贯众擒贼

千日红发现残卷的消息，被我暂时压了下来。不是我信不过谷里的人，而是那页血书的内容太过沉重，在没有弄清楚真相之前，贸然公开只会引起不必要的恐慌。我把抄录的文本锁进了说书箱的夹层里，和半夏奶奶给的那枚令牌放在了一起。两样东西躺在箱底，像是两颗沉默的种子，等待着破土而出的时机。

然而，还没等我想清楚下一步该怎么走，谷里就又出了一件不大不小的事。

贯众大叔抓住了一只偷药的野猴。

事情发生在千日红发现残卷的第二天清晨。贯众大叔按照惯例带人巡山，走到东面山脊线中段的时候，忽然听到前方的灌木丛里传来一阵窸窸窣窣的声响。他立刻打了个手势，身后的巡山队员马上散开，呈扇形包抄过去。

贯众大叔拔出腰间的短刀，屏住呼吸，一步一步地靠近那片晃动的灌木丛。他走得极轻，落脚时几乎没有任何声响，这是他做了二十年巡山队长练出来的本事。靠近到大约三步远的距离时，他猛地拨开灌木，刀刃直指声响的来源。

然后他看到了一只猴子。

那是一只个头不小的野猴，毛色棕灰，一张皱巴巴的脸上一双圆溜溜的眼睛正惊恐地盯着他。它的嘴里叼着一个鼓鼓囊囊的布袋，两只爪子各抓着一把草药，腋下还夹着几株连根拔起的药材，整个人，不对，整只猴，看起来就像一个满载而归的小偷，被主人当场逮了个正着。

贯众大叔举着刀，猴子叼着布袋，一人一猴对视了足足三秒钟。

然后猴子率先反应了过来，它把嘴里的布袋往贯众大叔脸上一扔，转身就跑。

“站住！”贯众大叔下意识地喊了一声，喊完之后才意识到自己在对一只猴子说话。他侧身躲过迎面飞来的布袋，拔腿就追。

于是清晨的东面山脊上，上演了一场人与猴之间的追逐战。贯众大叔在后面追，猴子在前面跑，一人一猴在树林间穿梭跳跃，惊起了一群又一群的飞鸟。贯众大叔的巡山队员们一开始还试图帮忙围堵，但很快他们就发现，这只猴子对地形的熟悉程度远超他们的想象。它知道哪根树枝能承重、哪块石头能落脚、哪条缝隙能钻过去，灵活得像一道棕灰色的闪电。

但贯众大叔毕竟是在这片山里跑了二十年的人。他追了大约一炷香的功夫，终于在一处断崖前把猴子逼到了死角。猴子看了看脚下的悬崖，又看了看步步逼近的贯众大叔，发出一声凄厉的尖叫，举起双手——爪子里还攥着那几株药材，做出了一个极其人性化的投降姿势。

贯众大叔气喘吁吁地停下来，用刀指着它：“跑啊，怎么不跑了？”

猴子当然听不懂他的话，但它显然看懂了他的表情。它慢慢蹲下来，把那几株药材放在地上，然后小心翼翼地往后挪了两步，用一双水汪汪的眼睛可怜巴巴地看着贯众大叔。

贯众大叔看着它那副“我错了，你饶了我吧”的表情，又好气又好笑。他弯腰捡起那几株药材，翻看了一下：是几株品相不错的黄芪和党参，被猴子连根拔了起来，根须都断了不少，看得他一阵心疼。

“你这畜生，”他骂道，“知不知道这几株药材长了多少年？你这一拔，几年的心血就没了。”

猴子缩了缩脖子，发出一声低低的呜咽。

贯众大叔叹了口气，把药材收好，又看了看那只猴子。它瘦得肋骨都凸出来了，毛色黯淡，嘴角还有一块没愈合的伤疤。显然，这是一只生活在野外、日子过得不太好的猴子。

“行了，走吧。”贯众大叔给它让开了一条路，“下次再来偷，我可就不客气了。”

猴子像是听懂了他的话，嗖的一声从他脚边窜了过去，转眼就消失在了密林深处。

贯众大叔摇了摇头，带着队员们继续巡山。

他本以为这件事就这么过去了。没想到，等他巡完山回到谷里，却发现整个繁星谷都在讨论这件事。只不过讨论的重点，不是那只猴子，而是猴子偷走的那些药材的去向。

“你们说，一只野猴，偷那么多药材干什么用？”茴香婆婆的粥铺里，一个年轻的巡山队员端着粥碗，提出了这个问题。

“可能是囤粮食？”有人猜测。

“猴子不吃黄芪和党参，那是药材，又不是果子。”

“那就是误打误撞碰上了，觉得好玩就拔了？”

“不像。”另一个年纪大一些的队员摇了摇头，“我听贯众队长说，那只猴子偷的药材都是有选择性的。它不要甘草，不要薄荷，专挑黄芪、党参、当归这些补气养血的药材下手。一只野猴，哪有这种分辨能力？”

这话一出，大家都沉默了一下。

“你是说……有人指使它？”有人低声问。

“我可没那么说。”那个队员赶紧摆手，“我就是觉得这事儿有点蹊跷。”

这个话题在粥铺里发酵了一整个上午，等到贯众大叔回来吃午饭的时候，已经演变成了好几种不同的版本：有人说那只猴子是诗雨子派来的探子，有人说它是某个隐居深山的妖修豢养的灵宠，还有人说它其实就是某个会变化之术的人变的，专门来打探繁星谷的虚实。

贯众大叔听完这些传言，沉默地扒了两口饭，然后放下筷子，说了一句：“你们啊，闲得慌。”

他站起来，端着碗走到洗碗的水盆边，把碗洗干净，放回碗架上，然后转过身来，看着那些还在热烈讨论的人们，又说了一句：“一只饿极了的野猴，偷了几株药材填肚子，哪有那么多弯弯绕绕？你们与其在这儿猜一只猴子的心思，不如多去练练刀法，免得真来了敌人连刀都拔不出来。”

他说完就走了，留下一屋子面面相觑的人。

我坐在角落里，把这一切都看在眼里。

贯众大叔说得没错，一只偷药的野猴，确实不值得大惊小怪。但我注意到一个细节：他在说那番话的时候，眼神有一瞬间的飘忽。那种飘忽，不像是在说谎，更像是在回避什么。

他是不是也感觉到了什么不对劲，只是不愿意说出来，以免引起更大的恐慌？

我决定去找他聊聊。

傍晚时分，我在谷口找到了他。他一个人坐在岗哨旁边的石头上，手里拿着一块磨刀石，正在一下一下地打磨他那把短刀的刀刃。夕阳把他的影子拉得很长，晚风撩动他鬓角的几缕白发。

“贯众大叔。”我在他旁边坐下来。

“嗯。”他没抬头，继续磨刀。

“今天那只猴子……您真的觉得只是巧合吗？”

磨刀石摩擦刀刃的声音停了一下，然后又继续响了起来。

过了一会儿，他才开口：“你觉得呢？”

“我不知道。”我说，“但我听说，那只猴子偷走的药材，都是补气养血的。如果它只是一只普通的野猴，它怎么会知道哪些药材是补气养血的？”

贯众大叔没有回答。

“而且，”我又说，“您追了它那么久，最后把它堵在断崖边上的时候，它举手投降的那个动作……太像人了。一般的野猴，被人追到绝路，要么拼命反抗，要么吓得缩成一团，不会有那种‘主动投降’的意识。”

贯众大叔放下了手里的磨刀石，把刀刃举到眼前，对着夕阳看了看锋口，然后用拇指轻轻刮了一下，满意地点了点头。

他把刀插回刀鞘里，转过头来看着我。

“说书丫头，你观察得挺细。”他说，“但你有没有想过一个问题？”

“什么问题？”

“如果那只猴子真的是有人指使的，那指使它的人，目的是什么？”

我张了张嘴，发现自己答不上来。

“如果是来打探情报的，那它应该偷走谷里的布防图或者巡逻时间表，而不是几株药材。”贯众大叔说，“如果是来下毒的，那它应该在井水里动手脚，而不是去药圃里刨土。如果是来传信的，那它应该留下什么东西，而不是偷走什么东西。”

他顿了顿，拍了拍手上的磨刀石灰：“所以，不管那只猴子背后有没有人，它的目的都不是对我们不利，至少目前不是。既然不是敌人，那我们就不需要把它当成敌人来防备。该巡山的巡山，该睡觉的睡觉，别自己吓自己。”

他说完站起来，拍了拍裤子上沾的草屑，往谷里走去。

我坐在石头上，看着他的背影消失在暮色中，心里反复咀嚼着他刚才说的那番话。

不得不承认，他说得有道理。

但我心里还有一个疑问，没有说出口。

如果那只猴子的目的，既不是打探情报，也不是下毒传信，而是单纯地想确认某样东西的存在呢？

比如说，确认那些补气养血的药材，确实还在繁星谷的药圃里生长着。

如果它的目的，是确认繁星谷的储备依然充足，确认这座山谷依然有能力救治伤员、支撑一场持久战……

那指使它的人，想要的，就不是情报。

而是一个答案。

一个关于“繁星谷是否还有价值”的答案。

我站起来，拍了拍身上的土，往自己的住处走去。

头顶的晚霞红得像火，把整座山谷都笼罩在一片暖红色的光晕中。

美丽，而不安。

【第十四章 · 完】