这场棋局，也该到终盘了

夜色如墨，慈宁宫的灯火却亮得刺眼。

沈枝意站在偏殿的阴影里，目光紧紧锁定慈宁宫正殿的方向。他已经在这里等了将近一个时辰，期间只看到几名太医进进出出，个个面色凝重，却始终不见叶惊秋的身影。

小顺子被他打发去打探消息，此刻气喘吁吁地跑了回来，附在他耳边低声道：“大人，打听到了。太后是用了晚膳后突然昏厥的，太医说是气血攻心，目前已经醒过来了，但身子还很虚弱。陛下一直守在榻前，寸步未离。”

“靖安侯夫人呢？”沈枝意问道。

“也在殿内。”小顺子的声音压得更低了，“据说靖安侯夫人一进宫就直接去了慈宁宫，在太后榻前哭诉了好久，说大人您仗势欺人、诬陷忠良，查抄她娘家侄儿的府邸，把她侄儿一家老小都赶出了家门，冻死在街头……太后听了大怒，当场就要召您去问罪，被陛下拦了下来。现在母子俩还在殿内僵持着呢。”

沈枝意听完，面无表情，但袖中的手指已经攥得发白。

好一个靖安侯夫人。她口中那个所谓的“娘家侄儿”，正是他前日查抄的太仆寺少卿钱穆。钱穆的府邸被查抄时，搜出了他与靖安侯府往来密信的实证，以及大量来源不明的金银财宝。至于钱穆一家老小被赶出家门冻死街头——纯属胡说八道。钱穆的家眷如今好好地关押在大理寺监牢里，一日三餐都有供应，何来冻死一说？

但太后久居深宫，对外界的事情知之甚少，加上靖安侯夫人又是她的娘家族亲，这番添油加醋的哭诉，无疑戳中了太后的痛处。

就在这时，一名小太监匆匆从殿内跑出来，径直来到沈枝意面前，尖着嗓子道：“沈大人，太后娘娘宣您觐见。”

小顺子的脸色瞬间白了。

沈枝意却神色不变，整了整衣冠，淡淡道：“劳烦公公带路。”

踏入慈宁宫正殿的那一刻，一股浓郁的檀香味扑面而来。殿内烛火通明，太后半倚在凤榻上，脸色苍白，鬓发散乱，一双略显浑浊的眼睛正冷冷地盯着门口的方向。叶惊秋坐在榻边的绣墩上，手中端着一碗药，见到沈枝意进来，微微向他递了一个安抚的眼神。

而在榻的另一侧，一位身着诰命服饰的中年妇人正拿着帕子擦拭眼角，正是靖安侯夫人王氏。

“臣沈枝意，参见太后娘娘，参见陛下。”沈枝意不卑不亢地跪下行礼。

太后没有叫他起来，而是重重一拍榻沿，怒声道：“沈枝意！你好大的胆子！哀家还没死呢，你就敢在京城里兴风作浪，滥杀无辜！钱穆乃是朝廷命官，你说查就查，说抄就抄，还将他的家眷赶出府邸活活冻死！你眼中还有王法吗？还有哀家吗？”

这一番质问声色俱厉，换作旁人，恐怕早已吓得魂飞魄散。

但沈枝意却只是平静地抬起头，目光清澈而坦然：“回太后娘娘的话，臣查抄钱穆府邸，乃是奉了陛下的旨意，持有大理寺签发的搜查令和逮捕文书，程序合法，手续完备。至于钱穆家眷被赶出府邸冻死一事，纯属谣言。钱穆的家眷如今好端端地关押在大理寺监牢中，衣食无忧，待案情查明之后，自会依法处置。太后若是不信，可随时派人前往大理寺核查。”

他顿了顿，又补了一句：“反倒是散布谣言之人，其心可诛。”

这话虽然没有指名道姓，但殿内所有人都听得出来，他说的正是靖安侯夫人王氏。

王氏的脸色一阵青一阵白，捏着帕子的手指关节都泛了白，当即哭嚎起来：“太后娘娘您听听！他这是什么话！他这是在指责臣妇撒谎啊！臣妇好心好意来给您报信，反倒成了罪人了！这世道还有没有天理了！”

太后被她哭得心烦意乱，正要再次发作，叶惊秋终于开口了。

“母后。”他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，“沈枝意所言句句属实。钱穆一案的所有文书，朕都亲自过目过。至于钱穆家眷的下落，朕也可以作证，他们确实好端端地在大理寺监牢里。至于靖安侯夫人是从何处听来的‘冻死’之说，朕也很好奇。”

他转头看向王氏，目光平淡，却让王氏不由自主地打了个寒颤：“王夫人，不如你给朕说说，你是从哪里得到的消息？”

王氏张了张嘴，一时语塞。她总不能说是谢珩让她这么说的，更不能承认侯府有自己的情报渠道。她只能支支吾吾地答道：“臣妇……臣妇也是听下人说的……”

“下人说的话，未经核实，便拿来惊扰太后养病。”叶惊秋的语气依然平淡，但每个字都像钉子一样钉在地上，“王夫人，你好大的胆子。”

这句话，几乎是原封不动地把太后刚才质问沈枝意的话还了回去。

太后的脸色变了变，看看叶惊秋，又看看王氏，终于意识到自己可能被利用了。她虽然宠爱王氏这个族亲，但更了解自己儿子的性格——叶惊秋从来不会无的放矢，他既然肯为沈枝意作保，那就说明沈枝意确实没有做错什么。

她沉默了片刻，长长叹了口气，挥了挥手：“罢了罢了，哀家老了，分不清哪些是真哪些是假。你们都退下吧，让哀家清净清净。”

“母后好生歇息，儿子明日再来请安。”叶惊秋站起身，将药碗递给一旁的宫女，然后转向沈枝意，“沈爱卿，随朕来。”

沈枝意磕了个头，起身跟在叶惊秋身后走出了慈宁宫。

两人一前一后走在长长的宫道上，四周寂静无人，只有夜风拂过树梢的沙沙声。走出很远之后，叶惊秋才停下脚步，转过身来，月光洒在他的脸上，映出一抹疲惫却又带着几分欣慰的笑容。

“方才在殿内，朕还真怕你扛不住太后的威压。”

沈枝意摇了摇头：“有陛下在，臣不怕。”

叶惊秋轻笑了一声，随即神色变得严肃起来：“太后这边暂时稳住了，但王氏今晚这一闹，说明谢珩已经开始急了。人在急的时候，最容易犯错。你那边准备得怎么样了？”

“万事俱备，只欠东风。”沈枝意从袖中取出那截刻有北狄徽记的箭杆，双手呈上，“臣的人在城南土地庙发现了密道入口，并且在密道中找到了这个。此外，臣已经派人送信给镇北将军萧衍，请他配合演一出戏。”

叶惊秋接过箭杆，借着月光仔细看了看，眼中的寒意越来越浓。他将箭杆收入袖中，拍了拍沈枝意的肩膀：“做得好。接下来，就看谢珩怎么接招了。”

他抬头望向东南方——那是靖安侯府的方向，眼底掠过一抹凌厉的光芒。

“这场棋局，也该到终盘了。”