第四十三章 凤池吟

夕阳西下，天边最后一抹橘红色的余晖正从窗棂的缝隙间收拢进去。乾隆处理完政务回到彩蝶轩时，殿内的光线已经变成了暮色与烛火交织的柔和的昏黄色。他放轻脚步走进寝殿，在床边坐下，目光落在她熟睡的侧颜上。

她侧躺着，一只手微微蜷在枕边，脸颊睡得红扑扑的。呼吸均匀绵长，睫毛安静地覆在眼睑上，嘴角还带着浅浅的弧度，大约是梦里正遇着什么让她安心的事。寝殿角落里的青铜冰鉴内的冰已经化了大半，水面浮着几片融化的冰碴，只剩丝丝凉意还在往空气中散着。他微微蹙了蹙眉，便起身走到门口，唤了青雀来换了新的冰块。

等青雀将新冰换好退出去之后，他重新坐回床边。烛火在他身后跳动着，将他的影子在墙上拉出一道温暖的轮廓。他没有出声唤她，只是安静地坐在那里，目光落在她微微翕动的鼻翼和她因为熟睡而微微张开一点的唇上。他的手指在膝上轻轻搭着，没有去碰她，像是怕任何一个细微的动作都会将她从这段安稳的睡眠中惊醒。

小燕子缓缓睁开眼时，最先落入她视野的便是他那双温柔如水的眼睛。暮色和烛火交织的光在他眼底融成一片潋滟的暖意，他看着她，像是一池被月光照透了的水，底下所有的情绪都清清楚楚地摊开在她面前。她慢慢坐起身，揉了揉眼睛，发丝有些凌乱地贴在颊侧，声音还带着初醒时的微哑："哥哥……你什么时候来的？怎么不叫醒我？"

乾隆双手轻轻扶住她的肩，像是要扶稳一个还有些迷糊的孩子，唇角微微勾起："朕看你睡得香，不舍得叫你。"他的声音低低的，带着一种被暮色浸润过的、格外温存的柔软。小燕子便弯了弯嘴角，缓缓靠进他怀里，额头贴着他的胸口，能感受到他胸腔里沉稳的心跳正贴着她的耳廓一下一下地跳着。她窝在他怀中，像一只终于找到了最暖和角落的猫，带着困意和心安，甜甜地笑了一下。

他低下头，大掌轻轻按在她的手背上，他的声音从她头顶传来："晚膳想用些什么？"

小燕子从他怀里抬起头来，那双眼睛在烛火的映照下亮晶晶的，带着忽然冒出来的、雀跃的念头。她仰着脸看他，声音里带着一种按捺不住的欢喜："哥哥，吃鱼汤面好不好？我给你做。"

乾隆看着她那双亮晶晶的眼睛，看着她因为想到了这个主意而微微发亮的整张脸，眼底便浮起一层被她的雀跃染透了的笑："你会做？"

"当然会！"小燕子从他怀里坐直了身子，像是被他的质疑激起了好胜心，"我以前在大杂院的时候也做过的！虽然做得不多，但鱼汤面我还是会的！"她从床边站起来，转身将他还坐在床沿的身子也轻轻拽了一下，"走啦走啦，你等着吃就好！"

乾隆被她拽着站起身，也没有挣开，只是由着她牵着他的手往外间的小厨房走去。那间小厨房是彩蝶轩自带的一间偏屋，平日里不太用，但灶台锅具倒也一应俱全。小燕子拉着她走进去之后便松开他的手，撸起袖子开始忙碌起来。她先是找了块干净的围裙系在腰间，然后从水盆里捞出一条鲜鱼，利落地在鱼身上划了几刀，又转身去切姜片、葱段。

乾隆靠在门框边，双臂抱在胸前，看着她系着围裙站在灶台前、手忙脚乱又兴致勃勃的模样。烛火从灶台边的灯盏里照出来，将她侧脸的轮廓镀了一圈柔和的暖光。他的目光落在她微微皱起的眉头和抿着的嘴角上，落在她切姜片时有些笨拙却认真的指法上，落在她蹲下身去生火时被灶火映红了的脸颊上。

他走过去，从她身后轻轻环住了她的腰，下巴搁在她的肩窝处，低声问："要不要朕帮忙？"

小燕子被他从后面环住，身子微微一僵，随即又放松下来，手中的锅铲却还是稳稳地握着。她偏过头，用脸颊轻轻蹭了蹭他的额角，声音里带着得意的笑意："不要，你等着吃就好。不过……"她顿了顿，"等会儿面好了你得夸我。"

"朕什么时候不夸你了？"他的声音贴着她的耳廓，温热的呼吸拂过她的耳畔，让她手中的锅铲差点没拿稳。

她嗔怪地用手肘轻轻顶了他一下："你别闹，一会儿鱼汤糊了。"

他笑着松开她，退后半步，却依旧站在她身后不远的地方，看着她将煎好的鱼放入滚水中，看着奶白色的汤汁在锅中慢慢翻滚起来，看着她将一把细面抖散下入锅中，用筷子轻轻拨散。蒸汽氤氲地升腾起来，将她的面容笼在一层朦胧的水汽里，那画面落在他的眼底，像是一幅被时光放慢了的水墨画。

面终于出锅了。两碗雪白的面条卧在奶白色的鱼汤里，汤面上浮着碧绿的葱花和几片嫩姜，香气扑鼻。小燕子将两碗面端到院子里的石桌上，迫不及待地递了一双筷子给他："快尝尝！"

乾隆接过筷子，夹起一箸面送入口中。面条筋道爽滑，鱼汤鲜浓醇厚，恰到好处地裹在每一根面条上。他慢慢地嚼着咽下去，抬眼看向她那双正巴巴地望着他、等他评价的亮晶晶的眼睛，低声道："好吃。朕的燕燕做什么都好吃。"

小燕子听了，嘴角那抹笑意便压都压不住了。她也端起自己那碗面，埋头吃了一大口，被烫得直哈气却还是笑得眉眼弯弯。

晚膳过后，两人在庭院里又坐了一会儿。风从太液池那边吹过来，带着水汽和草木的清香，将他们方才吃面的烟火气一点一点地带远了。小燕子打了个小小的哈欠，乾隆便牵着她回了寝殿。

洗漱过后，两人靠在床头的引枕上，小燕子窝在他的臂弯里，手指无意识地绕着他寝衣的衣带打着转。烛火已经剪过一次灯花，光线柔和地漫在两人之间，像一层薄薄的暖纱将这一小片空间和外界隔开了。

她抬起头看他，眼睛在烛火下闪着狡黠的光："哥哥，你给我讲个故事好不好？"

乾隆看着她那副仰着脸央求的模样，低低地笑了一声，伸手刮了一下她的鼻尖："又不是三岁小孩了，还要听故事？"

"我不管！"她往他怀里又拱了拱，声音软得像一滩化开的蜜，"你今天不讲我就不睡了。"

乾隆被她这副耍赖的模样磨得没了脾气，将她又往怀里拢了拢，让她靠得更舒服些，下巴搁在她的发顶，慢慢开了口："好，那朕给你讲讲户部侍郎徐清年轻时的事。"

他的声音在夜色和烛火中变得低沉而平稳，像是一段被岁月磨圆了的调子："徐清是穷乡僻壤里考出来的读书人，徐家是乡里最穷的，父母早亡，全靠着他那能干的夫人一路扶持。他与夫人自幼相识，青梅竹马，徐家父母身亡时，那姑娘还没嫁给徐清。她为了供他读书，白日里下田务农，夜里添灯缝补，硬生生供着徐清从乡试一路考到了会试。徐清也争气，一中再中，后来进士及第，中了榜眼。"

小燕子安安静静地听着，手指在他衣带上停了下来。

"朝中有位老臣看中了徐清，想招他做女婿，"乾隆的声音里带着一种被故事本身浸润过的、温和的笑意，"那愣头青直接给人摆了黑脸，说家中已有未婚妻，未婚妻不辞辛苦扶持自己多年，自己岂能做出狼心狗肺之事。"

小燕子的嘴角翘了起来。她从他怀里仰起头，看着他被烛火照亮的侧脸："后来呢？"

"后来啊……"他低下头，在她额头上轻轻落下一个吻，"他娶了他的青梅竹马，一路走到了户部侍郎的位置上。两个人白头偕老，再也没有分开过。"他的声音低下去，像是说给她听的，又像是说给自己听的，"这世上最难得的，不是功名利禄，是那个在你最落魄的时候不嫌弃你、在你飞黄腾达之后也不攀附你的人。"

小燕子安静了片刻，然后将脸重新埋进他怀里，声音闷闷的，带着一点被故事触动了之后的软："哥哥，以后你老了我也给你做鱼汤面吃。你批折子累了我就给你捶肩。你……”

她的话没有说完，他的吻便落了下来，将她那些未竟的、软软的承诺全数含进了那个温柔的、绵长的吻里。烛火在案角轻轻跳了一下，又恢复了平稳的燃烧。窗外的月光透过帐幔的缝隙漏进来，将两人交叠的影子拉成一道不肯分开的轮廓。

清晨，窗外的鸟鸣才刚刚从枝叶间漏进来。小燕子蜷在乾隆怀中，脸颊贴着他的胸口，睡得正沉。乾隆已经醒了，但他没有动，只是安静地侧躺着，目光落在她安然的睡颜上。

晨光从帐幔的缝隙间漏进来，将她的眉眼镀了一层柔和的淡金色。他伸出手，极轻地替她将黏在颊边的一缕碎发拨开，指腹擦过她微热的脸颊时，她的睫毛轻轻颤了一下，却没有醒来。

他看了她一会儿，才极轻极缓地将手臂从她颈下抽出来，起身披了外衣。他走到外殿时，小路子已经候在廊下了。小路子见他出来，连忙上前一步，压低声音道："皇上，紫薇姑娘的舅公舅婆一行顺利抵达，柳红姑娘也一同到了。"

乾隆眉梢微微动了一下，低声道："让他们先在驿站歇一日，明日一早便进宫。你提前去传话给福伦和傅恒，让他们明日早朝后到养心殿候着。"小路子躬身应了声"嗻"，便快步退下了。

乾隆在廊下站了片刻。晨风从庭院间穿过来，带着紫藤花的香气和泥土微湿的气息，将他寝衣的衣摆吹得微微拂动。他抬头看了一眼天边正在亮起来的那一线金色，然后转身走回寝殿。

小燕子已经醒了，正半撑着身子坐在床上揉眼睛，发丝凌乱地散在肩头，整个人还带着刚醒时的懵懂和迷糊。她看见他从外面走进来，声音里还带着未散的睡意："哥哥……你去哪儿了？"

乾隆走到床边坐下，伸手将她散落在脸颊边的发丝轻轻拢到耳后，指尖在她耳廓上停了一瞬："舅公舅婆来了，朕让他们在驿站歇一夜，明日一早便进宫来作证。"

小燕子揉眼睛的手顿住了。她眨了眨眼，像是用了片刻才消化这个信息，然后那双眼睛里慢慢涌起一层亮晶晶的、既紧张又期待的光。她攥着他袖口的手指微微收紧了："明天……就明天？"

"明天。"乾隆握住了她攥着他袖口的手，将她微微发凉的指尖拢进掌心里，他的拇指在她手背上轻轻蹭了一下，"该来的都要来了。你怕不怕？"

小燕子看着他，那双眼睛里有一瞬的恍惚，像是终于走到了她曾经以为永远也走不到的那一步。从她当初稀里糊涂被当成格格送进宫，到她在行宫温泉边哭着对他说"我真的不是故意要骗你的"，到现在，一切都要在明天落下帷幕。她慢慢摇了摇头，声音轻轻的，却带着一种连她自己都没有想到的笃定："不怕。有你在。"

她说完这五个字，又低下头补了一句："就是……有点紧张。明天之后，我就可以堂堂正正站在你身边了，是吗？"

乾隆看着她低垂的眉眼和微微泛红的耳根，心口那处被她填得满满当当的地方又温热地涨了一下。他俯下身，在她额心落下一个极轻的吻。然后他微微退开，看着她因为那个吻而微微颤动的睫毛，低声道："是，燕燕就能堂堂正正的陪着朕了"。

小燕子抬起头来看向他，晨光从窗外涌进来，将两个人的眉眼都照得透亮。她轻轻弯了弯嘴角，乾隆将她往怀里带了带，她轻轻靠近他怀里，环住他腰身的手也紧了紧。