第23章

她原本心疼这个从扬州来、自幼丧母的姑娘，可凭什么时宜刚入侯府，就能轻易得到自己拼尽全力也求不来的关照？

她本该样样都比时宜出众才对。

颜烟眉头紧紧皱起，淡淡开口：“我们刚才什么都没看见，走吧，去赏梅花。”往前走了两步，心底阴暗的念头疯狂滋长，她转头对兰儿改口，“不去梅林了，我有些疲惫，去旁边游廊坐坐。”

两人刚在游廊石凳落座，就有府中下人从附近路过。

颜烟给兰儿递了个眼色，兰儿立刻上前拦住下人问话：“姐姐这是要往哪边去？”

来人是二夫人身边的丫鬟巧儿，对着颜烟屈膝行礼，如实回话：“二夫人昨夜抄写了佛经，派我送到祠堂存放。”

兰儿故意劝道：“姐姐晚一点再过去吧，方才看见三爷在院内发脾气训斥下人，火气极大，撞上催易惹祸。”

捧着佛经的巧儿迟疑片刻，道谢后转身离开。

等人走远，兰儿压低声音问自家小姐：“咱们这样误导下人，会不会不太妥当？”

颜烟轻笑一声：“有什么不妥？倘若三爷真对她生出歹念，对时宜而言也算好事。

以她普通家世，能做三爷的续弦夫人，已经是高攀。”

前院会客

太子今日登门拜访恒远侯府，是为了和周生辰商量清明祭祖的相关安排。

太子打算全权操办这场祭祀大典，想在皇帝面前展现自身能力，可陛下却直接吩咐他，凡事都要和周中书商议。

当今皇帝偏爱吟诗作画，当年登上皇位也是朝臣联名推举。

随着年岁增长，他越发懒得处理朝堂琐事，朝中大小事务基本由中书令周生辰协助打理。

皇帝十分欣赏周生辰的诗词、画作与琴技，把他当成知心好友；反观太子，皇帝始终心存不满，甚至动过更换储君的念头。

这两年太子拼命表现，一边想要获得父皇认可，一边想方设法拉拢手握实权的周生辰。

太子和周生辰并肩走在庭院中，太子侧过头开口：“如今已经二月末，清明祭祖的相关流程，周中书可有稳妥安排？”

周生辰指尖轻轻摩挲腰间仙鹤白玉玉佩，语气平稳：“殿下想要把祭祀办得隆重，以此彰显对先祖的敬重。

只是去年多州遭遇暴雪灾害，农田牲畜损失惨重，陛下早前和臣提过，要减免各地赋税，让百姓休养生息。”

话说到这里，太子瞬间领会其中深意。

皇帝是否真提过减税不重要，核心是周生辰主张以百姓生计为先，祭祀不宜铺张浪费，应当一切从简，若是大肆操办，国库储备会出现缺口。

两人闲聊片刻，随从净思快步上前，脸上藏着急事禀报的神色。

周生辰示意他直接开口。

净思回话：“公子，方才有人来报，表姑娘此刻正在祠堂东侧院落，跟着三爷学习打理产业账目。

方才表姑娘提问，把三爷难住了，三爷派人过来，请您过去一趟。”

太子闻言笑着询问：“说的是那位从扬州过来的催姑娘？”

周生辰轻轻点头：“正是她。”

太子饶有兴致地聊起时宜的身世，一旁的净思看着两人慢悠悠散步，心里急得不行。

上元节那晚和时宜相处的甜蜜还历历在目，太子偏偏不识趣一直搭话，净思忍不住上前打断二人对话：“公子，送信的下人说，表姑娘这会儿都快要急哭了。”

周生辰深邃眼眸淡淡扫过太子，面上依旧维持温和笑意，可眼底深处晦暗难辨，没人能看透他藏在心底的情绪。

太子察觉到气氛微妙，掩去心底的不自在，开口告辞：“孤还有别的事务处理，就不耽误周中书休沐的清静时光了。”

周生辰微微躬身：“殿下慢走。”

第26章后半段

时宜坐在闲置院落里，周谭让人把提前备好的厚厚一摞账本全部搬了出来。

她端正坐在桌前认真翻阅，时不时抬头抛出几个经营相关的疑问。

周谭今日身穿深蓝色锦缎长袍，暗沉的目光一刻不停落在桌边认真看账、偶尔蹙眉思索的少女身上。

他坐在一旁喝茶，慢悠悠回答时宜提出的各类问题。

周谭嘴角压不住隐隐笑意，这些天他处处善待时宜，能明显察觉少女十分信任自己，完全把他当成值得依靠的长辈敬重。

他不能急于求成吓到对方，只能循序渐进，慢慢让时宜放下防备，接纳自己的心意。

时宜专注翻看账目，周谭在一旁搭话：“温儿平时爱吃什么点心零食，或是偏爱哪种首饰珠宝，尽管跟舅舅说。

等我这次外出办事回来，全都给你置办齐全带回来。”

时宜抬起脑袋，依旧委婉推辞：“多谢三舅舅费心，我真的不需要这些。

侯府里吃穿用度样样齐全，首饰也足够佩戴。”

周谭抿了一口茶水，不解地望着眼前少女。

她生得一张娇俏脸蛋，肌肤莹白细嫩，褪去身上厚重狐裘后，纤细曼妙的身段一览无余，身上还萦绕着淡淡的好闻香气。

他常年在外经商，见过形形色色的女子：有人贪图钱财，有人爱慕华服珠宝，还有人只求温柔陪伴。

唯独时宜什么都不想要，这份清醒反倒让他越发好奇。

周谭静静打量时宜片刻，喉结不自觉滚动，开口试探：“温儿今年也十七岁了，心里有没有中意的男子？”

时宜翻动账本的手指猛地一顿，原本放松的心神瞬间紧绷不适，简短回复：“没有。”为了避开这个话题，她接连抛出好几个账目相关的问题，试图转移对方注意力。

可聊不了几句，话题又绕回她自身：“舅舅说句你不爱听的实话，温儿模样出众，可京城世家婚嫁最看重门户匹配。

就算有外祖母撑腰，你最多只能嫁入高门做妾，或是给丧偶男子续弦。”

他刻意露出惋惜的神情，长叹一口气：“不然只能降低要求，嫁给普通小门小户，外祖母绝对舍不得你吃苦。

高门大户做妾，吃穿住行都比平民正妻宽裕许多。”

时宜眉头紧紧皱起，难以置信看向周谭。

前几日对方说话处处透着长辈的温柔关怀，今天这番话，明显藏着不怀好意的心思。

她立刻提高警惕，目光望向房门方向，出声询问：“叶一去哪里了？怎么不在身边？”

话音落下，不光看不到丫鬟叶一的身影，屋门也从外面被牢牢锁住。

时宜当即起身想要离开，却被周谭一把拉住手腕，对方连忙开口安抚：“温儿，先坐下听我好好说。”停顿片刻，他继续引诱，“你想学打理生意，我可以毫无保留全部教给你。

我名下几百处田庄、商铺，以后全都交给你打理。”

他伸手轻拍时宜肩膀安抚，时宜下意识侧身躲开，声音压抑着恐惧与厌恶：“三舅舅的话我听明白了，今天学算账太累，我想回净音院休息。”

时宜说话时，视线飞快扫过整间屋子，寻找能脱身的办法。

她从十岁起就懂得自保，年少时曾在街边捡起砖头，狠狠砸向图谋不轨的陌生男人……

恒远侯府的书房里，周谭压根没来得及把时宜打晕塞进屏风后的密室。

外头院子里的脚步声来得飞快，情急之下他只能飞快调换桌上两个木盒子里的物件，再趁着旁人视线被门吸引，把那两件见不得人的东西从侧边窗户一股脑扔到外头空地。

房门被人一把推开，贴身丫鬟净思跑得气喘吁吁，原本是惦记着上元节那串甜滋滋的糖葫芦，可一抬眼就看见自家表姑娘手里攥着碎瓷片，锋利瓷边死死抵在自己脖子上，她吓得立刻转头望向身后赶来的周家二公子周生辰。

周谭快步迎上前，脸上装出一副坦荡清爽的模样，笑着看向周生辰：“观南，你怎么突然过来了？这是出什么事了？”

周生辰是周家晚辈，这般不打招呼直接闯进来，换做平时实在失礼，可此刻周生辰整张脸冷得吓人，周谭心里发虚，半点不敢冲他发火，只能硬着头皮笑着搭话。

周生辰目光牢牢锁在时宜身上，往日里温和平缓的眉眼彻底冷了下来，语气沉得像结了冰，转头看向周谭发问：“小叔，这件事你总得给我一个合理说法。”

周谭立刻摆出一副无奈长辈的姿态，故意叹了口气看向时宜：“这孩子也是倔，刚才过来找我请教做生意的门道，我多说了两句提点她，她反倒钻牛角尖，拿碎瓷片吓唬自己。”

时宜听完这番颠倒黑白的说辞，胸口憋的火气一下子彻底压不住，直接把手里锋利瓷片狠狠朝周谭脸上扔过去，瓷片擦过他侧脸，当场划开一道渗血的口子：“你完全是在撒谎。”

周谭脸上破皮流血也半点不恼，依旧端着长辈的架子看向她，慢悠悠开口：“温儿，是舅舅说话太重伤了你，我心里也愧疚。

方才我还跟你说，等过阵子带你走遍全国各地散心，就是想跟你赔罪。”他伸手指了指桌上两个木匣子，“我还特意准备了赔礼，你别再闹脾气钻牛角尖了。”

时宜看着眼前这人虚伪到极致的模样，胃里一阵翻江倒海。