新的追求者

皇上的明旨下来后，京城的贵族圈像是被投入了一颗石子的湖面，涟漪层层扩散。

起初，众人议论的是三皇子当众求娶苏晓晓的大胆举动。

"听说了吗？三殿下在朝堂上直接跟皇上要人！"

"天呐，苏乡君这是多大的面子？"

"可皇上没答应啊，只给了一年时间。"

"一年时间够做什么？三殿下若真有心，一年之内必定能打动苏乡君。"

"未必。苏乡君那人你们又不是不知道，连威远侯府的顾世子都拒了，三殿下也未必能成。"

众说纷纭，各有各的道理。

可就在这些议论还未平息时，另一则消息悄然传开。

二皇子赵天睿，也开始对苏乡君上心了。

消息最先是从书院传出来的。

正月初十，皇家书院复课。苏晓晓因为忙着雅集轩分店的事，迟了两日才到。

她刚走进书院讲堂，便看见赵天睿坐在男子席的前排，正含笑看着她。

那目光温和亲切，像是在看一位老朋友。

苏晓晓心中警铃大作。

自从雅集轩开业以来，赵天睿对她的兴趣便若隐若现。但之前他只是试探，从未像今日这样明目张胆。

下课后，赵天睿果然走了过来。

"苏乡君，新年安好。"

苏晓晓行礼："二皇子安好。"

赵天睿笑道："听闻苏乡君近日忙着开分店，不知选址可定？"

苏晓晓心中一凛。

他怎么知道自己在开分店？

雅集轩分店的事，她只跟林婉儿、钱仲和父亲提过。赵天睿的消息灵通得可怕。

"回二皇子，还在筹备中。"

赵天睿点点头："本王在城南有一处闲置的宅院，位置不错，离主街近，又闹中取静。苏乡君若有兴趣，本王可以折价租给你。"

苏晓晓立刻摇头："多谢二皇子美意。雅集轩的分店已有选址，不必劳烦殿下。"

赵天睿笑意不减："苏乡君不必急着拒绝。本王只是举手之劳，并无他意。"

他顿了顿，目光落在她发间的凤凰玉佩上，语气意味深长："况且，三弟能为你做的，本王也能。三弟不能为你做的，本王或许还能。"

苏晓晓心头一震。

这话已经说得足够露骨。

赵天睿不是来帮忙的。

他是来宣战的。

向赵天翊宣战。

也向苏晓晓的心宣战。

苏晓晓垂下眼眸，语气平静："二皇子说笑了。晓晓只是一个经营小生意的女子，不值得殿下如此费心。"

赵天睿轻笑："值不值得，由本王说了算。"

他凑近一步，声音压低："苏乡君，你聪明过人，应当明白。在这个京城，能护住你的，不止三弟一人。"

苏晓晓后退一步，拉开距离："二皇子，书院之中，还请自重。"

赵天睿看着她警惕的神色，笑意更深。

"好。本王不逼你。"他退后一步，"但本王的话，你好好考虑。一年之期，不只是三弟的。"

说完，他转身离去。

苏晓晓站在原地，手心沁出了一层薄汗。

二皇子正式出手了。

这比任何明枪暗箭都更危险。

当日傍晚，苏晓晓在雅集轩处理账目时，钱仲匆匆进来。

"苏小姐，二皇子府送来了一份贺礼。"

苏晓晓皱眉："什么贺礼？"

"说是恭贺雅集轩分店筹备之喜。老奴不敢擅自收下，请小姐定夺。"

苏晓晓走到门口，看见两个随从抬着一只红木箱子，站在台阶下。

箱子上贴着一张烫金红笺，写着"恭贺雅集轩分店大吉"。

苏晓晓看着那箱子，心中冷笑。

赵天睿这是要把事情闹大。

她若收了，明日京中便会传开"二皇子向苏乡君示好"的消息。

她若不收，便是当众不给二皇子面子，以赵天睿的性子，必定记恨。

她想了想，道："钱先生，把箱子打开。"

钱仲一愣，但还是依言打开。

箱中是一套极精美的琉璃茶具，通透如冰，在烛光下流光溢彩。

苏晓晓看了一眼，便知道这套茶具价值不菲。

"二皇子府的人还在吗？"

"在门外等候回话。"

苏晓晓走到门口，对那两个随从道："回去禀告二皇子，雅集轩有规矩，不收私人馈赠。但这套茶具既然是'贺礼'，雅集轩便收下了。不过，雅集轩会以等值的会员年费回赠二皇子府。请二皇子有空来雅集轩喝茶，记账便是。"

那两个随从面面相觑，显然没料到苏晓晓会这样处理。

"苏乡君，这……"

"就这样回话。"苏晓晓语气客气却不容置疑，"另外，告诉二皇子，雅集轩是开门做生意的地方，欢迎任何一位客人。但生意是生意，人情是人情，请二皇子不要混淆。"

随从们只得应声退下。

钱仲在一旁看着，捋着胡子点头："苏小姐处置得当。既给了二皇子面子，又没有欠他人情。"

苏晓晓却没那么乐观。

"钱先生，二皇子不会就此罢休的。"

果然，三日后，朝堂上便出了事。

礼部侍郎刘大人再次上奏，这次的内容是关于雅集轩的。

"臣近日听闻，崇文乡君苏晓晓经营的雅集轩，打着太后旗号招揽客人，有欺君之嫌。且雅集轩的会员制收取高额年费，名为服务，实则敛财。臣请皇上彻查，以正视听。"

苏晓晓接到消息时，正在分店工地。

她看着手中的奏折副本，冷冷一笑。

刘大人是二皇子的人。

这分明是赵天睿的报复。

她昨日当众拒绝了他的"心意"，今日他便让人在朝堂上弹劾她。

苏丞相回府后，将苏晓晓叫到书房。

"刘大人今日弹劾你的雅集轩，你怎么看？"

苏晓晓将奏折内容仔细看了一遍，道："父亲，刘大人说雅集轩'打着太后旗号招揽客人'，这是无稽之谈。雅集轩从未以太后名义做任何宣传。太后亲临是事实，但那是太后自己的意愿，与雅集轩无关。"

苏丞相点点头："为父知道。"

"至于'会员制敛财'，更是荒谬。"苏晓晓继续道，"雅集轩的会员制明码标价，服务内容清晰，客人自愿办理，何来敛财一说？刘大人若觉得价格高，大可去问问京中的酒楼和绣庄，哪一个不是按档次收费？"

苏丞相沉吟片刻："为父可以在朝堂上替你辩解，但……"

"但父亲不想与二皇子正面冲突。"苏晓晓接道。

苏丞相看着她，没有否认。

苏晓晓笑了笑："父亲不必出面。女儿自己解决。"

"你怎么解决？"

苏晓晓眼中闪过一丝锋芒："刘大人弹劾我，无非是因为二皇子。既然二皇子想玩，女儿便陪他玩一局。"

翌日，苏晓晓入宫求见太后。

太后听完她的陈述，面色沉了下来。

"刘大人说你的雅集轩打着本宫旗号敛财？"

"回太后，绝无此事。"苏晓晓郑重道，"雅集轩从开业至今，从未以太后名义做过任何宣传。太后亲临是雅集轩的荣幸，但雅集轩靠的是服务和品质留住客人，绝非靠任何旗号。"

太后冷哼一声："这个刘大人，本宫记住了。"

她转头对周姑姑道："去，给皇上递个话。就说本宫去雅集轩，是自愿的，是本宫喜欢那个地方。谁再敢拿这件事做文章，便是与本宫过不去。"

周姑姑领命而去。

太后又看向苏晓晓："丫头，二皇子的事，本宫也听说了。他在追求你？"

苏晓晓低头："太后明鉴。二皇子近日确实对晓晓……有些热情。"

太后眯起眼睛："你怎么看？"

"晓晓不敢高攀。"苏晓晓坦然道，"晓晓心中已有决断。"

太后看着她，忽然笑了："本宫明白了。你是怕二皇子，不是喜欢他。"

苏晓晓没有否认。

太后点点头："你聪明。二皇子那个人，心思太深，连本宫都看不透。你离他远点，是对的。"

她顿了顿，又道："不过，本宫也要提醒你。二皇子不会轻易罢休。你既然拒绝了他，便要准备好应对他的反击。"

苏晓晓郑重道："晓晓明白。"

三日后，皇上下旨。

"礼部侍郎刘大人，妄议太后行踪，弹劾不实，着降三级，罚俸一年。崇文乡君苏晓晓，经营雅集轩有功，朕心甚慰。今后再有妄议者，严惩不贷。"

这道旨意一下，朝堂上顿时鸦雀无声。

刘大人被降三级，等于从礼部侍郎变成了礼部员外郎，前途尽毁。

而苏晓晓不仅没事，反而被皇上公开表扬。

赵天睿在府中接到消息时，面色阴沉如水。

"好一个苏晓晓。"他冷笑，"本王小看你了。"

侍从低声问："殿下，接下来怎么办？"

赵天睿沉默片刻，缓缓道："既然明的不行，便来暗的。"

他走到窗前，望着相府的方向，眸色渐深。

"苏晓晓，本王不信，你能永远躲在三弟身后。"

与此同时，赵天翊也在府中得到了消息。

萧寒禀报完后，赵天翊沉吟道："二哥的反击，不会就此停止。"

"殿下，我们要不要……"

"不。"赵天翊摆手，"苏晓晓想自己解决，本王便让她自己解决。但本王要在暗中护着她。"

他看向萧寒："加派人手，盯住二皇子府的一举一动。另外，雅集轩和相府周围，暗中布置暗卫。若有人对苏乡君不利，立刻出手。"

"是。"

萧寒退下后，赵天翊独自坐在书房中，望着窗外渐渐暗下来的天色。

苏晓晓。

她比他想象的更坚强。

也更让他放不下。

而此刻，在雅集轩的梅隐茶室中，苏晓晓正与林婉儿对坐品茶。

"晓晓，二皇子今日受挫，不会善罢甘休的。"林婉儿担忧道。

苏晓晓点点头："我知道。但我不会怕他。"

她放下茶盏，目光望向窗外。

"婉儿，你知道吗？今日在太后面前，我忽然想明白了一件事。"

"什么事？"

苏晓晓转过头，看着她，嘴角浮现出一丝微笑。

"我一直在逃避。逃避赵天翊的感情，逃避赵天睿的威胁，逃避一切可能让我失控的事情。可越逃，麻烦越多。既然如此，不如迎上去。"

林婉儿一怔："迎上去？"

"是。"苏晓晓目光坚定，"赵天睿想追我，让他追。但我不会给他任何机会。赵天翊想等我，让他等。但我不会再让他一个人等。"

她握住林婉儿的手："婉儿，从今日起，我要正面应对这一切。不管是二皇子的阴谋，还是三皇子的真心，我都不会再逃避。"

林婉儿看着她，眼中闪过赞赏的光芒。

"这才是我认识的苏晓晓。"

窗外，夜风拂过，梅花的香气在空气中浮动。

苏晓晓站起身，走到窗前。

远处，三皇子府的灯火隐约可见。

更远处，二皇子府的灯火也亮着。

两座府邸，隔着半个京城，却像是两个对弈的棋手。

而她，是这盘棋中最重要的一颗棋子。

但这一次，她不再是被动的棋子。

她要成为棋手。

苏晓晓深吸一口气，嘴角弯起一个自信的弧度。

来吧。

不管是赵天翊，还是赵天睿。

她苏晓晓，都接得住。

夜色渐深，雅集轩的灯火次第熄灭。

但苏晓晓心中的那盏灯，却比以往任何时候都更明亮。

因为她终于知道，自己要走的路是什么。

不是逃避。

不是躲藏。

而是勇敢地面对。

面对自己的心。

面对这个复杂的世界。

面对所有爱她的人，和所有恨她的人。

她抬头望着夜空，繁星点点。

忽然，她低声说了一句：

"赵天翊，我准备好了。"

不知道是对星星说，还是对某个远方的人说。

但她说出口的那一刻，心中所有的犹豫和恐惧，都烟消云散了。

窗外，月光如水。

新的故事，即将开始。