第八章

秋意日渐深沉，汴京街巷的桂香落了又起，风里带着清冽的凉意。

不过三两日光，齐衡派去宥阳的暗卫便折返归来，带回厚厚一叠细密笔录与乡邻证词。纸张粗糙，墨迹朴实，却是字字诛心，将盛家宥阳本家那几位子弟的劣迹，写得一清二楚，毫无遮掩。

齐衡独坐书房，逐字翻阅，指尖缓缓划过纸面，眼底冷色渐凝。

前世他只知宥阳大老太太偏心护短，一心想把明兰许给本家孙辈，却不知那些子弟荒唐至此。

盛家宥阳三房的孙儿盛梧，年已十七，不学无术，终日混迹市井赌坊，挥霍祖产，欺辱乡邻，前年更是哄骗乡里寒门女子，毁人清白后转头抛弃，害得那女子不堪流言，最终投河自尽。此事被三房族人层层压下，只在宥阳乡里私下流传，远在汴京的盛紘与盛老太太，半点不知情。

另有四房幼子盛棣，性情暴戾，嗜酒好斗，动辄对家中仆役打骂体罚，甚至偷拿族中公产变卖赌钱，是乡里人人避之不及的顽劣子弟。

大老太太口中所谓的“亲上加亲、老实本分、家世匹配”，不过是自欺欺人的偏袒私心。

她明知自家孙辈不堪，明知品性败坏、声名狼藉，却依旧想着攀附盛府如今的官势，妄图将最乖巧、最温顺、最好拿捏的明兰，骗回去填这桩烂账，用明兰一生安稳，换本家子孙的前程兜底。

前世明兰懵懂无知，身在局中，无从辩驳。盛老太太念及宗族情分、长辈颜面，左右为难，几番拉扯下来，明兰平白受了无数磋磨与委屈，还要被宗族长辈指责不识大体、不念亲情。

这一世，这些腌臜算计，绝无落地的可能。

齐衡将所有证词整理妥当，剔除所有牵扯自己的痕迹，只余下纯粹的乡邻证言、地方坊吏记录、乡里流言笔录。字迹各异，来源庞杂，真实可信，绝无人能质疑是刻意捏造。

他无需亲自出面，更无需递信示意。

插手外姓宗族婚事，乃是大忌，极易落人口实，连累明兰名声。他如今要做的，是顺水推舟，让盛府自己看清真相，自己斩断这场荒唐婚约。

暮色初垂时，一封无署名的密函，悄然送入盛府寿安堂。

送信人只是个寻常市井小厮，放下信函便转身离去，行踪无痕，查无可查。

彼时盛老太太正倚在软榻上，由明兰亲手伺候着捻佛珠、剥桂圆。

窗棂敞开，晚风携着桂香入室，烛火轻轻摇曳，屋内静谧温馨，是盛府后院最难得的安稳光景。

明兰垂着眉眼，指尖纤细灵巧，细细剥着桂圆果肉，一颗颗码在白瓷碟中，动作轻柔又稳妥。这些年她早已习惯这般岁月，不争不抢，晨昏侍奉祖母，读书刺绣度日，只求安安稳稳，不惹一丝风波。

管事嬷嬷捧着信函入内，神色几分凝重

盛老太太微怔，缓缓抬眸。

她半生阅历，阅尽人心浮沉，最懂无事匿名必藏私隐的道理。当下挥了挥手，让明兰暂且退至一旁，拆开信函细细阅览。

不过数行，老太太原本温和的神色便渐渐沉了下来，眉头紧紧蹙起，眼底暖意尽数褪去，只剩沉沉寒色。

她逐字逐句看完，指尖捏着薄薄信纸，指节微微泛白，胸口积起一股郁气，久久不散。

原来如此。

原来宥阳老家那些温情脉脉的亲情、长辈慈爱的惦念，全是算计。

大老太太哪里是真心疼惜晚辈，哪里是想亲上加亲，分明是知晓自家孙辈声名败坏、无人肯嫁，便盯上了盛府最无依无靠、最好拿捏的六丫头。

若是寻常家世清白、品行端正的子弟，尚且罢了。可这般赌徒无赖、暴戾纨绔、沾过人命龌龊的顽劣之辈，如何配得上她悉心教养、温顺纯良的明兰。

若是真的糊涂应下这门亲事，岂不是将好好一个姑娘，推入地狱火坑，生生毁了一生。

老太太越想越后怕，后背惊出一层薄汗。

前年，大老太太确实数次来信，念叨着让孩子们归乡省亲，言语间频频试探小辈婚事，话里话外都想撮合本家与盛府联姻。那时她只当是长辈念旧、宗族和睦，心中还隐隐动容，如今看来，全是包藏祸心。

老太太缓缓吐出一口气，语气凉彻，眼底再无半分对宥阳本家的温情。

人心叵测，亲情凉薄，莫过于此。

一旁的明兰见祖母神色凝重，心底微微疑惑，却依旧安分守礼，不多问、不多猜，只静静立在一旁等候。她素来懂事，知晓长辈处理家事，自有分寸，无需她一个晚辈置喙。

不多时，盛紘处理完公务回府，听闻寿安堂有事，即刻赶来。

盛老太太不绕半句弯子，直接将手中所有证词、笔录尽数推到他面前。

盛紘心中诧异，俯身翻阅，起初神色平淡，越往后看，脸色越是铁青难看，眉头死死拧起，一股怒火直冲头顶。

他一生为官，最重家风名声，最厌品行不端、败坏门楣之人。

他身居五品通判，官声清正，兢兢业业经营盛府名声，费心教养儿女，到头来，远在宥阳的本家亲戚，竟藏着这般腌臜龌龊，还敢算计他盛紘的女儿！

若是不知情也就罢了，若是真被他们哄骗，将明兰许给这般无赖子弟，日后一旦事发，不仅明兰一生尽毁，连他半生清名、盛府阖府颜面，都要尽数折损！

盛紘狠狠一拍桌案，语气满是震怒，眉眼间尽是寒色。

他素来重宗族规矩，看重乡族情面，可此刻看着一纸纸确凿证据，所有情面尽数烟消云散。

情面是留给君子善人，不是留给豺狼无赖的。

盛老太太神色平静，淡淡开口

老太太语气温和，却带着不容撼动的决绝。

她这一生护短，看似温和仁慈，实则心里透亮。谁真心待她祖孙，谁假意算计，如今一目了然。

盛紘连连点头，心底再无半分犹豫。

一场注定纠缠数年、险些毁了明兰一生的荒唐婚约，就这般悄无声息，彻底断绝。

盛府上下，只当是冥冥之中自有天意，让他们提前看破老家私心，避开一场天大祸事。

寿安堂内，烛火温柔，岁月安稳。

明兰静静立在一旁，听着长辈对话，心底隐隐松了口气。

她不知道，自己又一次躲过了命运的深坑。

不知道千里之外的宗族风波、藏在亲情之下的恶毒算计，早已被人提前看破、提前斩断。

她依旧以为，自己的人生平顺无波，全是祖母庇佑、自身安分。

却不知，暗里有人为她勘破万难，扫清前路所有荆棘，护她岁岁安稳，年年无忧。

夜色深沉，齐衡立于自家庭院高台之上，晚风拂动衣袂，月色洒落满身清辉。

心腹悄然回禀

齐衡微微颔首，眼底掠过一抹浅淡温柔。

很好。

宥阳婚事祸根，彻底拔除。

从此往后，再无人能用宗族亲情、长辈颜面，逼迫明兰嫁入乡野、误尽一生。

他不求明兰知晓，不求盛府感念，更不求半分回报。

只要她一生安稳，不受算计，不受委屈，不受捆绑，便足矣。