第二十四章 青莲谷

接下来的几天，队伍没有再遭遇大规模的袭击。零星的小股骚扰遇到了几次，但都被谢渊轻松化解了。宋怀柠心里清楚，沈清辞不是放弃了，而是在重新部署。上一次的伏击失败，让他意识到硬碰硬占不到便宜，他一定在酝酿更大的阴谋。

但她顾不上那么多了。每耽误一天，沈清辞就可能抢先一步进入青莲谷。

他们日夜兼程，终于在第八天的傍晚抵达了青莲谷外围的一座小镇。

小镇名叫青石镇，依山而建，只有百来户人家，一条青石板铺成的主街贯穿南北，街两旁稀稀拉拉开着几家店铺。镇子虽小，但位置偏僻，三面环山，只有一条路通往外界，地势十分险要。

宋怀柠和谢渊在镇上唯一一家客栈落了脚。安顿好之后，她向掌柜打听青莲谷的消息。

“青莲谷？”掌柜是个五十多岁的老头，听到这个名字，脸色变了一下，“姑娘，你打听那个地方做什么？”

“我听说那里有一种珍稀药材，想去采一些。”宋怀柠随口编了个理由。

掌柜摇了摇头，压低声音说：“姑娘，我劝你别去。那地方邪门得很，进去的人就没见出来过。去年有几个胆大的年轻人结伴进去探险，结果一个都没回来。官府派人去找过，连尸骨都没找到。”

“这么邪门？”谢渊在旁边插了一句。

“可不是嘛。”掌柜神神秘秘地说，“locals都说那里有妖怪，专门吃人的。你们要是想采药，附近山头多得是，何必去那种地方送死？”

宋怀柠和谢渊对视了一眼，都没有说话。

回到房间，宋怀柠关上门，从怀里掏出那块莲花玉佩，在灯下仔细端详。玉佩通体碧绿，质地温润，上面的莲花雕刻得栩栩如生，花瓣的脉络清晰可见。她将玉佩翻过来，背面刻着几行小字，是一种她不认识的古文字。

“这上面写的是什么？”她把玉佩递给谢渊。

谢渊接过来看了看，皱了皱眉：“这是篆文，内容是‘青莲之心，非诚勿入’。”

“青莲之心……”宋怀柠喃喃重复了一遍这四个字，“看来这块玉佩就是进入青莲谷的关键。”

“明天一早，我陪你进谷。”谢渊说。

“不行。”宋怀柠摇了摇头，“掌柜说了，进去的人都没出来过。我一个人去就行了，你在外面接应我。”

“你一个人去太危险了。”

“你跟我一起去，万一两个人都困在里面，谁来救我们？”宋怀柠说，“你在外面，至少还能想办法。”

谢渊沉默了许久，最终还是点了点头：“好，我答应你。但你也要答应我，如果三天之内你没出来，我就带人进去找你。”

“成交。”

第二天天还没亮，宋怀柠就起床了。她换上了一身利落的短打衣裳，背上一个装着干粮和药品的包袱，又把那块莲花玉佩贴身藏好。谢渊把她送到镇口，一路上脸色都不太好看，但没有再劝阻。

“小心。”他只说了两个字。

“等我回来。”宋怀柠笑了笑，转身沿着山路往青莲谷的方向走去。

从青石镇到青莲谷，要走将近两个时辰的山路。山路崎岖难行，两旁的灌木丛生，不时有蛇虫鼠蚁窜过。宋怀柠一边走一边用柴刀劈开挡路的藤蔓，心里暗暗庆幸自己穿了厚实的衣裳，不然早就被荆棘划得遍体鳞伤了。

走了大约一个半时辰，前方出现了一座山谷的入口。两座陡峭的山峰对峙而立，中间形成一道狭窄的隘口，隘口两侧的岩壁上爬满了墨绿色的苔藓，看起来湿漉漉的。谷口弥漫着一层薄薄的雾气，看不清里面的情形。

宋怀柠站在谷口，深吸一口气，迈步走了进去。

踏入谷口的瞬间，她感觉到一股奇异的力量波动，像是有什么东西从她身上扫过，带着审视的意味。她怀里的莲花玉佩微微发热，那股力量波动随即消散，前方的雾气也像是被一只无形的手拨开，露出一条蜿蜒的小径。

她沿着小径往前走，两旁的景色渐渐变得诡异起来。树木的形状扭曲怪异，像是被什么东西拧成了麻花状，树叶的颜色也不是正常的绿色，而是一种暗沉沉的紫褐色。地面上覆盖着一层厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，像是踩在腐烂的尸体上。

空气中弥漫着一股若有若无的腥甜气息，让人闻着很不舒服。

宋怀柠提高了警惕，一只手握着柴刀，另一只手按在怀里的神笔上，随时准备应对突发状况。

走了大约一炷香的功夫，前方出现了一片开阔地。开阔地的中央有一座石台，石台上放着一个石匣，石匣的表面雕刻着精美的莲花纹路。

宋怀柠的心跳加速了。

第二支神笔，很可能就在那个石匣里。

但她没有贸然上前。她仔细观察了一下周围的环境，发现石台四周的地面上刻着一些奇怪的符文，隐隐构成一个阵法的轮廓。

这是一个陷阱。

如果她直接走过去拿石匣，一定会触发阵法。

她蹲下身，仔细研究那些符文。这些符文和她空间里那本医书上记载的阵法符文有些相似，但又不完全相同。她闭上眼睛，在脑海中翻阅医书，寻找相关的记载。

有了。

这是一种“困杀阵”，一旦有人踏入阵法范围，就会被困在其中，同时触发攻击符文，释放出致命的毒气。

破解的方法也很简单——用神笔在阵法的阵眼处画一道破阵符。

宋怀柠睁开眼睛，从怀里取出神笔，走到阵法边缘，找到了阵眼所在。她深吸一口气，提起神笔，在阵眼处画了一道破阵符。

符成的一瞬间，地面上的符文闪烁了一下，然后缓缓黯淡下去，像是失去了生命力。

阵法破了。

宋怀柠收起神笔，小心翼翼地走到石台前，伸手打开了石匣。

石匣里静静地躺着一支笔。

通体漆黑，笔杆上雕刻着精美的莲花纹路，笔尖泛着温润的光泽。和她的那支神笔相比，这支笔的风格更加古朴，透着一股沧桑的气息。

她伸出手，轻轻握住那支笔。

就在她的指尖触碰到笔杆的瞬间，一股强大的信息流涌入她的脑海。无数画面在她眼前闪过——有巍峨的山川，有浩瀚的星河，有古老的祭坛，还有一个个她从未见过的奇异生物。

她的身体剧烈地颤抖起来，额头上青筋暴起，整个人像是要被这股信息流撑爆了一样。

但她咬着牙，硬是扛了下来。

不知过了多久，那股信息流终于平息了。宋怀柠瘫坐在地上，大口大口地喘着气，浑身都被汗水浸透了。

她低头看着手中的那支笔，嘴角勾起一抹虚弱的笑容。

第二支神笔，到手了。

她将神笔收入空间，扶着石台站了起来。就在这时，她忽然感觉到一股强烈的危机感从身后袭来。

她没有回头，而是就地一个翻滚，躲开了背后的袭击。

一把闪烁着寒光的匕首，擦着她的头皮飞过，钉在对面的树干上，刀柄还在微微颤动。

“反应不错。”一个熟悉的声音从身后传来。

宋怀柠转过身，看见沈清辞正站在不远处，一身白衣，面带微笑，仿佛刚才那一刀不是他扔的一样。

“沈公子，好巧啊。”宋怀柠拍了拍身上的土，皮笑肉不笑地说。

“不巧。”沈清辞说，“我一直跟在你后面。”

“我知道。”宋怀柠说，“从你踏进这座山谷的那一刻起，我就知道了。”

沈清辞脸上的笑容微微凝固了一下。

“你故意引我进来的？”他问。

“不然呢？”宋怀柠笑了笑，“你以为我真的那么好骗，会相信你跟我合作的鬼话？我故意假装拒绝你，让你以为我只能独自来青莲谷。你果然上钩了。”

沈清辞沉默了片刻，然后笑了，笑得很真诚：“宋怀柠，我真是越来越喜欢你了。你比我见过的任何一个女人都有意思。”

“谢谢夸奖。”宋怀柠说，“不过，你喜欢我也没用，神笔我是不会给你的。”

“没关系。”沈清辞说，“你不给我，我自己拿。”

话音未落，他的身形就动了。

他的速度快得惊人，几乎是眨眼之间就到了宋怀柠面前，一只手朝她的脖子抓来。

宋怀柠早有防备，侧身避开他的攻击，同时从空间里取出刚得到的第二支神笔，在身前画了一道防护符。

一道透明的屏障在她面前展开，挡住了沈清辞的第二击。

“咦？”沈清辞发出一声惊讶的轻呼，“你竟然已经能使用第二支神笔了？”

“托你的福。”宋怀柠说，“刚才那股信息流差点把我撑爆了，但也让我学会了如何使用它。”

沈清辞看着她，目光变得复杂起来。

“宋怀柠，你真的让我刮目相看。”他说，“不过，你以为凭你现在的实力，能打得过我吗？”

“打不过。”宋怀柠坦然承认，“但我也不需要打赢你。我只需要拖延时间就够了。”

沈清辞的眉头微微一皱：“什么意思？”

“意思就是——”宋怀柠咧嘴一笑，“谢渊应该已经带人包围了这座山谷。你猜，他会不会让你活着离开？”

沈清辞的脸色终于变了。

他猛地转身，朝谷口的方向掠去。

但他的身形刚掠出不到十丈，就停了下来。

因为谷口的方向，传来了整齐的脚步声。

谢渊带着一队人马，正从谷口鱼贯而入。

沈清辞站在原地，看着越来越近的火把光芒，脸上的表情变幻不定。

最终，他转过身，看着宋怀柠，露出了一个意味深长的笑容。

“宋怀柠，这一局，你赢了。”他说，“但我们之间的游戏，才刚刚开始。”

说完，他从怀里掏出一个东西，往地上一掷。

一团浓烟炸开，遮蔽了所有人的视线。

当烟雾散去的时候，原地已经空无一人。

宋怀柠站在原地，握紧手中的神笔，望着沈清辞消失的方向，眼神平静。

她知道，沈清辞说得对。

他们之间的游戏，才刚刚开始。