第四章 协理六宫的烫手山芋

碎玉轩内，药香弥漫。

太医刚为沈婉宁的膝盖敷好了药，退了出去。流朱看着那枚象征权力的“协理六宫”金令，愁得眉头都要打结了。

“小主，您说皇上是不是疯了？这哪里是赏赐，分明是把您架在火上烤啊！皇后娘娘面上不说，心里指不定怎么恨您呢，还有那些个妃嫔，以后怕是更不给您好脸色了。”

沈婉宁靠在软枕上，轻轻揉着太阳穴，嘴角却勾起一抹意味深长的弧度。

“流朱，你以为皇上是真的看重我？”她看着那枚金令，眼神清明得可怕，“他这是在玩‘捧杀’。给我一个位卑权重的烫手山芋，让我成为众矢之的。若我办砸了，正好有理由废了我；若我办好了……呵，那便更是犯了后宫大忌。”

“那……那咱们怎么办？把这令牌送回去？”

“送回去？那就是抗旨不尊，更是承认自己无能。”沈婉宁冷笑一声，扶着流朱的手坐直了身子，“既然接了，那就得好好‘协理’一番。柳贵妃虽然降了位份，但她留下的那些个党羽和烂摊子，正好借我的手，替皇上——也替我自己，清理干净。”

“传我的令，将六宫近半年的账册，还有各宫用度的单子，全部送到碎玉轩来。既然要管，就得从银子管起。”

……

两日后，景仁宫。

皇后端坐在凤座上，手里捻着一串佛珠，面色依旧温婉，眼底却藏着几分冷意。下首坐着几位高位妃嫔，个个神色倨傲。

沈婉宁坐在侧下方的椅子上，膝盖虽还隐隐作痛，但脊背挺得笔直。

“皇后娘娘，”沈婉宁将一本厚厚的账册摊开在桌上，声音清脆，“臣妾这两日查阅账目，发现了一桩怪事。这后宫每月例份的胭脂水粉和炭火银子，竟比往年多出了三成。尤其是……丽嫔娘娘宫里。”

被点名的丽嫔正是柳贵妃昔日的头号打手，闻言猛地拍案而起：“沈婉宁，你少在这里含血喷人！本宫用度皆是按例领取，何来多出之说？”

“是不是含血喷人，账本说了算。”沈婉宁不慌不忙，抽出一张单据，“丽嫔娘娘宫里，上月领了红罗炭五十斤。可据臣妾所知，红罗炭乃是御用之物，只有皇上和太后宫里才配用。丽嫔娘娘位份虽高，却也没到能用红罗炭的地步吧？这多出来的银子，怕不是都填进了某些人的私囊，用来打点柳……哦不，是柳嫔那边了吧？”

此言一出，满座皆惊。

红罗炭乃是贡品，私用即是僭越，若是再牵扯到打点被禁足的柳嫔，那便是结党营私，意图不轨！

“你……”丽嫔脸色煞白，指着沈婉宁的手指都在颤抖，“你血口喷人！这是皇后娘娘默许的……”

“住口！”皇后猛地放下茶盏，厉声喝止，“丽嫔，休得胡言乱语！婉常在协理六宫，自然是秉公办事，岂容你攀咬本宫？”

沈婉宁心中暗笑。这皇后倒是个甩锅的好手，一句话就把丽嫔卖了个干净。

“娘娘息怒。”沈婉宁适时起身，做出一副惶恐的模样，“臣妾只是就事论事。既然丽嫔娘娘说这是规矩，那不如请皇上当面裁决？毕竟这红罗炭的流向，关系到宫禁安危。”

提到“皇上”二字，丽嫔彻底慌了。

“臣妾知错！臣妾一时糊涂，求皇后娘娘恕罪，求婉常在恕罪！”丽嫔噗通一声跪倒在地，瑟瑟发抖。

沈婉宁垂眸看着跪在地上的丽嫔，眼中闪过一丝冷光。

“既然丽嫔娘娘知错，那便按宫规处置吧。”她转头看向皇后，语气恭敬却坚定，“私用贡品，克扣用度，依律当罚俸半年，禁足一月。至于多领的炭火银子，需三倍赔偿，充入公中。”

皇后深深看了沈婉宁一眼，心中暗自警惕。这小丫头看着柔弱，下手却如此狠辣精准，一出手就折了柳氏的一条臂膀。

“就依婉常在所言。”皇后咬着牙，挤出一句。

……

是夜，养心殿。

萧景珩批完最后一本奏折，揉了揉眉心。

“皇上，婉常在求见。”太监总管小声通报。

“哦？让她进来。”

沈婉宁提着食盒走进殿内，屏退左右后，并未像寻常嫔妃那样撒娇邀功，而是规规矩矩地行了大礼。

“臣妾幸不辱命，今日处置了丽嫔，填补了库银亏空。”她将一张银票放在御案上，“这是追回的银两，臣妾不敢私留，特来上交。”

萧景珩看着那张银票，又看了看跪在地上神色淡然的女子，眼中闪过一丝玩味。

“起来说话。”他放下朱笔，靠在龙椅上，“怎么？今日立了大功，不求赏赐，反倒来当散财童子？”

沈婉宁起身，低眉顺眼道：“臣妾深知自己位卑言轻，骤掌大权必惹人非议。今日之举，不过是借皇上的虎威，行臣妾之便罢了。丽嫔是柳嫔的人，臣妾动了她，便是与柳嫔结仇。臣妾势单力薄，只能更紧地抱住皇上这棵大树。”

这番话，说得直白又露骨，却偏偏让人讨厌不起来。

萧景珩轻笑一声，起身走到她面前，修长的手指挑起她的下巴：“你倒是聪明。知道朕留你在身边，不是为了让你当摆设的。你替朕咬人，朕自然护你周全。”

“不过……”他话锋一转，指腹摩挲着她的唇瓣，眼神变得幽深，“光嘴上说抱大腿可不行。朕的龙威，可不是白借的。”

沈婉宁心头一跳，刚想后退，腰间却已被一只大手紧紧扣住。

“皇上……”

“今日是你协理六宫的第一功。”萧景珩低头，温热的呼吸喷洒在她颈侧，带着不容拒绝的霸道，“朕的赏赐，今晚便给你。婉常在，接旨吧。”

沈婉宁还没来得及反应，整个人已被打横抱起，大步走向了那张宽大的龙床。

帐幔落下，遮住了满室春光。

这一夜，沈婉宁终于明白，这“协理六宫”的权力是烫手的山芋，而眼前的这个男人，更是碰不得的烈火。

可她，已经身在火中，退无可退。