第81章 废弃盐场

谢渊的消息是第三天傍晚传回来的。

来送信的是他手下一个叫陈九的探子，穿着一身普通商贩的衣裳，混在送菜进宫的队伍里，把一张叠成拇指大小的纸条塞进了慈宁宫西墙的砖缝里。宋怀柠傍晚去收衣服的时候，顺手把纸条摸了出来。

纸条上只写了一行字：“盐场有异，今夜子时，老地方见。”

宋怀柠看完纸条，将它揉碎了塞进袖子里，面色如常地回了偏殿。她等到天黑透了，才换了一身深色的衣裳，从慈宁宫的后门溜了出去。

她说的“老地方”，是皇宫西墙外的一条小巷，巷子尽头有一棵老槐树，树下有一块松动的青砖。谢渊每次约她见面，都会选在这个地方。

她到的时候，谢渊已经靠在槐树下等着了。他今天穿了一身玄色的劲装，腰间别着一把短刀，看起来像是刚从外面回来，风尘仆仆的样子。

“你查到什么了？”宋怀柠开门见山。

谢渊从怀里掏出一张叠好的纸，展开递给她：“陈九沿着镇远镖局南下商队的路线，一路跟到了江南。那批药材在运河边的一个码头上卸了货，然后被装上了几辆马车，运到了一个叫青浦镇的地方。”

“青浦镇？”宋怀柠皱了皱眉，“我没听说过这个地方。”

“是个小地方，地图上都不一定标得出来。”谢渊说着，指了指纸上画的一个简易路线图，“但陈九说，那个镇子附近有一个废弃多年的盐场。那批药材，就是被运进了那个盐场里。”

宋怀柠看着路线图，沉默了片刻：“盐场……他们为什么要把药材运到盐场去？”

“这也是我觉得奇怪的地方。”谢渊说，“陈九试着靠近那个盐场打探了一下，发现盐场外围有人把守，而且不止一层。他不敢靠得太近，但远远看了一眼，发现盐场里面灯火通明，有不少人在活动。”

“有多少人？”

“至少上百人。”谢渊顿了顿，“而且，陈九说，那些人看起来不像是普通的盐工。”

宋怀柠的心里一沉：“什么意思？”

“他说那些人的身形和走路姿态，都像是练过武的。”谢渊说，“而且盐场周围有马厩，里面养着几十匹马。一个废弃的盐场，养那么多马干什么？”

宋怀柠没有说话，但她的脑子已经在飞速运转。一个废弃的盐场，有上百个练过武的人，还养着几十匹马，大量补血活血的药材被源源不断地运进去……这些线索串联在一起，答案几乎呼之欲出。

“他们是在练兵。”宋怀柠抬起头，目光沉静地看着谢渊，“赵崇文利用镇远镖局的商队做掩护，把药材和物资运到那个废弃盐场，在那里训练私兵。”

谢渊点了点头：“我也是这么想的。”

“上百人的私兵，养在江南的一个废弃盐场里……”宋怀柠沉吟道，“赵崇文到底想干什么？他一个永宁伯，养这么多私兵，难道是想造反？”

“造反倒不至于。”谢渊说，“但养私兵这件事，一旦被皇上知道，就是抄家灭族的大罪。赵崇文敢这么做，说明他背后一定有人撑腰。”

“你是说皇后？”

“皇后是他亲妹妹，也是他在宫里的最大靠山。”谢渊说，“但皇后毕竟只是个后宫妇人，没有皇上的支持，她撑不起这么大的盘子。”

宋怀柠沉默了片刻：“你的意思是，赵崇文背后的人，可能不只是皇后？”

谢渊没有直接回答，而是反问道：“你还记得沈清辞跟你说过的衔尾蛇组织的结构吗？”

“记得。”宋怀柠说，“最高层是‘烛龙’，中间层是‘七将’，赵崇文就是七将之一。”

“对。”谢渊说，“赵崇文只是七将之一，但他能掌管经济和运输，说明他在组织里的地位不低。而那个‘烛龙’，能指挥赵崇文这样的人，身份一定更加显赫。你觉得，会是什么人？”

宋怀柠的脑海中闪过一个念头，但她没有说出口。那个念头太大胆了，大胆到她不敢轻易下结论。

“不管‘烛龙’是谁，”她最终说，“我们只要顺着赵崇文这条线往上查，总能查到他的真面目。”

谢渊点了点头：“陈九还在江南盯着那个盐场。我让他继续观察，看看能不能摸清盐场里的具体情况。”

“让他小心。”宋怀柠说，“赵崇文不是傻子，盐场那边肯定有他的人在盯着。如果陈九暴露了，我们这条线就断了。”

“放心，陈九是老手了。”谢渊说着，看了她一眼，“你今天去见赵崇文了？”

宋怀柠点了点头：“他让皇后把我引出宫，在孙铁山的宅子里见了我一面。”

“他没为难你？”

“他想为难我，但我搬出德妃和太后压了他一下。”宋怀柠说，“他暂时放我走了，但我觉得他不会就这么算了。”

谢渊的眉头皱了起来：“那你接下来打算怎么办？”

“赵崇文那边暂时动不了，但我们可以从另一个方向入手。”宋怀柠说，“我今天在孙铁山的宅子里注意到一件事——那座宅子的院墙比一般的宅子高出一大截，而且墙角有加固的痕迹。那不是一座普通住宅该有的样子。”

“你是说，那座宅子有问题？”

“我怀疑那是赵崇文用来关押人的地方。”宋怀柠说，“衔尾蛇组织要控制那么多人，不可能只靠利益。他们一定需要一些‘非常手段’来对付那些不听话的人。那座宅子，很可能就是他们的审讯场所。”

谢渊沉吟了一下：“你想让我派人去查那座宅子？”

“不用派人。”宋怀柠摇了摇头，“那座宅子在城南，离城门不远。我明天找个借口出宫，亲自去看看。”

“你一个人去？”谢渊的眉头皱得更紧了，“太危险了。”

“我一个人去，才不会引起注意。”宋怀柠说，“一个十岁的小丫头，谁会防着我？”

谢渊看着她，沉默了一会儿，最终叹了口气：“行，但你不能一个人去。我派两个人在暗处跟着你，一旦有情况，他们马上接应你。”

宋怀柠想了想，点了点头：“好。”

两人又商量了一些细节，谢渊才转身消失在夜色中。宋怀柠沿着原路返回慈宁宫，轻手轻脚地翻过院墙，回到自己的偏殿里。

她没有立刻躺下，而是坐在桌边，在黑暗中静静地想着今天得到的消息。赵崇文在江南养私兵，这件事的性质已经远远超出了她的预期。如果只是普通的权谋争斗，她还能应付。但私兵……这已经涉及谋反了。

一旦她真的捅破了这层窗户纸，掀起的风浪，恐怕连她自己都控制不住。

但她的目光在黑暗中渐渐变得坚定起来。她想起了前世的种种——那些被赵崇文和衔尾蛇组织害死的人，那些被他们毁掉的家庭。她不能退缩，也没有资格退缩。

她低声自语：“赵崇文，你养私兵也好，勾结朝臣也罢，既然让我撞见了，就别想再藏着掖着了。”

她躺到床上，闭上眼睛。明天，她要再去一趟那座宅子。这一次，她要找到赵崇文的死穴。2