前辈的伤痕

废弃医院比桃想象的更阴森。

她站在锈迹斑斑的铁门前，夕阳把建筑物的影子拉得老长，像是一只垂死巨兽的骨架。

黑曜蹲在她脚边，尾巴不安地摆动着：“C级魔物，理论上你应该能应付，但记住，不要恋战，拿到核心就走。”

“嗯。”

桃握住挂坠，低声念出咒语。

光芒包裹了她，但这一次，她注意到一个细节——星形宝石的光芒比昨天暗淡了一些。

是错觉吗？还是代价已经开始累积？

她推开铁门。

医院内部弥漫着消毒水和腐烂混合的气味。

走廊两侧的病房门大多敞开着，像一张张无声的嘴。

桃握紧魔杖，银色的光芒在顶端凝聚成一盏微弱的灯，照亮前方的道路。

魔物在三层。

她循着黑曜指示的方向前进，脚步声在空旷的走廊里回响。

经过护士站时，她瞥见墙上还挂着十年前的值班表，照片上的护士们笑容灿烂，与这死寂的空间形成诡异的对比。

“小心，”黑曜突然说，“它就在前面。”

桃停下脚步。

走廊尽头，一个身影背对着她蹲在地上。

那东西有着类似人类的轮廓，但四肢以不可能的角度扭曲着，脊椎上长出了骨刺，像是一排锋利的刀刃。

它正在啃食什么——桃不愿细看。

她举起魔杖，银色的光芒大盛。

魔物转过头。

桃愣住了。

那张脸……那张脸还有人类的特征。

是一个少女的脸，虽然半边已经扭曲变形，但另半边还能看出曾经的清秀。

她的眼睛一只漆黑如墨，另一只还残留着淡淡的琥珀色。

“……救……”魔物发出含糊的声音，那只琥珀色的眼睛里流下黑色的液体，“救……我……”

桃的手在发抖。

“动手！”黑曜厉声喝道，“它已经半魔物化了！”

“但她还在说话！她还在求救！”

“那是本能！不是意识！”

魔物——不，那个曾经的少女——朝她扑来。

桃下意识地侧身闪避，魔物的骨刺擦过她的脸颊，留下一道血痕。

疼痛让她清醒了一些，她举起魔杖，光芒凝聚成刃——

但她的手在抖，怎么也斩不下去。

一道黑光从斜刺里射出，贯穿了魔物的头颅。

那东西发出一声凄厉的尖叫，然后化作黑色的灰烬，只在地上留下一颗暗红色的结晶——核心。

桃跪倒在地，魔杖从手中滑落。

“新人就是麻烦，”白鸟凛从阴影中走出，黑刃在她手中消散，“对敌人仁慈，就是对自己残忍，这句话没人教过你吗？”

“她……她刚才还在求救……”桃的声音在发抖。

“那是残留的神经反射，”凛的语气毫无波澜，“她三天前就完全魔物化了，刚才那声'救我'只是重复生前最后的念头。”她弯腰捡起核心，在手中抛了抛，“你要吗？夜桜的任务。”

桃看着那颗暗红色的结晶，感到一阵恶心。

“不要。”

凛耸耸肩，把核心收进腰间的袋子里：“随便，反正我正好路过，顺手的事。”她转身欲走。

“等等！”桃叫住她，“你为什么在这里？这是分配给我的任务……”

“月轮会的任务分配从来都不是一对一的，”凛没有回头，“每个区域都有复数魔法少女负责，只是大多数人不知道而已。”她侧过脸，血红的眼睛在暮色中像两团鬼火，“夜桜没告诉你吗？她们喜欢让新人去送死，以此来评估魔物的真实等级。”

桃感到血液凝固了：“什么？”

“那个魔物，”凛终于转过身，指了指地上残留的灰烬，“真实等级是B+，如果我没来，你现在已经是一具尸体了。”

桃瘫坐在地上，感到后背已经被冷汗浸透。

凛看了她很久，眼中的冰冷似乎融化了一瞬。

她走过来，在桃面前蹲下，伸手抬起她的下巴，检查那道被骨刺划出的伤痕。

“不深，”她说，“但魔物的伤口会留下印记，回去用盐水清洗，不然会感染。”

“为什么……”桃看着她的眼睛，“为什么要救我？”

凛的手顿了一下。

“我没有救你，”她收回手，站起身，“只是顺手，而且……”她的声音低下去，几乎像是自言自语，“我不想再看到新人死在我面前了。”

桃捕捉到了她话中的痛苦：“你之前……”

“四个搭档，”凛突然说，语气快得像是在撕开一道旧伤疤，“第一个死于魔物袭击，第二个魔物化被我亲手处理，第三个在任务中失踪，第四个……”她停顿了一下，“第四个选择了自我了断，在变成魔物之前。”

桃说不出话来。

凛低头看着她，血红的眼睛里有一种深不见底的疲惫：“你知道最可怕的是什么吗？不是死亡，不是魔物化，而是遗忘，每次'处理'完她们，月轮会就会抹除所有人对她们的记忆，仿佛她们从未存在过。”

“所以你只支付记忆和寿命……”桃想起黑曜说过的话。

“因为情感是我唯一还能证明自己是人类的东西，”凛轻声说，“如果连痛苦都忘记了，我就真的变成月轮会的工具了。”

夕阳的最后一缕光从破碎的窗户照进来，落在凛的侧脸上。

桃突然发现，这个看起来冷漠强大的前辈，其实比自己大不了多少。

她的肩膀单薄，手指纤细，和服式的黑色战斗服下藏着无数伤痕。

“白鸟前辈……”

“别叫我前辈，”凛站起身，“我只是个还没死掉的废物，倒是你——”她低头看着桃，眼神复杂，“矢野桃，我调查过你的档案，你的使魔是黑曜，对吧？”

桃点点头。

“离它远一点，”凛说，“那只猫……不是普通的使魔，三百年来，它换了十七个契约者，每一个都死得很惨。”

桃下意识看向脚边的黑曜。

黑曜的耳朵向后压平，紫色的眼睛在阴影中闪烁，但没有反驳。

“为什么告诉我这些？”桃问。

凛已经走到了楼梯口。

她停下脚步，背对着桃，声音从黑暗中传来：

“因为你是这三年里，第一个听到魔物求救时会犹豫的人。”

她顿了顿。

“保持那份犹豫吧，矢野桃，在这个世界里，善良比力量更稀有，虽然……”她的笑声苦涩，“善良通常也死得更快。”

黑影一闪，凛消失了。

桃在废弃医院里坐了很久，直到黑曜催促她离开。

她最后看了一眼地上魔物残留的灰烬，那颗暗红色的核心已经被凛带走，但黑色的痕迹还在，像是一个永远无法抹去的问号。

走出医院时，天已经完全黑了。

城市的灯火在远处闪烁，温暖而遥远。

桃握紧魔杖，感到某种东西在心中生根发芽。

不是恐惧。

而是愤怒。

对月轮会的愤怒，对这个残酷体系的愤怒，对“注定堕落”这个命运的愤怒。

“黑曜，”她轻声说，“一定有不需要牺牲的方法，对吗？”

黑曜沉默了很久。

“也许吧，”它最终说，“但三百年来，我没见过。”

“那我来找，”桃说，“我来成为第一个。”

黑曜抬头看着她，紫色的眼睛中闪过一丝难以捉摸的情绪。

它想说些什么，但最终只是叹了口气：

“……笨蛋。”