第43章

来人翻身下马，嗓音洪亮：“陛下亲自点中的新晋进士，你们当众肆意辱骂，是打算质疑圣上的判断吗？”

周硕将马缰绳丢给身旁小厮，大步走到人群中央，此刻榜单下方剩余路人寥寥无几，他的声音格外清晰。

两名公子看清来人是恒远侯府三公子，连忙行礼致歉，灰溜溜转身离开。

周书瑶瞬间喜出望外：“三哥哥，你怎么会来这里？”她快步走到周硕身边，伸手指向安川行，“三哥你快看，这人心思不正，故意拿蛐蛐吓唬表妹，还装作好心帮忙的模样，居心不良。”

周硕露出难以置信的神情，走到安川行身边，轻轻拍了拍对方肩膀，朗声笑道：“五妹妹肯定是误会了，淮之怎么可能刻意捉弄表妹。”

周书瑶满脸疑惑。

她明明亲眼目睹全过程，怎么会是误会？

周硕笑着解释：“我和淮之交情深厚，你二叔也十分看好他的前程。

今天我特意从城郊军营赶过来，打算在酒楼设宴，单独为他庆贺登科。”

时宜、周书瑶双双愣住。

连二舅、二叔都格外赏识这个人？

周硕在长安街最有名的醉仙楼预定了酒席，原本只有他和安川行两人赴宴，眼下正好拉上周书瑶与时宜一同作陪。

宴席上周书瑶心里始终别扭，时不时偷偷询问时宜：“表妹，三哥完全不相信我说的话，你是站在我这边的对吧？”

时宜毫不犹豫点头，眼神笃定：“我自然相信你看到的一切。”

周书瑶心里稍稍舒坦，可整场宴席下来，她目光几乎全程黏在安川行身上，恨不得在对方身上盯出窟窿。

几人落座玉竹包厢，只有一面窗户朝外，纱帘遮挡外界视线。

饭菜吃到一半，一个小小的身影突然掀帘闯入，一身华贵衣袍，径直跑到时宜身边，伸手拉住她的手腕：“姐姐。”

时宜先是一惊，随即露出柔和笑意：“六殿下，您怎么会出现在这里？”她转头看向纱帘，遮挡大半视野，可以小皇子陆辰的身高，根本藏不住身形。

陆辰漆黑的大眼睛望着时宜，露出参差不齐的乳牙：“上次皇家寺庙见面，第二天一早你就匆匆离开，我还想让你教我玩弹弓呢。”一提起皇家寺庙，时宜脸色微微发白。

她刚准备开口回应，包厢门外又走进一人，周硕一行人连忙起身，对着陆辰与萱阳公主行礼。

萱阳快步上前，拉住小皇子的手腕轻声训斥：“不过片刻功夫就跑没影，实在调皮。”

陆辰仰头看向萱阳，商量着开口：“萱阳姐姐，我能不能留在这里吃饭？回宫的时候我再跟着你走。”

萱阳扫了一眼时宜，随口应允：“随便你，愿意待着就留下。”萱阳本身不太喜欢孩童，今天带陆辰出宫是父皇交代的差事，被迫带着这个小尾巴，既然对方不愿跟着自己，她反倒乐得清净。

萱阳离开后，周硕招呼店家在时宜身侧添一套桌椅，又让小皇子随意点爱吃的菜品。

时宜陪在一旁，面上神色如常，心底却是乱糟糟一团。

陆辰小口喝着碗里的鸡蛋羹，咂了咂嘴，轻轻摇头：“所有人都说这家酒楼蛋羹味道绝佳，可我吃着，还是比不上母妃亲手做的。”

时宜喉咙微微发涩，轻声询问：“你的母妃会经常下厨给你做蛋羹吗？”

陆辰满脸骄傲：“当然啦，母妃不光会做蛋羹，还会准备一大堆我爱吃的点心，时常带我溜出宫玩耍。”说到这里小家伙轻轻叹气，“可我不喜欢母妃教我读书写字，管束得特别严格。”

四五岁的孩童心思纯粹无忧，兴奋地又扒拉几口蛋羹，扬起小脸看向时宜发问：“姐姐，你的母亲也会陪着你读书写字吗？会不会也像……”

小皇子陆辰轻轻扯了扯时宜的衣袖，一双眼睛直勾勾黏在她脸上发问：“难不成我母妃平日里管束我的模样，和你亲生母亲一样严苛？”

时宜长长的眼睫轻轻颤了两下，手掌不自觉攥得紧紧的，半天没吐出半个字。

陆辰见她全程发呆，又晃了晃她的袖子追问：“姐姐，你怎么总盯着我走神呀？”

时宜勉强扯出一抹浅笑，脸色却透着几分苍白无力：“我生母从来不会坐下来教我读书写字，我看着你，难免心生羡慕。”

陆辰撇了撇小嘴，一脸不以为然：“这有什么值得羡慕的地方。”

时宜从前无数次自我欺骗，不断宽慰自己，母亲只是天生性格冷淡，本身就不擅长亲近旁人，世间本就有打心底排斥孩童的母亲，所以才会那样对待自己。

就连亲生父亲也时常柔声开导她，说母亲内心依旧牵挂她，劝她放宽心，日子久了一切都会好转。

想到这些过往，时宜低低地自嘲笑了一声。

就在那一瞬间，一股浓烈的厌烦感猛地涌上心头，她一点都不想再看见陆辰。

这种负面情绪越发酵越强烈，心底甚至冒出不该有的阴暗念头。

同样都是母亲生下的孩子，为什么陆辰能拥有完整温柔的母爱，而自己只能远远仰望？那些她求而不得的温暖，对眼前孩童而言不过是日常，凭什么差距会这么大？

纷乱的念头彻底冲垮了她的理智，等到陆辰再次开口喊她、主动搭话时，时宜全程冷着一张脸，半点搭话的兴致都没有。

她站起身跟一旁的周硕随口推脱，说自己身子不太舒服，想出去透透气，说完便独自先一步钻进马车等候。

周书瑶观察力敏锐，隐约察觉到气氛不对劲，虽然摸不清表妹突然情绪低落的缘由，却也清楚这般冷落年幼皇子实在不妥。

她耐着性子哄着陆辰把桌上饭菜吃完，随后亲自把孩子送回萱阳公主身边，才快步下楼去找时宜。

没过多久，周硕和安川行也一同走下酒楼楼梯。

周硕一眼看出时宜心情低落，主动提议：“长安街上那家春氏茶楼今天有说书专场，讲的是封神演义的故事，这种场次一个月才开办一回，咱们一块过去听听解闷怎么样？”

时宜眼下完全没打算直接回侯府，当即点头应下邀约。

周书瑶满是疑惑看向自家三哥：“讲封神的场子不是每月初一才开吗，难道是我记混日子了？”

周硕略显不自然地清了清嗓子遮掩：“应该是你记错时间了。”

几人乘坐的马车行驶速度不快，自然比不上周硕提前派出去跑腿小厮的脚步。

茶楼掌柜和周硕素来交好，只要舍得花钱，单独安排一场说书并不是难事。

恰逢今年科举会试放榜，整条长安街所有酒楼茶肆都比往日热闹数倍。

等一行人抵达春氏茶楼，掌柜特意腾出三楼靠窗的位置供他们落座，实在是到场客人太多，带隔断屏风的独立雅间早就被订满，这个座位还是掌柜特意清理出来的。

楼下说书高台之上，一位留着超长胡须的老者手持拂尘，神情投入地开启故事讲述，内催恰好就是周硕先前提起的封神演义。

原本各自闲谈、喝酒会客的客人，注意力全都齐刷刷落到白发老者身上。

时宜之前听周书瑶说这段故事格外精彩，顿时提起兴致认真聆听。

周书瑶却凑到时宜耳边压低声音偷偷打趣：“你仔细瞧瞧台上说书的老先生，他那一大把胡子看着像假货，单看面部皮肤根本不显苍老，说不定头上的白发也是草药染出来的。”

时宜被她这番大胆猜测勾起好奇心，下意识盯着老者的胡须反复打量，越看越觉得质感僵硬，完全不像天然生长的毛发。

周书瑶又接着吐槽：“干说书这行的，好像年纪包装得越大，捧场的客人就越多，现在都开始玩弄虚作假这套了。”

两人说话音量压得很低，可邻座的安川行还是听得一清二楚。

他端起茶杯抿了一口，笑着开口：“这人世间真真假假交织缠绕，又有谁能百分百分得透彻呢？”

周书瑶不满地瞪了他一眼，嫌弃对方总爱说这种模棱两可的玄乎话。

虽说台上老者有刻意伪装高龄的嫌疑，但讲故事的功底确实无可挑剔，短短几句话就能把听众带入剧情之中。

时宜单手撑着脸颊听得十分入迷，另一边周硕和安川行还在低声交谈私事。

茶楼另一侧，隔着一层红梅雕花屏风的专属雅间里，一身深红色官服的男人指尖反复摩挲身前茶杯，深邃的眼眸时不时望向三楼靠窗那桌。

他身侧坐着礼部尚书谷天洛，正温声和他闲谈，话题围绕今日会试放榜的相关事宜。

周生辰的视线牢牢锁定远处那道身影。

他清晰看见周硕细心地把桌上葵花籽、杏仁、核桃、花生全部剥去外壳，整齐分门别类摆进白玉碟子，随后把碟子推到时宜面前，还低声说了几句悄悄话。

时宜从沉浸的故事里回过神，朝着周硕浅浅弯了弯嘴角，伸手拿起碟子里的干果小口咀嚼。

哪怕隔着一段不算近的距离，周生辰也能看清她粉嫩的唇瓣，吃东西时慢悠悠的模样格外惹眼。