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四人沿着那排脚印的方向走了整整一个下午。脚印始终没有断，方向也始终保持一致，像是有人刻意在给她们留路。偶尔有几片落叶被踩碎在脚印边缘，沾着新鲜的泥土，像是刚走过不久，又像是故意留下的标记。灵光临走在最前面，步子不快不慢，刀始终横在腰间。金成林走在队伍中间，每隔一段时间就会回头看一眼来路，确认没有人从后面跟上。南商走在第三位，舆图已经收进了袖子里，没有再展开过。洛玉清走在最后，手偶尔探进怀里碰一下那根青色丝绦的边缘，微凉的触感始终在那里，像一根不断被确认的线。

林子越走越密，天光从头顶渐渐变暗，脚下的泥土开始变湿，空气里多了一股苔藓和枯叶混合的气味。灵光临在一块斜倒的树干前停下来，侧头看向地面：“脚印在这里乱了。”洛玉清走上前去看——脚印确实乱了，原本整齐排列的足印在这里忽然散开，向三个不同的方向延伸出去，像是有人在这里停了一下，然后分散开来查看周围的地形。灵光临蹲下来看了看其中一排：“这排是往东偏北方向走的。”金成林看了另外两排：“这两排也是往同一个方向，只是绕了一段路。”南商蹲下来，指尖沿着脚印边缘划过：“他们在这里停了有一会儿，像是在确认方向。”洛玉清看了看那三个方向分散后又重新汇聚的走向，站起来：“他们也在找东西，不一定比我们清楚方向。跟上去就行。”

又走了大约半个时辰，林子忽然变疏，前方出现一道断崖。断崖不高，约莫三四丈，崖底是一片被树冠半掩的洼地，洼地中央有火光，像是有营地。灵光临在崖边蹲下来看了很久：“不是兽火，是柴火堆。有人。”金成林也蹲下来数了一下火光里的人影：“五个。比我们多一个。”南商从袖中取出舆图对照附近的地形：“这个位置不在任何已知路线上，是地图上的空白区域。”洛玉清蹲在崖边看了一会儿，收回视线：“先看看是哪个宗的。”

四个人沿着崖壁一处较缓的坡面滑下去，在洼地边缘的树影里停下来，隔着一段距离观察那处营地。篝火烧得很旺，五个人围坐在火堆旁。洛玉清的目光从第一个人依次落到最后一个人身上，在第五个人身上停住了——那人穿着巧应宗的弟子服，正低头往火堆里添柴，动作不急不缓，像是已经在同一个地方坐了很长时间。灵光临压低了声音：“巧应宗的？他们怎么会走到这里来？”南商没有回答，但祂的目光一直落在那五个人的营地上，没有移开。金成林也认出了那身衣服：“巧应宗的队伍应该走的是另一条路线，不在这里。”南商终于开口，声音极低：“那是他们明面上的路线。不代表他们只有一条路。”

洛玉清没有说话，祂靠在树影里看着那堆火，看了一会儿之后伸手摸了一下怀里那根青色丝绦的边缘，凉的，像是在替祂确认一些东西。祂想了一会儿，开口：“先不露面。看他们什么时候走。我们跟在后面。”金成林转头看祂：“你怀疑什么？”洛玉清的目光还落在营地那边：“他们走的路线太直了，像是知道前面有什么，也知道怎么走。不像是在探索，像是在执行路线。”灵光临把刀从鞘里抽出了半截又推回去：“那就等。”

夜风从洼地那边吹过来，带着篝火的暖意和一点食物的焦香。五个人围坐在火堆旁，偶尔有低低的交谈声传过来，但听不清内容。洛玉清站在树影里没有动，那根青色丝绦贴着衣料，微凉而滑。四个人像四枚嵌入夜色边缘的钉子，安静地等着那堆火烧完。金成林蹲在树根边，把箭从弦上退了下来，但没有放回箭袋。南商靠在树干上，视线没有离开过营地的方向。灵光临蹲在崖边，刀放在膝上。洛玉清站在他们中间偏后的位置，没有看火，而是在看火堆边缘那五个人偶尔起身走动的动作——他们也没有在休息，他们在等。像等什么东西出现、某个时刻到来，或者某个人从对面走过来。

约莫过了小半个时辰，营地里有一个人站起来了，朝洼地另一侧走了几步，停下来，像是在看什么。洛玉清顺着那道身影看过去，那人停住的位置附近没有任何特殊的地形——只有一棵歪脖老树，树根处有一块半埋的石头，和别的石头没有区别。但那人停在那里看了很久，像是在确认那棵树的位置，然后转身走回了火堆边，重新坐下，没有和同伴交谈。南商也看到了那个动作，低声说：“他们在这里不是路过，是有目标。”洛玉清没有说话，但祂把那棵歪脖老树的位置记在了心里。

又过了大约一炷香的时间，营地里的火开始变暗，五个人陆续躺下休息。灵光临在树影里换了一个姿势：“要现在过去看看吗？”洛玉清又等了一会儿，等火光完全暗下去，才站起来：“走。轻一点。”

四个人从树影里移出来，沿着洼地边缘绕了一个弧线，朝那棵歪脖老树的方向靠近。脚步声被夜风和远处的虫鸣盖住，几乎听不见。洛玉清走在最前面，蹲到那棵老树的根部时，手先碰到的是树根旁边那块半埋的石头。石头的边缘有一道极浅的旧痕，不是自然形成的，像是被人用刀刻过。金成林蹲下来摸了一下那道划痕：“这个纹路……和玉扣上的一样。”洛玉清没有回答，祂把手指沿着那道旧痕慢慢描了一遍。不是巧合。那棵树、那块石头、那道划痕，都是同一个方向在指路。树根底下有一块松动的土面，像是最近被翻动过。洛玉清用手把覆土拨开，露出底下半截嵌在地里的石片——不大，一掌可握，边缘整齐，像是被人为截断过的。祂把那块石片从土里取出来，指腹擦去表面的泥渍，翻过来看了一眼：背面有一道极浅的刻痕，和玉扣边缘的纹路一致。像是一枚已经用不上的钥匙，被藏起来等着某个人找到它。洛玉清把那块石片收进怀里，和丝绦放在一起，把土重新覆好之后站起来：“走吧。明天再跟。今晚先歇。”四个人沿着来路退回树影里，在那片洼地边缘找了一处避开视线的凹地，各自找位置靠下来。火堆已经熄了，洼地重新被夜色填满。灵光临把刀放在手边，靠着一块石头闭上了眼睛。金成林坐在树根处，弓放在膝上，侧耳听了一会儿周围的动静，也闭眼歇了。南商没有睡，祂靠着树干坐着，视线始终没有离开过那棵歪脖老树的方向。洛玉清坐在离他一步远的地方，把那块石片从怀里摸出来握在手心边缘的温度和玉扣几乎一样——滑的，凉的，旧得像是被人提前焐过，又像是才刚刚落进这双手里。远处那棵歪脖老树的轮廓在夜色里微微发暗，月光从树梢间漏下来，落在树根旁边那块已经重新覆好的泥土上。路还没有断。只是拐了一个弯。