第七章 山谷忠骨

雨停已是晌午，云层散开些许，微弱日光透过云隙落在湿漉漉的机场。

沈砚简单包扎好额角伤口，带着两名地勤、苏晚一同驱车前往西山山谷，搜寻昨夜坠毁的三号机飞行员。乡间土路泥泞难行，车轮频繁陷进泥坑，一路颠簸半个时辰，才抵达坠机地点。

山谷底部遍布断裂的战机残骸，霍克的机翼、日军九五舰战的机身碎片混杂散落，泥土浸透黑红色机油，草丛里还残留未熄的焦糊气息。

几人分开搜寻，苏晚蹲在一截断裂的机身旁，捡起一枚磨损的银质平安扣，是昨夜牺牲飞行员贴身佩戴的物件。她指尖摩挲冰凉银饰，眼眶再度泛红。

“他说这是他母亲给他求的，盼着他平安回家。”苏晚声音轻轻发颤，“如今人埋骨山谷，平安扣却落在这里。”

沈砚走过来接过平安扣，攥在掌心，低头看向满地残骸。没有完整遗体，只有零碎衣物与破碎飞行装备，连好好收敛尸骨都做不到。他沉默片刻，取下肩头军帽，微微低头默哀。

“就地堆砌石冢，立一块木牌，记下他的姓名。”沈砚声音低沉，“等战事平息，再回来将他的尸骨迁回故土。”

众人搬来石块，在山谷向阳处垒起一座简易坟茔，削好木牌刻上飞行员名字，插在石冢前。山间风掠过林木，沙沙作响，像是少年飞行员最后的低语。

返程途中，苏晚坐在副驾，翻看昨夜破译的后续日军密电，神色愈发凝重：“日军受挫之后，已向华中航空队请求增援，三日内会新增十二架轰炸机、八架护航战机，目标不再局限航空站与转运码头，沿江所有西迁物资船队都会遭到无差别轰炸。”

沈砚握着方向盘的手骤然收紧。沿江船队承载工厂器械、百姓口粮、机关文书，是后方存续的根本，一旦被尽数炸毁，内陆防线物资补给直接断裂。

“我们仅有四架战机，分兵难以兼顾码头与江面船队。”沈砚凝神思索，很快定下对策，“两架战机常驻码头空域警戒，我带另外两架沿长江上游巡航，掩护船队行进。”

回到航空站，指挥部加急电报恰好送达，内容与苏晚破译情报吻合，同时附带一则坏消息：原定三日抵达的弹药配件补给，途中遭遇日军空袭，运输车队损毁大半，新补给至少还要四日才能抵达。

军械官清点库存，机枪子弹勉强够两场小规模空战，航空炸弹仅剩七枚，战机备用零件几乎耗尽，受损战机只能拆东墙补西墙勉强维持升空。

整个航空站气氛压抑到极致，不少年轻地勤、飞行员私下流露绝望，装备悬殊、牺牲不断，看不见胜利的尽头，人人心里都压着一块巨石。

傍晚时分，沈砚召集所有飞行员开会。低矮营房里油灯昏暗，四名飞行员围坐一桌，人人眼底带着疲惫与伤痛。

“我知道大家心里不好受，弟兄接连牺牲，装备补给跟不上，日军战机数量数倍于我们。”沈砚环视众人，声音沉稳有力，“但江面上数万逃难百姓、工厂设备，都等着我们护住。我们驾驶战机升空，不是为求一线生机，是为给身后山河争一线喘息之机。”

他摊开手绘长江空域图，标注出船队必经的三处峡谷隘口：“峡谷两侧山峦高耸，能遮挡日军俯冲航线，我们利用地形埋伏，优先打击轰炸机，避免正面硬拼护航机。每一次升空，都要拼尽全力保全船队，若战机受损，优先跳伞，不必白白送命。”

散会后，其余飞行员各自检修战机，苏晚留在营房，整理沿江船队的航行时间表，将每一支船队途经隘口的时间一一标注，方便沈砚规划巡航时段。

“明日拂晓第一支船队出发，你要一早升空。”苏晚递过整理好的情报册，又塞给他两块硬面饼，“江面风大，多存些干粮，空中缠斗无暇进食。”

沈砚收下面饼与册子，望向窗外暮色里残破的铁翼，轻声道：“若此战我没能回来，替我把所有阵亡弟兄的家书统一收好，等战事结束，一一送到他们家中。”

苏晚猛地抬头，眼底泛起水光，咬着唇摇头：“你一定会回来，所有人都等着你带队守住江面。”

晚风掠过跑道，带着未散硝烟，远处长江江水滔滔奔涌，承载着乱世里无数人的生路。残翼铁翼即将奔赴江面防线，以微薄之力，拦漫天炮火。