第五章 大人，可否护我一次？

及笄宴的喧闹，在沈清鸢那句决绝的“此生绝不嫁三皇子”后，彻底陷入死寂。

满堂宾客噤若寒蝉，落针可闻。

所有人的目光，齐刷刷聚焦在庭院中央的三人身上。

身姿挺拔、气场森冷的当朝权臣谢晏辞，面色铁青、隐忍怒意的三皇子萧景琰，还有那个褪去往日温婉，眉眼清冷倔强的沈家嫡女沈清鸢。

微风拂过庭院树梢，卷起一地落樱，轻飘飘落在沈清鸢的发间肩头，衬得她十五岁的眉眼愈发澄澈干净，却又带着一股超乎同龄人的淡漠疏离。

前世的今日，她含羞带怯，满心满眼都是身前温润如玉的少年皇子，任由旁人摆布自己的姻缘，最终落得家破人亡、焚身而亡的结局。

可现在，她浴火归来，早已斩断所有痴念。

萧景琰脸上那层维持了数年的温润假面，终于裂开了一道裂痕。

他从来都是众星捧月的皇子，容貌出众、风度翩翩，京中贵女无人不倾心爱慕。沈清鸢更是追在他身后数年，温顺听话、予取予求，是他最稳妥、最听话的棋子。

他从未想过，有朝一日，这个满心满眼都是他的姑娘，会在众目睽睽之下，毫不犹豫地将他弃如敝履。

“清鸢。”

萧景琰压下心底翻涌的戾气，声音依旧刻意维持着温柔，只是细微的颤抖暴露了他的失态。他往前踏出一步，目光紧紧锁在沈清鸢身上，带着难以置信的偏执，“你可知你今日所言，意味着什么？”

意味着当众拂了皇子颜面，意味着斩断两人所有情谊，意味着，她亲手放弃了唾手可得的滔天富贵与后位前程。

在场的世家权贵、王公大臣，皆是心中暗自摇头。

在他们看来，沈清鸢今日太过任性冲动。

三皇子是储君大热人选，温润贤德、前途无量，能得三皇子倾心，是沈清鸢几辈子修来的福气。如今她一时意气拒婚，往后再想寻这般顶尖的良缘，绝无可能。

人群里，站在角落的沈清柔低垂着头，长长的睫毛掩盖住眼底翻涌的狂喜与阴狠。

太好了。

沈清鸢越是愚蠢、越是得罪三皇子，她的机会就越多。

她装作惶恐担忧的模样，上前半步，柔柔弱弱地开口：“姐姐，你快别任性了！三皇子殿下一片真心待你，你怎能如此辜负殿下？今日是你的及笄大典，万万不可胡言乱语，毁了自己的前程啊！”

这话看似规劝，实则字字诛心。

硬生生将沈清鸢塑造成了一个不知好歹、任性妄为、恃宠而骄的蠢笨嫡女。

前世，沈清鸢被这番虚伪的言辞逼得手足无措，慌乱辩解，反倒越描越黑，让所有人都觉得是她不识好歹，也让萧景琰对她生出了第一丝厌烦。

但今时不同往日。

浴火重生的沈清鸢，早已看透了这对男女的虚伪算计。

她连眼神都未曾分给故作柔弱的沈清柔半分，依旧抬眸静静看着萧景琰，嗓音清浅却字字铿锵，没有半分迟疑：“我自然知晓。”

“我知晓殿下前程似锦，知晓世人皆觉得我错失良机。”

“可婚姻大事，贵在心悦诚服。我沈清鸢心悦之人，绝非殿下这般满心算计、利用情深之人。道不同，不相为谋，与其日后纠葛缠身、错付终身，不如今日彻底了断，各自安好。”

一句话，隐晦点破了萧景琰所有的野心与算计。

萧景琰脸色骤然一白，眼底的温柔彻底荡然无存，取而代之的是冰冷的阴翳与错愕。

他难以置信地看着眼前的少女。

沈清鸢变了。

彻彻底底的变了。

以往的她，单纯天真，极易拿捏，只要他稍加温柔示好，便会心甘情愿为他付出一切。可此刻的她，眼神清明通透，仿佛将他所有藏在温柔面具下的龌龊心思，看得一清二楚。

这份突如其来的通透与决绝，让他心底生出了强烈的不安与失控感。

“利用？”萧景琰嗤笑一声，眼底闪过一丝冷厉，“清鸢，你今日当真要如此曲解本王的心意？”

“是不是曲解，殿下心知肚明。”

沈清鸢不卑不亢，从容回视，气场丝毫不输堂堂皇子。

两人对峙之间，周遭气氛愈发凝滞压抑，宾客们大气都不敢喘，生怕卷入皇子与世家嫡女的纷争之中。

就在萧景琰即将再度开口，强行逼迫沈清鸢改口之时，一道低沉淡漠的男声再度响起，轻而易举打断了他的话。

“殿下。”

谢晏辞缓缓开口，音色清冷低沉，带着身居高位久矣的威严气场，明明语速平缓，却自带慑人的压迫感，瞬间压过了庭院中所有的暗流涌动。

他身姿挺拔立于一侧，玄色锦袍衬得他面色清冷俊美，眉眼覆着一层薄薄的寒霜，周身是生人勿近的凛冽气场。

这位年仅二十二岁便权倾朝野、辅佐帝王、手握生杀大权的少年权臣，向来冷漠寡言、不涉私情，从不参与世家纷争、皇子纠葛。

可今日，他却一而再、再而三地，为沈家嫡女开口。

全场所有人的目光，瞬间从对峙的二人身上，转移到了谢晏辞的身上，满心震惊与诧异。

谢晏辞微微抬眼，漆黑深邃的眸子淡淡扫过面色铁青的萧景琰，语气平静无波，却字字掷地有声：“儿女情长，讲究你情我愿。”

“沈小姐心意已决，殿下身为皇室皇子，当有容人之量，何必步步相逼，强人所难？”

简简单单两句话，直接定性了整件事。

不是沈清鸢任性妄为、不知好歹，而是三皇子纠缠不休、强人所难！

一句话，轻轻巧巧，便扭转了全场所有人的观感。

萧景琰周身的戾气瞬间被噎了回去，脸色青一阵白一阵，难堪至极。

他万万没有想到，素来中立、冷漠无情的谢晏辞，竟然会公然站在沈清鸢这边，当众驳斥自己！

要知道，谢晏辞是朝堂第一权臣，深得帝王信任，权势滔天，即便是皇上，也要礼让他三分。

萧景琰纵然是皇子，也万万不敢轻易得罪这位阎王爷。

他死死攥紧手心，指尖泛白，压下心底滔天的不甘与怒火，僵硬地看着谢晏辞：“谢太傅，此事是本王与沈小姐的私事。”

“沈小姐身处沈府大典，今日风波牵动满座宾客，便不再是私事。”

谢晏辞薄唇轻启，言辞利落锋利，不带半分情面，每一句都精准堵死萧景琰所有退路。

他漆黑的眼眸微微偏转，落回身前少女的身上。

方才还清冷倔强、浑身带着锋芒的沈清鸢，在看向他的那一刻，眼底凌厉的棱角悄然柔和了几分，藏着一丝无人察觉的细碎暖意与依赖。

这细微的变化，尽数落入谢晏辞的眼底。

无人知晓，这位冷面权臣素来冰封的心湖，在这一刻，轻轻泛起了层层涟漪。

他活了二十二年，半生筹谋、步步为营，见惯了朝堂阴谋、人心险恶，从来都是冷眼旁观、无牵无挂。前世眼睁睁看着挚爱葬身火海，痛彻心扉、无力回天，最终殉情而亡。

一朝同随重生，他本只想默默守护，护她一世安稳，弥补前世所有遗憾，不敢惊扰，不敢奢求。

可如今，看着她褪去痴傻、挣脱孽缘，勇敢斩断前世的错付，他沉寂多年的心，再也无法平静。

谢晏辞收回目光，重新看向萧景琰，语气淡漠却带着不容置喙的威严：“殿下，适可而止。”

短短四字，便是终结。

带着权臣独有的雷霆之势，直接宣告了这场纷争的落幕。

萧景琰心知自己再纠缠下去，只会彻底得罪谢晏辞，还会落得心胸狭隘、逼迫女子的名声，得不偿失。

他死死盯着沈清鸢清冷绝美的侧脸，眼底翻涌着不甘、愠怒，还有一丝连他自己都未曾察觉的占有欲。

从前唾手可得的偏爱，骤然失去，让他满心不适。

良久，他咬牙，压下所有情绪，冷冷开口：“既然沈小姐心意已决，是本王唐突了。”

说罢，他狠狠攥着手中那支精致的白玉簪，转身拂袖而去。

一袭白衣背影，再也无半分往日的温润儒雅，只剩满心阴鸷与戾气。

宾客们看着三皇子愤然离去的背影，心中一片哗然。

谁也没想到，今日的及笄宴，最后竟然是以三皇子落败收场，而撑腰的人，是从不近人情的谢晏辞！

萧景琰走后，庭院中压抑的气氛稍稍缓和。

一旁看戏的沈清柔，心脏骤然一沉。

怎么会这样？

谢晏辞竟然护着沈清鸢？

那个冷血无情、不近女色、连宫中公主都不屑一顾的权臣，居然当众为沈清鸢撑腰？

嫉妒如同毒藤一般，瞬间缠绕住她的心脏，让她浑身酸涩发疼。

凭什么？

沈清鸢不过是一个愚蠢无脑的世家嫡女，凭什么能得三皇子倾心，如今还能让权倾天下的谢晏辞另眼相看？

她不甘心！

沈清柔垂下眼眸，将所有嫉妒与怨毒尽数藏在眼底，面上依旧维持着温顺柔弱的模样，静静立在一旁，伺机而动。

庭院之中，喧嚣褪去，只剩微风簌簌。

沈清鸢缓缓松了一口气，紧绷的脊背彻底放松下来。

她微微侧头，抬眸看向身侧身姿矜贵、气场清冷的男人。

近距离看着谢晏辞，她才真切感受到他的惊艳与孤冷。

眉目俊美绝伦，轮廓冷硬利落，一双黑眸深邃似寒潭，藏着世人看不懂的深情与过往。周身是常年身居高位沉淀出的威严凛冽，让人不敢轻易靠近。

可就是这样一个人人惧怕、万人敬畏的男人，前世为她孤身闯火海，以身殉情；今生初次重逢，便毫不犹豫为她撑腰解围。

前世的她，眼盲心瞎，满心都是虚伪渣男，对他的默默守护视而不见，甚至听信庶妹谗言，对他诸多误解、刻意疏远。

直到临死那一刻，她才知晓，世间唯一真心待她、愿意为她舍弃性命的人，从来不是风光无限的太子，而是这位沉默寡言、深情隐忍的权臣。

无尽的悔恨与酸涩，悄然涌上心头。

沈清鸢的眼底，泛起一层浅浅的水光，却被她强行压了下去。

她微微垂眸，敛去所有翻涌的情绪，而后再次抬眼，目光澄澈而真挚，认认真真地看向谢晏辞。

微微屈膝，她对着他盈盈一礼，姿态恭敬又诚恳。

“多谢谢大人，为小女解围。”

声音轻柔温婉，褪去了方才的清冷凌厉，带着几分少女独有的清甜，落在谢晏辞的耳中，温柔得让人心头发颤。

谢晏辞垂眸看着身前躬身行礼的少女。

樱唇琼鼻，眉眼清丽，一袭素雅襦裙衬得身姿窈窕，发间落着细碎樱瓣，干净又纯粹。

他看着她，漆黑的眼底掠过一丝极淡的温柔，快得让人无从捕捉。

“举手之劳。”

他的声音依旧清冷低沉，却比对待旁人时，柔和了不止一星半点。

旁人听来，只当是权臣随口客套。

可只有谢晏辞自己知晓，这世间所有的闲事，他向来不屑一顾。

唯独关于她，从来都不是举手之劳。

是他跨越生死、执念不灭，拼尽全力想要守护的毕生所求。

沈清鸢直起身，抬眸直直望着他深邃的眼眸，鼓起了积攒两世的勇气。

前世她怯懦、愚蠢、不敢靠近他，最终落得终身遗憾。

今生她绝不会再重蹈覆辙。

她轻轻开口，声音不大，却字字清晰，落在两人之间，带着独有的认真与恳切。

“今日之后，三皇子定然心生怨怼，记恨于我，甚至会迁怒沈家。”

“京中之人，也定会非议我任性妄为、不知好歹。”

“往后，我或许会麻烦缠身，不得安宁。”

她顿了顿，澄澈的目光紧紧锁住他，带着一丝小心翼翼的试探，还有两世积攒的满心期许。

“谢大人。”

“往后的风雨纷扰，可否……护我一次？”

一句轻声询问，轻柔落在风里。

不是纠缠，不是攀附。

是浴火重生后，她唯一的真心奔赴。

满堂宾客尽数屏息，瞳孔骤缩，满脸震惊地看着眼前这一幕！

沈家嫡女，竟然主动开口，求权臣庇护？！

这、这简直是颠覆了所有人的认知！

谢晏辞周身气场微滞，垂眸看向眼前满眼真诚、忐忑期许的小姑娘。

少女的眼眸干净透亮，盛满了细碎星光，没有丝毫功利算计，只有纯粹的信赖与托付。

他冰封两世、沉寂多年的心，在这一刻，彻底轰然碎裂，化作无尽的温柔与纵容。

他望着她，薄唇缓缓扬起一抹极淡、极浅的弧度。

素来冷漠无波的眼底，破天荒地盛满了独属于她的温柔。

下一瞬，少年权臣声音低沉笃定，字字铿锵，落音无悔，响彻整座庭院。

“可。”

“此生，我护你。”

一字千金，一诺终身。

风雨皆挡，岁岁无负。