她，“捡柴捡到内门墙根底下去了？今天寅时有人看见你从内门方向回来，身上带着灵气。你一个外门弟子，怎么进的内门？”

云初没立刻答。寅时天没亮，说明是有人特意蹲在那条路线上等的。对方时间掐得这么准，光凭周德一个人干不了。她背后有人递消息。

“我睡不着，出去走了一圈，可能走远了。”她语气平得像背功课，“内门我又进不去，哪来的灵气。”

周德盯着她看了好几息。他这间屋子背阴，窗小，灯又不亮，光线把人脸照得一半亮一半暗。他手指在桌面上敲了两下，说：“好，那就算你走远了。但我要提醒你一句，外门弟子私采宗门药材——不管是什么草——查出来是要记过的。记过三次，逐出山门。”

他停了停：“我这不是在说你，是在提醒你。”

“谢周管事提醒。”

“行了，出去吧。”周德重新翻开那本册子低头看，像是这事儿已经翻篇了。云初转身开门，走到门口的时候听到他在背后又说了一句：“对了，你早上不在的时候，赵灵儿来过一趟，替你说了一堆好话。说你是想勤学苦练才到处跑的，让我别罚你。人家这么替你着想，你有空去谢谢她。”

云初脚步没停，出了门把门带上了。

走到院子里她才慢慢吐了一口气。周德把赵灵儿牵进来，就是要告诉她：你在外门的一举一动我都知道，而且有人乐意告诉我。他不直接罚她，是因为还没有拿到能定死罪的证据。但只要她露了马脚，后面等着她的不止周德一个。

她沿着院墙走回宿舍，阿枣正在门口剥豆子，见她脸色跟往常一样才松了口气：“他没为难你吧？”

“没有，就是聊了几句。”云初蹲下来帮她剥豆子。手指拨开豆荚的时候她脑子里转的是另一件事——周德说他看见她从内门方向回来，但那条路她是跟秦溯走的，中间钻了墙缝、绕了巷子，能看见她最后一段路的人，只有蹲在宿舍院墙拐角那个位置才行。

有人在她们宿舍附近盯梢。她心里把这件事记下了。表面看不出来什么，但昨晚那个位置的人把她几点回来、从哪里回来的顺序记得清清楚楚，然后给周德递了消息。

剥完豆子云初起身拍了拍手上的碎屑：“我下午睡一会儿，昨晚没睡好。”阿枣点了点头没多问。

下午她关在屋里没有睡。把剩下的毒草汁重新分装了一遍，在夹层里多塞了一层油纸防潮。周德今天没有搜她的东西，但不代表以后不会。

第二天卯时不到她又出了门。这次秦溯没有在矮墙那里等她，她一个人走那条路已经熟了——侧身钻过墙缝，绕过那棵歪脖子槐树，穿过灵雾氤氲的石板路到试炼塔门口。老钱还在嗑瓜子，见她来了把册子翻开：“甲七九，三个半时辰。”她把木牌递过去，推门进了塔。

这次修为往上冲得比第一次顺利，大概是经脉适应了这里的杂气浓度，排杂的速度比上次快了小半。灵力在丹田里一圈一圈地转，雾气越来越浓、越来越稠，像烧开的水在锅里翻滚。将近两个时辰的时候壁障碎开了，炼气七层。

她闭着眼感受了一下体内的灵力流转——比五层的时候宽了将近一倍，符纹回路能够完整撑起来的范围扩大了不少。替身符的要求是七层，现在她刚好够到门槛。

剩下的一个半时辰她没闲着，直接拿出黄纸和灵墨在塔里画符。这里的灵气浓，画符时灵力消耗的速度比外面慢得多，三张符画完她才感觉手指开始发酸。一张是完整的聚气符，比之前任何一张都稳；一张是凝血符的改良版，迟钝时间从三到五息延长到了五到七息；最后一张是替身符——纹路走完之后她停在原地感受了一下，锁链微微发热但没有亮。替身符的雏形成了，虽然维持时间很短，但证明了这个方向的可行性。

她收功站起来的时候浑身衣服被汗浸透了，黏在身上。推门出来外面是正午，太阳白晃晃地挂在头顶。

秦溯等在塔门旁边的台阶上，见她出来递了个水壶过来。她灌了两口才发现这次是温的，像是特意热过的。

“七层了？”秦溯问。云初点头。他看了她一眼，没有再说什么，站起来走在前面带路。

回去的路上云初走在后头，能看到他左脚那一下轻微的跛。阳光下那道步伐的偏差更明显了，像膝盖落地时收不住力。

“你那条腿，”云初在后面说，“是不是越来越重了？”

秦溯没有停步，也没有回头，只说了一句：“快了。”然后又走了一阵，快到那道墙缝的时候他才补了一句，“等我走不动的时候，你会知道的。”

他把枯枝扒开，侧身先挤了过去。云初站在墙这边盯着那道窄缝看了两息，然后跟了过去。

回到宿舍她推门进去的时候阿枣正趴在桌上打盹，听见声音抬头：“你回来了……下午周管事让人来传话，说外门大比的报名名单今天下午贴出来了，让你去看一眼。”云初把水壶搁在桌上：“你帮我看了吗？”

阿枣点点头：“看了。你的名字在第十二组，赵灵儿在第十三组。也就是说你俩只有决赛才碰得上。”她顿了顿，“但还有一件事——第一名的筑基丹取消了。”

云初放下水壶的动作停了一下：“取消了？”

“改成前十名每人发一瓶培元丹，第一名多一颗‘通脉丹’。筑基丹没有了。”阿枣咬着嘴唇，“有人说是丹峰那边的意见，说外门弟子不该拿筑基丹这种好东西，给了也突破不了，浪费。”

云初在床沿坐下来。筑基丹没了，这意味着她即使拿了第一，也拿不到直接突破筑基的捷径。通脉丹能疏通经脉，但跟筑基丹差着整整一个档次。

她低头看了一眼自己的手。炼气七层——在外门不算低，但没有筑基丹的话，就算拿了第一也要靠自己慢慢磨到筑基。时间会被拉长，变数也会更多。

“云初？”阿枣小声叫她。云初回过神来：“没事。培元丹也行，能补灵力就够了。”

她站起来走到窗边往外看了一眼。院子里晒着几床被褥，阳光暖融融的铺满了地面。远处内门的山腰上挂着薄薄的灵雾，看着跟平时没什么两样。

但她在想一件事，赵灵儿昨天给周德递消息说她“从内门回来”。试炼塔的事瞒不了太久。如果赵灵儿打听到了，那么周德背后的人也会打听到。

她关上窗户，把团子从床上捞起来搁在膝盖上，手指顺了顺它炸开的毛：“趁他们还没封路，明天再进一趟塔。”